Prado, «hijo adoptivo», agradece el tiempo pasado en Maryland

El jinete del Salón de la Fama atribuye a Maryland el «lanzamiento» de su carrera

LAUREL, MD – Nota Oficial.- En los días transcurridos desde el anuncio de su retirada a principios de esta semana, Edgar Prado ha pasado tiempo leyendo, escuchando y respondiendo a un número aparentemente interminable de mensajes de texto, llamadas telefónicas y mensajes en las redes sociales y homenajes a su larga y exitosa carrera como jinete del Salón de la Fama.

Los agradecimientos y los buenos deseos llegaron, y siguen llegando, de todo el mundo de las carreras, incluido Maryland, donde este peruano de 56 años recién cumplidos alcanzó la fama nacional en la década de 1990 y al que l sigue considerando su hogar.

«Me ha llegado al corazón. Todavía tengo muchos amigos en Maryland. El teléfono no paraba de sonar. Siento no haber podido contestar a todos», dijo Prado. «Fue una gran sensación que hubiera gente que se tomara su tiempo para desearme una feliz jubilación. Realmente disfruto de los buenos recuerdos juntos, ya sea como aficionado, como entrenador o hotwalker. Todavía me mandan mensajes, así que fue una gran sensación. No se trata sólo de la flor y nata, sino de todos, de arriba abajo. Eso me hace sentir bien».

Enlace:https://www.laurelpark.com/race-info/news/hall-famer-prado-closing-7000-career-victories

Aunque Prado inició su carrera en el sur de Florida, debutando en abril de 1986 en Hialeah y consiguiendo su primer triunfo en EE.UU. ese mes de junio en el Calder Race Course, después pasó una breve pero exitosa temporada en Suffolk Downs, en Boston, fue en Maryland donde su carrera despegó y le catapultó al estrellato.

El 14 de mayo de 1989, en Laurel Park, Prado consiguió su primera victoria en Maryland a bordo de Long Allure, una apuesta arriesgada de 42 dólares. Las estadísticas de Equibase muestran que ganaría 2.098 carreras más en Laurel, otras 1.241 en el histórico Pimlico Race Course y tres en el Maryland State Fairgrounds de Timonium.

Sus 3.343 victorias en Maryland representan el 46,9% del total de su carrera, 7.119, lo que le sitúa en el octavo puesto de todos los tiempos entre los jinetes norteamericanos y le convierte en uno de los 10 que han alcanzado la marca de los 7.000 triunfos. Es noveno en la ‘ clasificación general de ingresos por premios, con $272.008.849, de los que $58.808.451 (21,6%) se han ganado en Maryland, según Equibase.

«Sin duda, Maryland fue mi punto de partida. Lanzó mi carrera hacia adelante. La gente me recibió muy bien allí y pude conseguir muchas cosas, ganar muchas carreras y poner mi nombre en el mapa», dijo Prado. «No fue sólo un año o dos. Lo hice durante 10, 11 años, y estoy orgulloso de ello”.

«Siempre estaré muy agradecido de que Maryland me abriera la puerta y me diera la oportunidad. Me hicieron su hijo adoptivo de Perú, y pude hacer mi trabajo y lo hicimos genial», añadió. «Fue muy triste dejar Maryland para probar algo diferente, pero de la misma manera si quería ir al siguiente nivel tenía que hacerlo cuando lo hice. Este deporte es cada vez más joven, así que decidí probar y ver si podía hacerlo en Nueva York.»

Prado ganó 33 selectivas de grado en Maryland, incluyendo el primero de sus 83 Grados 1 en 1991 en el Washington D.C. International de Laurel a lomos de Leariva. Sumaría otro triunfo de Grado 1 en Maryland en el Frank J. De Francis Memorial Dash de 2007, también en Laurel, a lomos del campeón velocista de 2008 Benny the Bull.

Además, Prado ganó múltiples ediciones de carreras como la Dixie (G2), General George (G2), Selima (G3), Laurel Turf Cup (G3), Gallorette (G3), Carousel (G3), Laurel Futurity (G3) y Martha Washington (G3), y también capturó la Black-Eyed Susan (G2) de 2007 con Panty Raid y la Barbara Fritchie (G2) de 2005 con Cativa.

Durante su estancia en Maryland, Prado lideró el estado en victorias en seis ocasiones y se situó a la cabeza de todos los jinetes norteamericanos en victorias entre 1997 y 1999, registrando más de 400 victorias cada año, incluyendo la increíble cifra de 535 en 1997. Consiguió 14 títulos de jinete en Pimlico y otros 10 en Laurel antes de trasladar su equipo a Nueva York, donde empezó en el verano de 1999 en Saratoga.

Ganador de 343 selectivas de grado en su carrera, Prado es conocido sobre todo por su éxito con Barbaro, ganador del Derby de Florida (G1) y del Derby de Kentucky (G1) en 2006, y por haber relatado su trayectoria juntos en el exitoso libro My Guy Barbaro. Prado ganó cinco carreras de la Breeders’ Cup y otras dos de la Triple Corona, echando por tierra la Triple Corona de War Emblem con el tajo Sarava (70-1) en 2002 y de Smarty Jones con Birdstone (24-1) en 2004.

