González exhibe su talento como jinete en el escenario nacional de las carreras

El ganador de más de 2.200 carreras se siente “bendecido” con oportunidades en selectivas de Grado 1

HALLANDALE BEACH, Florida – A excepción de aquellos apostadores expertos que han sacado provecho de sus más de 2.200 victorias a lo largo de los años, Edwin González había pasado algo desapercibido antes de llevar a Forged Steel a una victoria sorpresiva y contundente en el Goodwood Stakes (G1) de Santa Anita, demostrando su habitual serenidad y profesionalismo.

Aprovechando al máximo una oportunidad poco común de competir en una prueba de Grado 1, el jinete habitual de Gulfstream Park realizó una monta impecable con Forged Steel —un caballo con pocas probabilidades de triunfo (pagaba 12 a 1) entrenado por Saffie Joseph Jr.— para imponerse por cuerpo y cuarto de ventaja en esta carrera de 1 1/8 de milla para ejemplares de tres años en adelante, la cual forma parte de la serie Breeders’ Cup Challenge bajo el formato “Win and You’re In” (gana y clasifica) para la próxima Breeders’ Cup Classic (G1).

“Dios me bendijo con un Grado 1”, dijo González tras ganar su primera prueba de este nivel en Norteamérica. “Ganar un Grado 1 es una gran sensación. Estoy muy feliz por ello”.

González, quien ganó dos carreras de tipo handicap en Gulfstream el sábado y ha triunfado en 14 de sus 31 montas durante la actual temporada del sur de Florida, tiene programadas otras dos oportunidades en carreras de Grado 1 en Keeneland el 31 de octubre, gracias a la confianza de Joseph. Su victoria a lomos de Forged Steel —propiedad de C2 Racing Stable LLC, Mathis Stables LLC y TCC Stables LLC— se produjo dos semanas después de haber llevado a Kerry’s Kiss —propiedad de Epic Horses LLC, BAG Racing Stables LLC y White House Stables LLC— a un triunfo liderando la prueba de principio a fin por cuerpo y medio en Gulfstream, durante el Princess Rooney (G3); esta carrera de velocidad de siete furlongs para potrancas y yeguas también otorgaba clasificación directa (Win and You’re In) para la Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint (G1), dotada con un millón de dólares en premios. «Saffie siempre me ha dado oportunidades. Tengo dos caballos para la Breeders’ Cup este año. Me siento bendecido», dijo González, quien buscará su cuarta victoria consecutiva en carreras de grupo (stakes) a lomos de Kerry’s Kiss en la Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint. «Agradezco a Saffie y a todos los propietarios por su apoyo».

Forged Steel contaba con antecedentes exitosos en sus desplazamientos a Santa Anita, donde se adjudicó la Hollywood Gold Cup (G2) el 25 de mayo por una ventaja de 9 cuerpos y medio bajo la monta de Flavien Prat. El ejemplar de 4 años, hijo de Vekoma, y ​​Prat obtuvieron un decepcionante quinto puesto en el Suburban (G2) del 4 de julio en Saratoga, antes de que González recibiera la oportunidad de montar al ejemplar entrenado por Joseph en el Pacific Classic (G1) del 22 de agosto en Del Mar. Aunque Forged Steel terminó séptimo tras seguir de cerca el ritmo de carrera hasta la recta final, Joseph decidió mantenerlo como jinete para el Goodwood.

Tras una buena salida en el Goodwood, Forged Steel siguió muy de cerca el ritmo marcado por Taif en la primera curva y a lo largo de la recta opuesta, antes de que González lo impulsara hacia el liderato al llegar a la última curva, posición que ya no abandonaría.

«Conseguí mi posición desde la misma salida. Quería mantenerla en la primera curva», comentó González. «Cuando tomé la iniciativa con el caballo, supe que sería difícil de batir».

El jinete de 35 años, natural de Carolina (Puerto Rico) —quien ha ganado con 14 de sus 31 montas durante el actual Sunshine Meet en Gulfstream—, ha trabajado arduamente para lograr su reciente éxito en el panorama nacional de las carreras de caballos purasangre.

Sus tres primeras montas como profesional tuvieron lugar en el sur de Florida, en el hipódromo Calder Race Course, durante el otoño de 2009, antes de regresar a su tierra natal para hacerse un nombre.

«Vine aquí para obtener mi licencia y luego regresé a casa. No hablaba inglés y tenía a mi esposa allí», dijo González, quien ha criado a tres hijos junto a su esposa, Karina. González ganó la primera carrera de su trayectoria con su segunda monta tras regresar al hipódromo de Camarero, donde lograría más de 400 victorias —incluyendo el triunfo con Guadalquivir en el Clásico Día del Veterano (G1PR) de 2011— antes de probar suerte en Estados Unidos.

Logró su primera victoria en suelo estadounidense el 15 de agosto de 2013 en Penn National a lomos de Art Series, un caballo que pagaba 15 a 1; posteriormente, se convirtió en el jinete más dominante de dicho hipódromo de Pensilvania durante los años siguientes, manteniendo un porcentaje de victorias superior al 30 % en 2019 y 2020. En marzo de 2021 trasladó su actividad a Gulfstream y visitó el círculo de ganadores poco después de su llegada con Phat Man, ejemplar entrenado por Kent Sweezey. Desde entonces, ha frecuentado dicho espacio con regularidad, logrando un promedio anual muy superior a las 100 victorias.