Irad Ortiz Jr., Joel Rosario, Javier Castellano, José A. Gómez, Flavien Prat, John Velázquez y Junior Alvarado fueron los más destacados de Saratoga 2022
Con un repunte importante en las dos últimas semanas, apuntalado por la ausencia de su principal rival en parte de ese período, el puertorriqueño Irad Ortiz Jr. logró anexarse su 4° título de Campeón en Saratoga, sumando 55 victorias y premios producidos por US$ 7.206.666, mostrando una efectividad de 19,4 % por victorias (284 actuaciones) y de 54,6 % para figuraciones en los tres primeros lugares. Pero su actuación en Saratoga 2022 tuvo además puntos topes importantes, pues logró sumar 15 triunfos selectivos, con lo cual igualó el liderato en este renglón con el dominicano Joel Rosario. Ambos jinetes forman parte ahora de un trío “récord” en la historia selectiva de Saratoga junto al veterano John Velázquez, que estableciera esa cifra como “pivote” durante la temporada 2005. Anteriormente, el más cercano a ese récord había sido el venezolano Javier Castellano que sumó 14 triunfos selectivos diez años después en 2015. Anteriormente, la mayor cifra alcanzada por Irad Ortiz Jr. ocurrió en 2017 cuando llegó a 12 victorias selectivas.
Asimismo, aunque no fue líder en el renglón de triunfos en eventos de grado, Irad que cumpliera 30 años en plena temporada (11 de agosto) se convirtió en el 6° jinete de la historia que logra al menos 10 triunfos de grado en una temporada de Saratoga, llegando precisamente a diez. Sus principales aliados en sus 15 victorias selectivas fueron los entrenadores Todd Pletcher y Chad Brown, precisamente, los dos líderes entre sus colegas. Con Brown alcanzó 4 triunfos, tres de grado, incluyendo un triunfo G1 (Ballerina H.). Sin embargo, logró mayor lucimiento haciendo equipo con Todd Pletcher, alcanzando 5 victorias selectivas, todas de grado, incluyendo 4 triunfos G1: Whitney S. (Life is Good), Hopeful S. (Forte), Coaching Club American Oaks y Alabama S. (Nest). Hay que destacar que Ortiz Jr. acumuló 5 triunfos G1, con lo cual fue líder en ese renglón, igualado con Rosario, pero además fue el líder en triunfos selectivos en pista de arena con 9 victorias, encabezando también el renglón de triunfos G3 pues alcanzó 4 victorias de este tipo. Irad definió como su “momento favorito del meeting” al triunfo de Nest (19, por Curlin) en el Alabama S. (G1).
Joel Rosario, que tuvo una gran campaña durante las primeras 6 semanas de la temporada, además de compartir el liderazgo en triunfos selectivos (15) con Irad Ortiz Jr., fue el líder absoluto en triunfos en pruebas de grado, alcanzando 12 victorias de este nivel. Fue el dominicano el primero en llegar a 10 triunfos de grado o más en la temporada, con lo que se anotó como el 5° jinete en la historia que lo hace. Pero además de ser líder, Rosario estableció un nuevo récord para una temporada de Saratoga en este renglón, superando las 11 victorias que mantenían a John Velázquez (2005) y Javier Castellano (2015) como dueños del tope hasta ahora vigente. Rosario fue el 2° jinete más productor de dinero en el meeting acumulando US$ 5.880.462. Fue el líder también en efectividad de triunfos con 21,2 % (184 actuaciones), ocupando el 4° lugar por triunfos con 39 victorias. En el plano selectivo, Rosario también fue el más ganador en pistas de grama, sumando 7 triunfos, además de ser el líder en triunfos G1 (5) y G2 (5). Sus grandes aliados en los logros selectivos fueron los entrenadores Christophe Clement y Steven Asmussen. Con el primero obtuvo 4 triunfos slectivos, tres de grado, incluyendo un G1 (Sword Dancer S.), mientras que con Asmussen sumó 5 triunfos selectivos, cuatro de grado, incluyendo un par de eventos G1: Alfred G. Vanderbilt H. (Jackie’s Warrior) y Travers S. (Epicenter). Su gran día, sin dudas, fue el sábado 3 de septiembre, cuando a pesar de perder en dos pruebas donde llevó a los favoritos, terminó ganando las dos pruebas mejor rentadas del gran programa que se presentó ese día, la jornada más importante de la temporada.