Ganador del Eclipse Award en 2006, año en el que ganó 19,76 millones de dólares en premios, Prado fue elegido miembro del Museo Nacional de las Carreras y del Salón de la Fama en 2008, y Klesaris fue el encargado de entregarle la placa. También fue seleccionado para los premios George Woolf (2003) y Mike Venezia (2006) en votación por sus compañeros.

«Creo que el día más importante de mi carrera fue ganar el Derby de Kentucky con Barbaro. Conozco a Michael Matz desde hace mucho tiempo. Había montado para él. Creo que el sueño de todo jinete es ganar el Derby. El Derby de Kentucky es mundial. Es una carrera internacional. Si eres de Perú y no tienes la oportunidad de viajar a todas partes, ese va a ser tu sueño.

«Es lo mismo para los jinetes de todo el mundo. Fue una bendición. Fue una de las mejores experiencias de mi carrera, montar ese tipo de caballo delante de tanta gente y ser tan impresionante. Allí estaba parte de mi familia», añadió. «Y las cosas por las que pasó el caballo después de aquello, te demuestra que este juego puede llevarte al más alto nivel y hacerte humilde al día siguiente. Tuve que continuar y sacar lo mejor de aquello. No puedes dejar que los bajones te hundan. Ahí fuera brilla el sol».

Prado regresó al circuito del Atlántico Medio con Maryland como base en mayo de 2016, ganando el Laurel Dash y Safely Kept ese año. En 2018, se convirtió en el jockey más ganador de todos los tiempos en la historia del Maryland Million con su 18ª victoria, rompiendo un empate con el también miembro del Salón de la Fama Ramón Domínguez en el Clásico a bordo de Saratoga Bob.

Casi dos décadas después de su marcha, Prado se mostró emocionado por el recibimiento que le dispensó todo el mundo a su regreso a Maryland.

«Especialmente los aficionados», dijo. «Todos los entrenadores y propietarios, me dan la oportunidad. A veces te sientes muy bien, quieres hacer grandes cosas y trabajas duro, pero muchos de los propietarios y entrenadores que solía montar se han ido, así que tienes que demostrar tu valía. Tienes que estar encima todos los días. Tuve suerte de ganar un par de apuestas para [los entrenadores John] Salzman y Katy Voss en el Maryland Million. Es mi récord por ahora, hasta que otro lo rompa».

En última instancia, Prado puso fin a su carrera donde empezó, en el sur de Florida. Tuvo menos de 100 montas por primera vez en 2022 y sólo dos salidas este año, terminando séptimo con la doncella Miss McBride el 6 de enero en su última monta.

«Fue una decisión difícil de tomar al principio. Mi hijo acaba de graduarse de la escuela, eso es otro logro en mi carrera como padre y como familia. Es el último de tres. Cumplí 56 años el 12 de junio, así que fueron dos razones», dijo Prado. «Cuanto más viejo me haga, menos posibilidades tendré de correr. Si me caigo, también tengo más posibilidades de lesionarme. No me malinterpreten, no tengo miedo a montar, pero mis hijos temen que me haga daño».

«Pienso pasar algún tiempo con mi mujer, los nietos. La familia está creciendo. Ocuparme de las cosas que no podía hacer cuando montaba», añade. «Veo a mi familia venir por mi cumpleaños y nos divertimos, nos reímos y todo eso. Me dije: ‘Mira todas estas cosas que me he perdido por intentar conseguir algo’. Supongo que es el precio que hay que pagar para tener éxito. El territorio no es fácil. Viene con altibajos, y tienes que seguir adelante».

Prado está en marcha este fin de semana, participando el sábado en Jockeys and Jeans, un evento para recaudar fondos para el Permanently Disabled Jockeys Fund en su noveno año y el primero en Las Vegas. Después tiene previsto ir a California a visitar a su hijo, y ya le han preguntado si quiere visitar Old Friends, en Kentucky.

«Es donde están Sarava y Birdstone. Fui a verlos el año pasado», dice Prado. «Sarava se está haciendo viejo; los dos se están haciendo mayores. Quieren hacer una gran fiesta de jubilación».

Prado está en marcha este fin de semana, participando el sábado en Jockeys and Jeans, un evento para recaudar fondos para el Permanently Disabled Jockeys Fund en su noveno año y el primero en Las Vegas. Después tiene previsto ir a California a visitar a su hijo, y ya le han preguntado si quiere visitar Old Friends, en Kentucky.

«Es donde están Sarava y Birdstone. Fui a verlos el año pasado», dice Prado. «Sarava se está haciendo viejo; los dos se están haciendo mayores. Quieren hacer una gran fiesta de jubilación».

En cuanto al futuro, Prado planea sentarse y disfrutar del viaje, por ahora.

«Estoy intentando tomármelo con calma, viajar un poco, yo y mi mujer, ir a ver a mis hijos aquí y allá, y seguiré a partir de ahí. Veremos qué pasa», dice. «Quizá aparezca algo. Quizá un comisario, un agente de caballos o un agente de jinetes. Ahora el mundo es muy competitivo».