Panthalassa y Country Grammer listos para ‘La Batalla en la Arena»
Panthalassa intentará salir en punta en la Dubai World Cup del sábado, a pesar partir por el puesto 15 (Foto: Dubai Racing Club/Liesl King)
Nota Oficial por Andrew Hawkins (Traducción Hipismo.Net)
Las atronadoras frases del famoso narrador Michael Buffer pueden ser el único elemento que falte antes de lo que sin duda será un combate por el campeonato del mundo de los pesos pesados en la Dubai World Cup, patrocinada por Emirates Airline y dotada con 12 millones de dólares.
Tal vez el narrador Larry Collmus, el primer estadounidense que actúa como banda sonora del espectáculo sobre arena en sus 27 años de historia, saque a relucir el estilo más famoso de Buffer: «¡Preparémonos para rugir!». – antes de que se abran las puertas en la salida de los 2.000 metros el próximo sábado.
En la esquina roja, con un equipo de ocho ejemplares, estará el poderío de Japón; posiblemente, ahora, el Muhammad Ali de las carreras internacionales. Los japoneses cuentan con una victoria en su haber en esta categoría, pero no sobre tierra; ese famoso éxito se produjo en Tapeta, cuando Victoire Pisa logró un emotivo triunfo para un país que se tambaleó tras las devastadoras secuelas del terremoto de Tōhoku de 2011.
En el rincón azul se encuentra un contingente del «resto del mundo» de siete miembros: un colectivo cosmopolita de purasangres, jinetes y entrenadores que representa a Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos, Reino Unido, Arabia Saudí, Bahréin, Perú y Chile.
Olvídense del «Rumble in the Jungle» o del «Thrilla in Manila»; esto es la Batalla en la Arena, una carrera que ha entrado en los libros de historia mucho antes del día de la carrera.
En conjunto, los 15 corredores representan el grupo de purasangres con mayor producción en metálico que jamás haya participado en una sola carrera, con unas ganancias combinadas cercanas a los 65 millones de dólares. Entre ellos hay tres corredores de la Dubai World Cup del año pasado; dos triunfadores en la carrera más rica del mundo, la Saudi Cup Grupo 1 (1.800 metros); y vencedores de carreras tan variadas como la Japan Cup Grupo 1 (2.400 metros), la Hollywood Gold Cup de Grado 1 (2.000 metros) y el Gran Premio Hipódromo Chile de Grupo 1 (2.200 metros).
Cuando suene la campana y comience la acción a las 20:35 hora local, se empleará una ráfaga de jabs y ganchos desde el principio, cuando el ganador del Dubai Turf del año pasado y héroe de la última edición de la Saudi Cup, Panthalassa, se ponga al frente desde el cajón más externo, encabezando el desafío japonés.
«Incluso si no se escapa, tenemos una táctica: ir cerca de la punta», dijo su entrenador, el indeleble Yoshito Yahagi. «Nos planteamos ir de nuevo hacia el Dubai Turf pero, dada su victoria en Arabia Saudí, pensamos por qué no intentarlo en la Dubai World Cup. Se merece su oportunidad».
Al igual que en la Saudi Cup, es probable que se vea presionado por sus compatriotas Geoglyph y Crown Pride, pero la revancha de Dubai añade a Bendoog, entrenado localmente por Bhupat Seemar, y a Salute The Soldier, de Bahréin, por Fawzi Nass, ambos ganadores en sus últimas salidas.
Con la revelación Argel, de Simon y Ed Crisford, y la estrella sudamericana Super Corinto, también capaces de adaptarse a la velocidad, una victoria de Panthalassa requerirá una conducción hábil del jockey Yutaka Yoshida y una actuación hercúlea de la intrépida maravilla.
El campeón de la Dubai World Cup del año pasado, Country Grammer, capitán de la escuadra del resto del mundo, vuelve de Riad. El representante de Bob Baffert tratará de emular al ganador de 2018 y 2019, Thunder Snow, que sigue siendo el único caballo que se ha llevado esta carrera en dos ocasiones.
