Team Valor International, pioneros en los sindicatos de dueños, sigue pisando fuerte
La sudafricana Bless My Stars es una de los 14 inscritas en la Pegasus Filly & Mare Turf
HALLANDALE BEACH, FL – Han pasado 38 años desde que Barry Irwin se hizo de oro con el primer caballo que sindicalizó cuando Political Ambition se impuso en el Hollywood Derby (G1).
Todavía fuerte a los 81 años, el líder pionero de Team Valor International espera añadir otra joya a la larga lista de grandes triunfos de la cuadra cuando Bless My Stars participe el sábado en los $500,000 del TAA Pegasus Filly & Mare Turf Invitational (G2) presentado por SirDavis American Whiskey en Gulfstream Park.
La cuarta edición en 1700 metros sobre hierba para potrancas y yeguas de 4 años o más, es la cuarta de las siete selectivas de grado del programa de 13 carreras del Pegasus World Cup Day, que ofrece un total de 10 premios por valor de 5,625 millones de dólares.
La hora de salida de la primera carrera es a las 11 a.m. (EST). La carrera 10 es la Filly & Mare Turf, con salida a las 3:45 p.m.
«Lo mejor de nuestra asociación, desde el día en que empezamos hasta hoy, es que el 25% de nuestros caballos han sido ganadores selectivos», dijo Irwin sobre un equipo que ha sindicalizado 760 caballos desde su creación. «No mucha gente puede decir eso».
Cuando Irwin se asoció con Jeff Siegel para formar Clover Racing Stables, que más tarde se convertiría en Team Valor, dijo que sólo había dos grandes sindicatos: Cot Campbell’s Dogwood Stables y Don Little’s Centennial Farms. Hoy en día, los sindicatos dominan el panorama de las carreras, mientras que el número de propietarios individuales ha disminuido.
La razón, según Irwin, es sencilla: la economía.
«Para que una persona posea un gran equipo, el coste es enorme», afirma Irwin. «Pocas personas están dispuestas a hacerlo».
El resultado, según Irwin, son las asociaciones de carreras como su propio Team Valor, en las que los riesgos y gastos se reparten entre grupos de propietarios, creando un mayor poder adquisitivo.
«Cuanto mayor sea el poder adquisitivo, más posibilidades hay de tener éxito», afirma. «Es un juego de números se mire por donde se mire».
Irwin calcula que entre 2.500 y 3.000 personas diferentes han tenido caballos con Team Valor a lo largo de las décadas, y muchos de ellos han celebrado triunfos tan emblemáticos como la Breeders’ Cup Turf (G1) con Prized en 1989, el Arlington Million (G1) con Star of Cozzene en 1993, el Florida Derby (G1) con Captain Bodgit en 1997, el Santa Anita Derby (G1) con My Deputy en 2000 y el Kentucky Derby (G1) con Animal Kingdom en 2011.
Las distintivas sedas verdes y rojas de Team Valor también han dejado huella en todo el mundo, ganando importantes apuestas colectivas en Irlanda, Francia, Gran Bretaña, Dubai y Sudáfrica, entre otros países.
«Hemos corrido en muchas jurisdicciones diferentes de todo el mundo y hemos tenido campeones en muchos lugares distintos», dijo Irwin. «Las carreras en el extranjero me parecen más interesantes. La mejor potra que hemos tenido se crió en Zimbabue: Ipe Tombe. Ganó el Dubai Turf, una carrera de 2 millones de dólares, y encabezó la venta de Tattersalls por 1,9 millones de dólares. A lo largo de los años hemos tenido varias potras sudafricanas que hemos vendido por mucho dinero».
Irwin espera que Bless My Stars siga el ejemplo. Criada en Sudáfrica, esta yegua de 6 años fue comprada por Team Valor y Gary Barber tras una exitosa carrera en su país natal, en la que ganó cinco de sus 16 salidas, incluidas carreras de Grupo 1 y Grupo 2.
«Pudimos comprarla a muy buen precio, en un mercado deprimido, y el día que la compramos le dije a la gente que, aunque no llegara a correr, obtendríamos beneficios», afirma. «Subimos a un grupo de caballos a un avión y los trajimos aquí, el primer vuelo de Sudáfrica a [EE.UU.] desde que lo hice en 2007. Queremos que corra este año y venderla como caballo de carreras o ponerla a la venta como caballo de carreras/prospecto de yegua de cría.»
Bless My Stars hizo su debut en EE.UU. el 21 de diciembre en Gulfstream, terminando en un rápido sexto puesto, batida por menos de dos cuerpos, en el Suwannee River (G3). Es una de las 14 inscritas en el Pegasus Filly & Mare Turf y volverá a ser montada por Irad Ortiz, Jr. para el entrenador del Salón de la Fama Todd Pletcher.
«Se perdió la escapada y salió volando», dijo Irwin sobre el debut de la yegua en Estados Unidos. «Esa carrera la despertó. Ha entrenado muy bien desde entonces. Está en forma. Tiene buen aspecto. Tiene ganas de correr».
Al igual que el propio deporte ha evolucionado, también lo han hecho el pensamiento y el enfoque de Irwin con la asociación que creó. Irwin, que nunca ha sido partidario de comprar caballos de dos años sin competir ni caballos de un año en las subastas, aunque ha hecho algunas excepciones a lo largo de los años, afirma que seguirá centrándose en adquirir caballos en el país y en el extranjero, normalmente con una o dos carreras a sus espaldas.
«La mayoría de las personas que se sienten atraídas por nuestros caballos son reacias al riesgo y carecen de paciencia», afirma. «Quieren comprar algo hoy y correrlo mañana. Si compras un yearling, para jugar a ese juego, tienes que tener gente que sea paciente y gente que asuma riesgos. Los nuestros quieren menos riesgo y más acción».
El propio Irwin planea cambiar de marcha, pasar más tiempo en Europa y otear caballos para una posible compra.
«Siempre me ha gustado encontrar caballos», afirma. «Me gusta tanto como las carreras. La mayoría de nuestros caballos los conseguimos en el extranjero. Estar aquí y no poder verlos me pone en desventaja. Pienso pasar la mitad del año en el extranjero. Creo que nuestros caballos mejorarán gracias a ello, porque podré verlos en lugar de comprarlos por vídeos y fotografías».
Irwin dijo que finalmente traspasará las operaciones en EE.UU. a Fred Heyman, un abogado de Baltimore con gran experiencia en carreras.