Juarez en la carrera hacia un nuevo comienzo

HALLANDALE BEACH, FL — Nik Juarez está corriendo. Y corriendo. Y corriendo… hacia lo que espera sea un nuevo comienzo.

Tras varios años lidiando con problemas familiares y viajando entre Estados Unidos y Suecia, Juarez se prepara para una nueva oportunidad, reuniéndose con su antiguo agente, Jay Rushing, para montar en la próxima temporada de Colonial Downs bajo las órdenes del entrenador Saffie Joseph Jr.

«Se siente como un nuevo comienzo», dijo Juarez, quien actualmente monta en Gulfstream Park. «Se siente como si todo se hubiera calmado».

A pesar de los problemas familiares que enfrentó durante los últimos seis años —incluyendo el haber quedado varado en Suecia durante meses enteros, tanto durante la pandemia de COVID como después de ella—, Juarez montó en Oaklawn para D. Wayne Lukas en 2024. Entre sus montas se incluye la del eventual ganador del Preakness (G1), Seize the Grey, así como la de la ganadora de múltiples carreras de grado (graded-stakes), Haulin Ice, cuando esta obtuvo su primera victoria. Sin embargo, Juarez —ganador de más de 1000 carreras— no pudo mantener ese impulso debido a sus asuntos familiares.

«Se aplica el dicho: “ojo que no ve, corazón que no siente”», comentó Juarez. «Estuve yendo y viniendo constantemente. Cuando no estás montando, la gente tiende a olvidarte; algo que, por otro lado, entiendo perfectamente».

Fue precisamente durante este periodo cuando Juarez encontró refugio en el running. Y no hablamos de correr cinco o seis millas al día; no, Juarez se volcó en las carreras de maratón. De hecho, este sábado correrá su tercer maratón. Recientemente completó también un duatlón en Fort Lauderdale —terminando en segundo lugar dentro de su categoría de edad— y recaudó fondos para el Permanently Disabled Jockeys Fund (Fondo para Jinetes con Discapacidad Permanente) al participar en el «Desafío 4x4x48», el cual consiste en correr cuatro millas cada cuatro horas durante un total de 48 horas.

«Realmente me inicié en el mundo de los maratones durante la pandemia de COVID», relató Juarez. «Mi vida estaba un tanto patas arriba. Tenía muchísimo tiempo libre; mi exesposa estaba esperando su tarjeta de residencia (green card) y no podía venir a Estados Unidos. Ese trámite se extendió por 23 meses. Yo pasaba el tiempo yendo y viniendo para poder ver a mis hijos».

«Incluso en tu día más difícil como jinete, tienes que cumplir con tu trabajo; no existen excusas válidas para no presentarse a montar». «Encontré algo que iba más allá de mí mismo: mis hijos. Cuando regresé, lo único que me mantuvo en pie fue correr».

Juárez, exluchador de secundaria en Maryland, continuó: «Correr me ha enseñado mucho. Se trata de mantener la concentración, de pensar en la nutrición y en la importancia de mantenerse activo. Mantenerse activo es fundamental. En las carreras de caballos siempre estamos buscando innovar en cuanto a la dieta; sin duda he aplicado al mundo hípico lo que aprendí en los maratones y triatlones. Es un deporte de gran resistencia. No puedes comer en exceso, pero necesitas sentirte satisfecho».

«La vida es un maratón», prosiguió Juárez. «En un maratón, habrá kilómetros difíciles y otros en los que simplemente te dejas llevar y fluyes con el ritmo; pero siempre habrá tramos duros. Simplemente tienes que ser más fuerte que eso. Tienes que seguir adelante. Cuando las cosas se ponen difíciles, solo tienes que poner un pie delante del otro. Ahora sé que soy capaz de poner un pie delante del otro y seguir avanzando».