VIKING triunfa en el Black Diamond Cat
Este hándicap marca la segunda victoria consecutiva en carreras de tipo stakes para el caballo castrado de 5 años
HALLANDALE BEACH, FL – Viking, ejemplar propiedad de Alex y JoAnn Lieblong —quien había sido subestimado antes de su contundente victoria en el Smile Sprint el mes pasado—, no tuvo problemas para rendir a mayor distancia como favorito, logrando un triunfo convincente por 3 cuerpos y tres cuartos en el hándicap Black Diamond Cat ($70,000) disputado el sábado en Gulfstream Park.
La carrera Black Diamond Cat, reservada para ejemplares de 3 años en adelante y disputada sobre una milla con una sola curva, encabezó una programación de nueve carreras que dio inicio al último mes del mitin Royal Palm (Royal Palm Meet), el cual se celebra los sábados, domingos y lunes hasta el 31 de agosto.
Entrenado por David Fawkes y conducido por Leonel Reyes —quien sumó así su tercera victoria de la jornada—, Viking ($4.20) recorrió la pista principal (que estaba sellada) en un tiempo de 1:36.33. Con ello, alcanzó su cuarta victoria profesional, la segunda en una carrera stakes y la primera más allá de las seis furlongs.
“Creo que rinde mejor en distancias cortas. Tres cuartos de milla o siete octavos podrían ser su especialidad”, comentó Fawkes. “Pero está en un momento excelente. Tenemos que buscarle otra carrera. Aún no termina el año. Simplemente sigue mejorando”.
Partiendo con una cotización de 1 a 1 (dinero parejo), Viking corrió en punta por la tercera línea, presionado por el lado interno por Rolando —un ganador de tres carreras stakes con un récord de 5 victorias en 10 salidas en la pista principal de Gulfstream, incluyendo el Hutcheson y el Big Drama del 6 de junio—, marcando parciales de 23.59 y 46.13 segundos.
Los dos líderes entraron juntos en la recta final mientras Steal Sunshine, ganador de Grado 2, comenzaba a avanzar con fuerza por el extremo exterior, situándose en posición de ataque. Viking se deshizo de Rolando al inicio de la recta y conservó energía suficiente para contener la arremetida final de Steal Sunshine.
Viking comenzó el año terminando segundo —por un margen de cabeza— en una carrera de categoría allowance de una milla el 16 de febrero, antes de llegar octavo en otra prueba similar de 1 1/16 millas el 28 de marzo (ambas disputadas en un trazado de dos curvas en Oaklawn Park). Posteriormente, fue trasladado al sur de Florida para quedar bajo el cuidado de Fawkes, entrenador que ha cosechado éxitos a lo largo de los años para la familia Lieblong; el más reciente fue con Reef Runner, ganador de carreras de Grado 1 y actualmente fuera de competición.
En su primera actuación bajo la dirección de Fawkes, Viking lideró la prueba de principio a fin y ganó por 4 cuerpos y medio en el Smile Sprint (sobre una distancia de seis furlongs) el 4 de julio.
“Hoy fue puesto a prueba. Los parciales de tiempo fueron bastante rápidos”, comentó Fawkes. “Lo presionaron durante todo el recorrido y él no cedió terreno en absoluto. Parecía quedarse sin fuerzas en sus carreras anteriores a mayor distancia. No había muchas opciones para él, así que decidimos darle otra oportunidad”.
Steal Sunshine cruzó la meta con una ventaja de 5 cuerpos y medio sobre Fiveeyesonskystars —un caballo con pocas probabilidades de triunfo (pagaba 15 a 1)—, que ocupó el tercer lugar; detrás llegaron Rolando y Divin Propos. Classic of Course, ganador de múltiples carreras de tipo stakes y que estaba inscrito para una prueba de categoría optional claiming allowance de 6 ½ furlongs el lunes en Gulfstream, así como Awesome Train (que había figurado en carreras stakes), fueron retirados de la competición.
Black Diamond Cat, ejemplar criado en Florida, disputó 66 carreras a lo largo de siete temporadas entre 2009 y 2015; logró quedar entre los tres primeros en 28 ocasiones, acumulando nueve victorias —cinco de ellas en carreras stakes— y ganancias en premios por valor de 500.579 dólares para la cuadra Bluestone Thoroughbreds y el fallecido entrenador Larry Bates.