¡Novedad de esta temporada! Llega Jack Mitchell

Jack Mitchell dice que se lleva bien con todo el mundo, y es fácil creerlo. Este jinete británico de 37 años es alegre, comunicativo y atraviesa un momento dulce tras haber logrado recientemente su primera victoria en una carrera de Grupo 1.

Dicho triunfo llegó a lomos de Saddadd en el Gran Premio de Baden (G1) en Alemania, compitiendo con los colores de la cuadra del difunto jeque Ahmed bin Rashid Al Maktoum. Respaldado por la confianza que otorga esa victoria, Mitchell llegará a los Emiratos Árabes Unidos el 29 de octubre con muchas ganas de afrontar el nuevo reto.

Se incorporará a la prolífica cuadra de Simon Crisford, que viene de cosechar éxitos en la jornada de la Dubai World Cup con Fairy Glen.

«Me entusiasma trabajar para Simon; llevo tiempo montando para su cuadra, hemos tenido mucho éxito y una buena relación, así que espero que eso continúe», comenta.

«En la práctica trabajaré por cuenta propia, pero montaré para Simon siempre que me necesite».

Las estadísticas indican que Mitchell solo ha competido dos veces en Dubái; la más reciente fue un séptimo puesto con el caballo alemán Sisfahan en la Dubai Gold Cup (G2) de 2023. No obstante, es un visitante habitual.

«He estado allí de vacaciones y siempre me ha encantado; me parece un lugar fantástico. Llevaba cuatro o cinco años planteándome ir, pero estaba muy ocupado aquí [en el Reino Unido] y mis hijos eran muy pequeños. Además, montaba buenos caballos en carreras para principiantes en pistas de superficie sintética, así que resultaba más cómodo quedarme en casa.

»Este año pensé: “¿Por qué no?”. Ya tengo 37 años, no 21. Siempre preocupa cómo será el regreso al circuito en Inglaterra, pero quiero pensar que mi situación laboral aquí es bastante sólida y segura. Esa victoria en un Grupo 1 ayudó un poco, ya que me da más estabilidad para cuando vuelva y así no tengo que preocuparme demasiado». Resultaba muy apropiado que la victoria en el Grupo 1 llegara de la mano de uno de los mayores valedores de Mitchell: el entrenador Roger Varian. Fue un triunfo que tardó un tiempo en asimilarse.

«Estábamos bastante confiados, ya que, por estado de forma, el único rival al que realmente debíamos superar era Giavellotto [tercero en la Longines Dubai Sheema Classic de Grupo 1]. Compito a menudo en Alemania, así que confiaban en mi conocimiento de la pista y de los otros jinetes. Fue curioso: probablemente estaba menos nervioso antes de esta carrera que ante cualquier otra de gran importancia.

»Sabía que había ganado, pero no terminé de creérmelo hasta que vi al cámara que sigue la carrera desde el coche. Miré hacia un lado, lo vi y pensé: “¡Ah, genial!”».

Mitchell se sentía en las nubes —tanto en sentido figurado como literal— tras el mayor éxito de su carrera, ya que es el único jinete del Reino Unido que posee licencia de piloto. Es una afición que piensa practicar durante su estancia en los Emiratos Árabes Unidos, donde dispondrá de mucho más tiempo libre que en casa, donde su calendario de competición abarca los siete días de la semana.

«Aquí el ritmo es frenético, lo cual está bien, pero estar allí [en Dubái] y montar tres o cuatro veces por semana me atraía más que ir a Newcastle a -4 °C ¡para una sola carrera!», bromea el jinete, padre de tres hijos.

«Voy a empezar a jugar al pádel —todo el mundo me lo ha recomendado— y algo de golf; también he estado mirando escuelas de vuelo, quizá en Abu Dabi o Ras Al Khaimah. Ya tengo la licencia y estoy totalmente cualificado».

Mitchell, que se ha unido al prestigioso agente Carl Hodgson, competirá en Dubái con un peso mínimo de 55 kg y aporta una gran experiencia tanto con caballos árabes como purasangres. La pista de tierra (dirt), comenta, supone «un nuevo desafío, pero es una faceta más de nuestra profesión como jockeys».

Al parecer, nada altera a Mitchell. Una buena cualidad, tanto para un piloto como para un jinete.