El amor de Bernie Dickman por las carreras dura ya más de siete décadas por Cynthia McFarland

A sus 87 años, este consumado periodista deportivo sigue disfrutando cubriendo las carreras, por no hablar de hacer algunas apuestas. Las carreras de caballos han sido su pasión desde que iba al hipódromo en el instituto. Sigue ganándose la vida con los caballos y las palabras, como quizá sepan por leer sus actualizaciones periódicas sobre los logros de la progenie de los sementales de Pleasant Acres.

Nacido en Brooklyn en 1936, Bernie era un niño cuando su familia se trasladó a Long Island. Su primer viaje a las carreras fue a Belmont Park con amigos del instituto. Bernie asistió al Hofstra College de Long Island, donde estudiaba ciencias políticas e historia por las mañanas y después jugaba al golf. Roosevelt Raceway, el legendario hipódromo de arneses que funcionó desde septiembre de 1940 hasta junio de 1988, estaba justo al final de la carretera, así que Bernie y sus amigos iban casi todas las noches.

Jugar al golf y apostar a los trotones en Rosevelt Raceway eran sus actividades extraescolares. Poco después de graduarse en 1957, recibió un aviso sobre un trabajo cubriendo deportes de instituto para el periódico Long Island Press. Bernie presentó su solicitud y fue contratado.

Desde septiembre de 1957, su carrera ha sido siempre la de periodista deportivo. La única vez que no se ganó la vida escribiendo sobre deportes fue durante los 27 meses que sirvió en el Ejército de EE.UU., de diciembre de 1959 a marzo de 1962.

Del Long Island Press fue contratado por el Suffolk Sun, donde se abrió camino hasta convertirse en su redactor número uno, habiendo cubierto los Yankees, los Mets, Aqueduct, Belmont, el Abierto de Golf y Tenis de Estados Unidos. Durante su estancia en el periódico, cubrió la Super Bowl, las Series Mundiales y los Belmont Stakes.

«El periódico cerró un viernes de octubre de 1969, pero esperaron a que los Mets ganaran las Series Mundiales para avisarnos», recuerda Bernie.

Afortunadamente, el propietario de una agencia de publicidad de Madison Avenue había intentado contratarle. El lunes siguiente ya trabajaba allí. Durante su estancia en la agencia, Bernie viajó a Florida para trabajar en torneos de golf, y el Estado del Sol tejió su magia.

En enero de 1970 le dije a mi mujer: ‘Vámonos a Florida’. Vendimos nuestra casa y nos fuimos a Ft. Lauderdale», cuenta Bernie. «Iba a Hialeah y pensé que si iba a estar allí apostando todos los días, necesitaba un pase y una pegatina de aparcamiento», bromea Bernie.

Llamó al Ft. Lauderdale News y llevó sus recortes para enseñárselos al redactor de deportes. Dio la casualidad de que el editor había despedido a su redactor de carreras esa misma mañana. Bernie ocupó ese puesto. De ahí pasó al Miami Herald. Además de cubrir a los Dolphins durante el primer año del reinado de Don Shula, escribió sobre las carreras de Hialeah, Gulfstream, Tropical Park y Calder cuando se inauguró en 1971.

En agosto de 1973, Bernie lanzó su propia publicación, The Florida Scene, que cubría noticias sobre carreras, cría y entretenimiento. «Pasaba tanto tiempo en Ocala que decidí trasladarme aquí», afirma, lo que hizo en octubre de 1975.

Al mismo tiempo que mantenía su publicación, se convirtió en el distribuidor en Ocala del Daily Racing Form, lo que le abrió las puertas para conocer a mucha gente influyente del mundo del caballo en la ciudad. Entre ellos estaba Christine Jones, actual directora de servicios de sementales de Pleasant Acres Stallions. A lo largo de su carrera, Bernie ha compartido sus profundos conocimientos de hándicap con innumerables lectores. Su columna, tres veces por semana, apareció en el Ocala Star Banner de 1979 a 1991, periodo durante el cual cubrió 12 Kentucky Derbies consecutivos y las 12 primeras Breeders’ Cups. Su columna «Bernie’s Picks» apareció en el St. Petersburg Times de diciembre de 1991 a 2012. También impartió un seminario de hándicap en Tampa Bay Downs durante 17 años.

De 2000 a 2010, publicó Golfer y Track Record, que acabó transformándose en Track Times. «Una vez que me deshice de las revistas en papel, he tenido mi sitio web Tracktimestoday.net desde 2010 y lo he hecho desde entonces», dice Bernie.

A diferencia de algunas personas que se ganan la vida con los caballos, Bernie Dickman nunca se ha dedicado a la equitación, pero ha criado y corrido con un puñado de caballos. No hay nada que le guste más que escribir sobre el sector.

Ha escrito un libro, Thrills of a Lifetime: My 62 Years as a Sportswriter, que incluye historias sobre algunas de las personas que ha conocido a lo largo de su carrera: desde Ted Kennedy a los Righteous Brothers, pasando por George Steinbrenner y muchos más.

Divorciado desde 1973, Bernie es el orgulloso padre de sus hijas Dina y Debra y tiene cinco nietos. Gracias a su conexión anterior con Christine Jones, Bernie ha estado escribiendo actualizaciones de carreras para Pleasant Acres desde 2016.

«Voy a la exposición de sementales todos los años y hablo con Christine y Tandra todo el tiempo», dice Bernie. (Tandra Downs es propietaria y directora creativa de Oxygen Advertising, que se encarga del marketing y la publicidad de la granja).

Bernie disfruta investigando, comprobando probabilidades, observando y, sí, apostando por la progenie sobre la que escribe. «Rara vez apuesto más de 5 $ por espectáculo, pero si tengo más de un caballo sobre el que escribo en la misma carrera, los pongo en una caja exacta», sonríe.

Después de todo, como admite Bernie, fue la emoción de las carreras lo que le enganchó por primera vez hace más de 70 años, y nunca se ha desvanecido.