VIKING, ganador del Smile Sprint, regresa en el Black Diamond Cat

Aumenta la distancia a una milla para el hándicap overnight del sábado

HALLANDALE BEACH, FL – Viking, cincoañero propiedad de Alex y JoAnn Lieblong —que ganó el Smile Sprint a principios de este mes en su debut en el sur de Florida liderando la carrera de principio a fin— aumenta la distancia de recorrido, aunque se mantiene en un trazado de una sola curva para su próximo compromiso: el hándicap overnight Black Diamond Cat, dotado con 70.000 dólares en premios, que se disputará este sábado en Gulfstream Park.

La carrera Black Diamond Cat, programada a una milla para caballos de 3 años en adelante, será el evento principal cuando se reanude el meeting Royal Palm con una cartelera de nueve carreras, dando inicio al último mes de la temporada de verano. La hora de inicio de la primera carrera es a las 12:20 p. m.

Viking, un caballo alazán hijo de City of Light (semental cuyas crías han ganado más de 5,7 millones de dólares) y por el que se pagaron 450.000 dólares cuando era un yearling (potro de un año), compitió exclusivamente en el Medio Oeste desde su debut en noviembre de 2024, logrando dos victorias en nueve salidas antes de unirse a la cuadra del entrenador David Fawkes, radicado en Gulfstream, durante la primavera.

En sus dos primeras carreras de este año, Viking perdió por una cabeza al llegar segundo en una prueba de condición (allowance) a una milla el 26 de febrero, y terminó octavo —tras sufrir contratiempos durante la carrera— en una prueba similar en 1700 metros el 28 de marzo; ambas carreras se disputaron en trazados de dos curvas en Oaklawn Park.

Fawkes y los Lieblong han cosechado grandes éxitos juntos a lo largo de los años; el más reciente fue con Reef Runner, un caballo millonario criado en Florida y ganador de carreras de Grado 1, quien se perderá el resto de su temporada a los 5 años mientras se recupera de una lesión de tejidos blandos.

“No le iba bien allí en Arkansas, así que decidieron probar suerte aquí y ver qué pasaba. A veces, un simple cambio de aires puede hacer maravillas”, comentó Fawkes. “Sabía que estaba mejorando mucho. Tenía algunos problemas en los que trabajamos, y parece que eso le ayudó a cambiar su situación”.

Viking realizó cuatro entrenamientos cronometrados en Gulfstream antes de participar en el Smile Sprint del 4 de julio, carrera en la que se redujo la distancia a seis furlongs. Con una cotización de 7 a 1, Viking marcó parciales rápidos de 21.81 y 44.52 segundos y mantuvo el ritmo, despegándose en la recta final para ganar su debut en carreras de grupo (stakes) por 4 cuerpos y medio en un tiempo de 1:09.71 sobre una pista principal rápida.

“Me sorprendió un poco lo rápido que corrió”, dijo Fawkes. “¿Creía que sería competitivo en la carrera? Sí, o no lo habría inscrito. Me sorprendió gratamente lo bien que lo hizo. Realmente tuvo una actuación magnífica”.

Viking salió en buenas condiciones del Smile Sprint y completó un ejercicio suave de media milla en 49.13 segundos el 25 de julio en Gulfstream. Leonel Reyes ha sido designado para conducirlo desde el puesto de salida número 4; el ejemplar parte como favorito (8 a 5) en un lote de siete competidores y cargará un peso de 123 libras, compartiendo el tope de la escala de peso.

“Ha ganado peso, se siente mucho más sólido físicamente y disfruta de su entrenamiento. Simplemente va muy bien”, comentó Fawkes. “Sé que esta próxima carrera representa un desafío mayor por la distancia, pero ya veremos. Creo que la milla en pista plana no le afectará, ni el hecho de correr con una sola curva. Tiene una buena posición de salida y, si logra tomar la punta, sería excelente”.

Classic of Course —propiedad de Amy Dunne y Patrick Biancone— y Rolando —de Saint George— también vienen de participar en el Smile Sprint, donde finalizaron segundo y quinto, respectivamente. Classic of Course (puesto 2, J.G. Torrealba, 7-2, 120 libras) ganó el hándicap Awesome Banner (en esta misma pista y distancia) y el Cutler Bay sobre 1400 metros y medio en la pista de césped de Gulfstream, con ocho meses de diferencia entre ambas victorias el año pasado. Rolando (puesto de salida 1, Diego Herrera, 9-2, 123) viene de ganar la carrera Big Drama, de 1400 metros, en Gulfstream el 6 de junio.

Steal Sunshine (puesto 5, Samy Camacho, 4-1, 122), un ejemplar de 7 años propiedad de Michael y Jules Iavarone y TCC Stables, se prepara para su cuadragésima salida a pista en el Black Diamond Cat. Llega tras un tercer puesto en el hándicap Wildcat Red (una milla), disputado el 3 de julio, donde tuvo una salida lenta y una fuerte arremetida final, quedando a 3 cuerpos y medio de su compañero de establo Back Em Up, entrenado por Bobby Dibona. Steal Sunshine acumula un récord de 6 victorias en 16 carreras a esta distancia, incluyendo el Gulfstream Park Mile (G2) de 2024.

Divin Propos (puesto 4, Rasheed Hughes, 5-1, 120), un caballo criado en Francia y propiedad de Madaket Stables, Panic Stable y William Strauss, debutará en pista de tierra tras haber competido 21 veces en césped. Entrenado por Saffie Joseph Jr. —líder de la reunión Royal Palm—, este castrado de 6 años, que ha figurado en carreras de Grado 3, no compite desde que terminó cuarto en la Barbados Gold Cup (1800 metros) el 7 de marzo.

Completan la lista de participantes Fiveeyesonskystars (puesto 6, Miguel Vásquez, 20-1, 117), ganador en su última salida sobre siete furlongs el 7 de junio en Gulfstream, y Awesome Train (puesto 7, Anthony Thomas, 15-1, 117), quien ha figurado en múltiples carreras de tipo stakes.

Black Diamond Cat, criado en Florida, disputó 66 carreras a lo largo de siete temporadas entre 2009 y 2015; logró quedar entre los tres primeros en 28 ocasiones, con nueve victorias —cinco de ellas en carreras stakes— y ganancias de 500.579 dólares para sus propietarios, Bluestone Thoroughbreds, y su fallecido entrenador, Larry Bates.