El ”maestro” venezolano Javier Castellano se ganó, a un ritmo impresionante, el reconocimiento público como “el regreso del año”, logrando 26 triunfos, pese a no poder actuar en el último fin de semana, a consecuencia de un inoportuno accidente, que gracias a Dios no le generó más inconveniente que no poder cumplir con sus compromisos de monta. Aún así, Castellano terminó en el 7° lugar en la estadística por triunfos y en el 10° puesto en la estadística por producción monetaria, al acumular US$ 1.934.640. Más aún, su campaña la realizó con un 17,2 % de efectividad, lo cual le ubica en el 4° lugar en este ranking, sólo superado por Irad Ortiz Jr., Joel Rosario y Flavien Prat (20,5 %), por encima de José Luis Ortiz (14,8 %), Luis Sáez (14,2 %), Manny Franco (12,6 %), Tyler Gaffalione (10,0 %), John Velázquez (16,8 %) y Junior Alvarado (11,7 %), para completar los nueve colegas líderes en producción monetaria de la temporada. Con dos jornadas de tres victorias, incluido el día inaugural, Javier realizó en nuestro concepto la mejor conducción de la temporada, cuando triunfó en el Caress S. (G3, 1100m, grama, julio/13), guiando a la corredora neoyorkina Robin Sparkles (17, por Elusive Quality), donde mostró la “genialidad” que le acompaña como jinete y, de paso, produjo el tercer dividendo más alto en un evento selectivo de toda la temporada (US$ 44,0). Acá ha y que señalar además que Castellano fue el jinete que le devolvió la mayor recompensa a aquellos que apostaron a sus ejemplares ganadores durante toda la temporada.
Apareciendo por primera vez en el “mapa” de los jinetes destacados, el aprendiz José Antonio Gómez se ganó la atención de muchos entrenadores y propietarios en lo que fue su debut sobre las pistas del histórico hipódromo de Saratoga. El joven, que supo ganarse el reconocimiento público del legendario D. Wayne Lukas, e incluso del experimentado Rudy Rodríguez, logró 11 triunfos, con una efectividad de 8,6 %, logrando generar premios por US$ 924.722, con lo cual se ubicó 17° entre sus colegas. Entre sus 11 victorias estuvo su primer triunfo selectivo, venciendo en el Statue of Liberty S. (1600m, grama, 1:36.22, agosto/18), conduciendo a la potra Golden Rocket (19, por Alpha), dando lugar, de paso, a la mayor sorpresa en taquilla de la temporada, produciendo un dividendo de US$ 68,50 por boleto a ganador.
Un lugar especial entre la “comunidad” de jinetes participantes en la temporada se lo ganó el francés Flavien Prat, actuando por vez primera en este meeting, saliendo de su “zona de confort” californiana. El destacado jinete se ubicó 2° por triunfos con 40 victorias, igualando la cifra que logró el consolidado en el patio Luis Sáez, siendo dueño de la segunda mejor efectividad (20,5 %) y ubicándose 4° por los premios producidos (US$ 4.237.976). En este su debut en Saratoga, Prat fue ganador de 4 eventos selectivos, todos sobre pistas de grama, incluyendo un par de pruebas de grado. El principal “apoyo” que tuvo Prat en los eventos selectivos fue el líder entrenador Chad Brown, no siempre brindándole el primer chance de sus presentados, pero obteniendo un notable resultado del trabajo del francés, que le concretó 3 triunfos selectivos, incluyendo dos pruebas G2. El triunfo que no fue de grado en equipo con Brown lo logró en el Riskaverse S. (Listado, 1600m, grama, agosto/25), montando a la potra Gina Romantica (19, Into Mischief), que fue sorpresa pagando US$ 30,0 a ganador. Prat fue el 2° jinete que mejores dividendos aportó a quienes apostaron a sus ganadores, sólo superado por Javier Castellano.
Finalmente, es necesario resaltar lo hecho por el veterano John Velázquez, el mayor ganador de carreras en la historia de Saratoga, que logró superar el hito de las 1000 victorias en este hipódromo el pasado 25 de agosto. El puertorriqueño de 50 años, individuo del Salón de la Fama desde el año 2012, es además el líder en triunfos selectivos (198) en las pistas de Saratoga, así como también en triunfos de primer nivel, sumando 48 victorias G1. Siempre haciendo “historia” en Saratoga, Velázquez estableció el récord de 6 triunfos en una jornada el 9 de septiembre de 2001. Cinco veces ganador del título de Campeón en Saratoga, John Velázquez esta temporada obtuvo 22 triunfos (16,8 % de efectividad), ubicándose 8° en la estadística, con producción monetaria de US$ 2.735.204, colocándose 6° en este renglón. En el plano selectivo, Velázquez logró tres victorias de ese tipo, dos en arena y una en grama, venciendo en un evento G1, al conducir victoriosa a la Campeona Malathaat (18, por Curlin) en el Personal Ensign S. (G1, 1800m, arena, agosto/27).
Cerraremos la nota resaltando la actuación de otro venezolano, Junior Alvarado, que aprovechando todas las oportunidades que recibió, fue capaz de lograr 14 triunfos, metiéndose 9° en la estadística de producción monetaria (US$ 2.210.917), alcanzando un par de triunfos G1 en la temporada, sorprendiendo en el Forego S. (G1, 1400m, arena, agosto/27) y respondiendo al favoritismo en el Jockey Club Gold Cup S. (G1, 2000m, arena, septiembre/03), sobre los lomos de Cody’s Wish (18, por Curlin) y Olympiad (18, por Speightstown), respectivamente, ambos pupilos del destacado entrenador William “Billy” Mott.