Oportunamente, también marcará la última monta en la Dubai World Cup para Frankie Dettori, quien junto a Jerry Baile, ostenta el récord de cuatro ganadores en esta carrera.
Para Chase Chamberlin, representante de los copropietarios de Commonwealth, el regreso a Oriente Medio ha invocado un repentino sentimiento de nostalgia.
«Fui a dar un paseo con mi novia en Meydan y una vez que pasamos por el paddock, me vinieron todas las emociones saltando desde la victoria del año pasado en la Dubai World Cup», dijo. «El año pasado se me saltaron las lágrimas en el círculo de vencedores y estoy seguro de que si se repite, volverán a salir las mismas lágrimas. Me encanta este caballo. Significa el mundo para nosotros y estoy deseando que llegue el sábado por la noche».
Si Panthalassa o Country Grammer se imponen por segunda vez en la reunión de la Dubai World Cup, sus conexiones podrán tomar prestada legítimamente la famosa exclamación de Ali y proclamar: «¡Soy el más grande!».
La victoria de cualquiera de los dos caballos les otorgará el cinturón de campeón mundial de peso pesado como el purasangre con mayores ganancias de todos los tiempos, destronando a la australiana Winx y eclipsando a héroes del pasado en Meydan como Arrogate, Almond Eye, Thunder Snow y Gentildonna.
Vigilando de cerca a la reina australiana, se encuentran una serie de ganadores japoneses de Grupo 1, que se erigen como samuráis para proteger su corona. Y aunque caballos como Ushba Tesoro, T O Keynes, Cafe Pharoah y Jun Light Bolt han demostrado su valía al máximo nivel en tierra, quizá el más interesante sea Vela Azul, vencedor de la Japan Cup.
En las dos primeras temporadas de su carrera compitió en arena, donde obtuvo unos resultados bastante discretos (2 de 16), antes de que el cambio a la grama y el aumento de la distancia le dieran vida a lo largo de 2022. Ahora regresa a la arena para la mayor prueba de su carrera, pero llega como un caballo diferente al que originalmente trabajó en la superficie.
Entre los importantes obstáculos que se interponen en su camino se encuentra Argel, un caballo que no participó en la Godolphin Mile del año pasado y que ha florecido desde que regresó de Newmarket a Meydan. Con dos victorias de amplio margen en carreras tradicionales previas a la Dubai World Cup, representa al equipo de casa -y, en gran medida, al Reino Unido- para Crisford senior y junior.
«El caballo se ha transformado para correr en esta superficie», dijo el mayor de los Crisford. «Era un caballo sólido como una roca sobre grama, pero desde que corre sobre la arena de Meydan, que se adapta mejor a sus cualidades, ha subido a otro nivel. Es el mejor caballo local de la carrera y si puede correr el mismo tipo de carrera que ha hecho las carreras en punta, estará en la pelea».
El viaje de Simon Crisford hacia la noche del sábado comenzó hace casi tres décadas. Formó parte de un grupo reunido por Su Alteza el Jeque Mohammed bin Rashid al-Maktoum para recomendar una nueva reunión mundial de carreras que culminó con la primera CDubai World Cup, celebrada en 1996 y ganada por Cigar.
«Cuando se puso en marcha, Su Alteza formó un comité y presentamos algunas propuestas para esta carrera», reveló el jueves. «El jeque Mohammed le dio el visto bueno y, desde entonces, se ha convertido en una carrera extraordinaria. Los ganadores de esta carrera han sido los mejores caballos del mundo y creo que lo que la carrera se proponía conseguir se ha logrado con creces a nivel internacional».
El sábado se proclamará un nuevo campeón, que se unirá a uno de los cuadros de honor más ilustres de las carreras mundiales para cerrar lo que en casi tres décadas se ha convertido en una de las mejores carreras del planeta.
