WATSON remonta para ganar el Proud Man

El dosañero le da a su entrenador Nick Tomlinson su primera victoria selectiva.

HALLANDALE BEACH, FL – Ni siquiera haber visitado el círculo de ganadores innumerables veces durante la última década con caballos de competición de alto nivel, trabajando para el entrenador miembro del Salón de la Fama Mark Casse, preparó a Nick Tomlinson para la sensación de estar junto a uno de sus propios ejemplares.

Watson, un potro criado por Arindel, tomó la delantera al salir de la última curva, la perdió a mitad de la recta final frente al favorito Gaelic Legacy (que pagaba a la par), pero se recuperó en los metros finales para ganar el domingo la carrera Proud Man (dotada con 100.000 $) por un cuello de ventaja en Gulfstream Park.

La carrera Proud Man, para ejemplares de 2 años sobre una distancia de 1100 metros, y el hándicap “Pay Any Price” (70.000 $) para tresañeros y mayores sobre hierba, compartieron el protagonismo en una cartelera de 10 carreras que cerró el fin de semana festivo del 4 de julio.

Montado por el jinete Samy Camacho —quien lograba así su tercera victoria del día—, Watson (que pagó 4,80 $) recorrió la pista principal, que se encontraba rápida, en un tiempo de 1:07.15. Con este triunfo en su segunda salida a pista, le dio a Tomlinson, de 31 años y antiguo asistente de Casse, su primera victoria en una carrera de grupo desde que comenzó a entrenar por cuenta propia el otoño pasado.

“Hay muchas emociones. Cuando es tu propio nombre el que aparece en el programa, es diferente. Estoy muy agradecido”, dijo Tomlinson. “No es fácil vivir con tanta tensión ese tipo de carreras, pero me alegra que haya logrado el objetivo”.

El grupo salió de manera pareja de las gateras, pero fue Candy Cole —la única potranca del lote— quien tomó la delantera inicial tras completar el primer cuarto de milla en 23,08 segundos; Watson la presionaba desde su costado derecho, mientras Etruscan Warrior corría tercero sin obstáculos y Gaelic Legacy ahorraba terreno por la baranda interior en cuarta posición.

Watson asumió el liderato al tomar la última curva, tras pasar la media milla en 47,64 segundos, mientras Candy Cole intentaba avanzar por fuera y Gaelic Legacy esperaba por el interior a encontrar un hueco, el cual se abrió una vez que entraron en la recta final. Watson mantuvo el liderato por el centro de la pista; fue superado por el interior al llegar a la marca de la última octava parte de milla (el eighth pole), pero reaccionó bajo la monta de Camacho en los últimos 25 metros para protagonizar un final emocionante.

«Sinceramente, cuando vi a [Gaelic Legacy] avanzar pegado a la baranda interior, no estaba demasiado seguro de la victoria, pero mi caballo volvió a esforzarse y corrió con gran valentía», comentó Tomlinson. «Estoy muy agradecido por el triunfo y doy las gracias a Arindel por la oportunidad. Ellos nos envían los caballos listos para competir; nosotros solo tenemos que mantenerlos contentos».

Gaelic Legacy, medio hermano del múltiple ganador de carreras de grupo (graded stakes) Mad House, fue seguido por Etruscan Warrior en tercer lugar y Candy Cole en cuarto. Regent’s Park —quinto en el Sanford (G3) del sábado en Saratoga—, así como Spicy Taco, It’s Smoking y Bourbon On Tap, fueron retirados de la competencia.

Watson cruzó la meta con un cuerpo de ventaja en su debut del 13 de junio en Gulfstream, pero fue relegado al segundo puesto por interferencia tras desviarse hacia afuera en los tramos finales. Es hijo de Brethren —semental fundacional de Arindel— y de la yegua Weekend Mischief (hija de Into Mischief).

«En su primera carrera pensé que probablemente solo adquiriría experiencia, pero terminó corriendo muy bien. Lo trabajamos (breezed) para esta prueba y mostró un gran desempeño en los entrenamientos previos», señaló Tomlinson. «Es un caballo tranquilo que hace lo justo y necesario; probablemente tenga más potencial, solo debemos descubrir cómo sacárselo».

Criado en Florida por Max Hugel, Proud Man ganó 10 de sus 43 carreras y acumuló más de un millón de dólares en premios entre 2000 y 2006. En 2001, triunfó en carreras de Grado 3 en los tres hipódromos del sur de Florida —el Palm Beach en Gulfstream, el Tropical Park Derby (G3) en Calder y el Everglades en Hialeah— y, más tarde ese mismo año, ganó el Hill Prince (G3) en Belmont Park. En 2004, se impuso en el Frank’s Farm Turf en Gulfstream, bajo el entrenamiento de Christophe Clement.