FOURTH AND CENTRAL, ganador selectivo, «a la espera» de su próxima salida

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HALLANDALE BEACH, Florida – Fourth and Central, ganador de la Florida Sire Stakes y propiedad de Shadybrook Farm, Inc., está listo para la acción mientras su criador, propietario y entrenador, Michael Yates, busca una nueva oportunidad para competir con este talentoso castrado de 3 años.

El 20 de septiembre, en Gulfstream Park, Fourth and Central amplió su racha a tres victorias consecutivas al imponerse en una carrera de tipo optional claiming allowance para ejemplares de 3 años en adelante, disputada sobre una distancia de cinco furlongs en la pista sintética Tapeta. El alazán, hijo de Cajun Breeze, completó el jueves su primer entrenamiento cronometrado tras dicha victoria, recorriendo media milla en 50″25 sobre la pista principal de Gulfstream.

«No podríamos pedir que las cosas fueran mejor», comentó Yates. «Parece que mejora con cada carrera. El mayor desafío ahora es encontrar dónde inscribirlo en el futuro. Por el momento, solo nos queda esperar».

Su triunfo más reciente marcó la segunda vez que Fourth and Central se enfrentó a caballos de mayor edad; la primera ocasión fue el 21 de junio, en su reaparición tras haber ganado la FSS Dr. Fager en septiembre del año pasado. En aquella carrera de regreso, Fourth and Central marcó el ritmo inicial, pero terminó sexto —apenas la segunda vez en siete presentaciones (cinco de ellas victorias) en la que no logró quedar entre los primeros lugares—.

«Cuando regresó tras su periodo de descanso, tuvo que enfrentarse a caballos mayores de inmediato, y aún no estaba al cien por cien de su capacidad. No estaba preparado para medirse contra el grupo que le tocó enfrentar», explicó Yates. «El objetivo era que volviera a las carreras y empezara a competir, para no tener que seguir limitándonos únicamente a los entrenamientos de velocidad».

«Fue una carrera de tipo allowance contra caballos de mayor edad, y consideré que estaba listo para asumir el protagonismo. Tuvo que esforzarse demasiado al principio y terminó agotándose en el tramo final», añadió. «Pero fue una carrera realmente rápida; terminaron con un tiempo de [1:09.92], así que el desafío le resultó un poco excesivo. Aun así, terminó la carrera en buen estado y ha entrenado muy bien desde entonces».

Yates decidió cambiar a Fourth and Central a la pista de césped para su siguiente compromiso, y desde entonces no ha vuelto a perder. El 25 de julio, ganó en su debut sobre hierba por una ventaja de 3 cuerpos y ¾, dando la sorpresa con una cuota de 10-1. Sus dos últimas carreras han sido en la superficie sintética Tapeta —una por circunstancias imprevistas y la otra por elección propia—, imponiéndose en ambas por cuerpo y medio.

«Como es hijo de una yegua descendiente de Munnings, pensé que lo más lógico sería probarlo en una distancia de 1000 metros sobre césped, y le encantó», comentó Yates. «También lo hemos corrido en la pista Tapeta y lo hizo bien. La primera vez que corrió allí, la prueba tuvo que ser trasladada desde el césped; no la habíamos marcado como objetivo inicial. Sin embargo, en su segunda carrera en Tapeta, mostró una gran mejoría. A simple vista, se notó que corrió de una manera mucho más profesional». Fourth and Central registra 5 victorias en 7 presentaciones a lo largo de su campaña; debutó ganando en mayo pasado y, en su tercera salida, se impuso por 1 ¾ cuerpos en la carrera Dr. Fager (1200 metros), superando a Trelawny —quien posteriormente ganó selectivas — y a Squire, ejemplar que ha figurado en varias competencias de ese mismo nivel. Algunos problemas físicos menores lo mantuvieron fuera de las pistas durante el resto de su campaña como ejemplar de dos años, y Yates no volvió a realizarle trabajos cronometrados hasta finales de mayo.

«A muchos buenos ejemplares de dos años les cuesta mantener su nivel al cumplir los tres, por lo que resulta muy gratificante ver que logran hacerlo», comentó Yates. «Cuando haces lo correcto por el caballo, él responde haciendo lo correcto por ti».

Un futuro prometedor para Azam, un potro de tres años con pocas carreras en su historial

Aunque todavía tiene margen de mejora, tras su actuación más reciente, Azam —propiedad de SBS Global— ha generado gran entusiasmo en su entorno respecto a lo que le depara el futuro a este potro de tres años, que cuenta con un historial de pocas carreras.

Azam, un ejemplar tordillo o ruano —hijo de McKinzie, ganador de cuatro carreras de Grado 1 y millonario en premios—, tiene como abuelos paterno y materno a Street Sense y Bernardini, ambos campeones a los dos y tres años, respectivamente. El 9 de octubre, en Gulfstream Park, Azam logró su segunda victoria en seis presentaciones.

Corriendo quinto, pegado a la baranda interna y siguiendo un ritmo de 24″52 y 47″18 para la media milla, Azam fue llevado hacia afuera por el jinete Leonel Reyes a mitad de la última curva. Avanzando por la parte más externa de la pista, fue recortando terreno constantemente sobre Irish Adieu a lo largo de la recta final; con un impulso decisivo al pasar la marca de un dieciseisavo de milla para la meta, se adjudicó la carrera —una prueba de tipo optional claiming allowance sobre una milla— por cuerpo y medio, cumpliendo su condición de favorito (3-2).

«Siempre hemos esperado grandes cosas de él», señaló José D’Angelo, entrenador con base en Gulfstream que prepara a Azam para el príncipe Saud bin Salman, de Arabia Saudita. «Llegaba a la carrera entrenando realmente bien».

«Solo necesita distancia, donde pueda marcar su propio ritmo y realizar su propia maniobra», añadió. «Estaban corriendo realmente en parciales de 24 y 47 [segundos]. El segundo tramo fue agresivo, y él los alcanzó al final».

La carrera fue la segunda de Azam desde que terminó último entre cinco participantes en el Peter Pan (G3) —disputado sobre una distancia de 1800 metros el 9 de mayo en Aqueduct—, lo que representó su cuarta presentación y su primera participación en una selectiva.