THE PUMA luce intratable con la gríngola en el Pennsylvania Derby

BENSALEM, Pensilvania.- The Puma respondió a la confianza de su equipo y consiguió este sábado la victoria más importante de su campaña al imponerse en el $1 millón Pennsylvania Derby (G1), disputado sobre 1800 metros en la pista de Parx Racing, en Bensalem, Pensilvania.

Conducido magistralmente por el venezolano Javier Castellano y presentado por el también venezolano Gustavo Delgado, The Puma protagonizó una contundente arremetida en la recta final para conquistar su primer triunfo de Grado 1, derrotando por medio cuerpo al favorito Further Ado. Sassmaster completó la trifecta.

The Puma, un castaño de tres años hijo de Essential Quality en Eve of War por Declaration of War, permaneció colocado entre los últimos durante buena parte del recorrido, mientras los parciales iniciales fueron de 23.27 y 47.69. Al entrar en la última curva, Castellano comenzó a moverlo y el ejemplar respondió con una poderosa aceleración para incorporarse a la lucha por el triunfo.

Ya en la recta decisiva, The Puma tomó el control y logró contener el avance de Further Ado, que intentó acercarse en los metros finales, pero no pudo evitar la victoria del pupilo de Delgado, que empleó 1:49.10 para completar los nueve furlongs.

La victoria adquiere especial significado para el equipo venezolano. The Puma pertenece a OGMA Investments, High Step Racing, TCC Stables, YNG Stables y JR Ranch, mientras que su entrenador Gustavo Delgado vuelve a inscribir su nombre en una de las principales pruebas para los tresañeros en Estados Unidos.

Además, la historia detrás del nombre del ganador tiene un particular vínculo con Venezuela. The Puma fue bautizado en honor al apodo de Gustavo Delgado, inspirado en el reconocido cantante venezolano José Luis Rodríguez, “El Puma”.

Para The Puma fue la segunda victoria de su campaña y la primera desde el Tampa Bay Derby (G3) de marzo. Antes de su consagración en Parx, había terminado segundo en el Florida Derby (G1), detrás de Commandment, y cuarto tanto en el Haskell Stakes (G1) como en el Travers Stakes (G1).

En esta oportunidad, además, estrenó blinkers por recomendación de Javier Castellano, una decisión que terminó siendo determinante en su extraordinaria respuesta competitiva.

The Puma, hijo de Essential Quality en Eve of War por Declaration of War, suma ahora una victoria de enorme valor en su campaña y se coloca nuevamente entre los protagonistas de la generación de tres años rumbo al cierre de la temporada clásica estadounidense.

DECLARACIONES POST CARRERA

Gustavo Delgado, entrenador ganador: “Estoy muy contento porque confío plenamente en (el jinete Javier) Castellano. Si recuerdan, después del Travers, él dijo que (The Puma) necesitaba las anteojeras. ¿La carrera de hoy? Un movimiento decisivo y una actuación magnífica. Cuando Javier hizo su movimiento, dije: ‘va a ganar’. Avanzó con mucha velocidad. Uno siempre quiere ganar una carrera de Grado 1. Para toda la gente y para la familia, es algo muy bueno. Esta es, para mí, la mejor carrera hasta ahora. Estoy muy feliz y emocionado. Por ahora, esperaremos antes de pensar en la Breeders’ Cup. Regresaremos a Saratoga, me reuniré con mis socios y con mi hijo (el asistente de entrenador Gustavo Jr.) y entonces decidiremos”.

Randy Guy, copropietario ganador (High Step Racing): “Estamos entusiasmados. Ha sido un largo camino. Tuvimos que retirarlo el día del Derby (de Kentucky) y fue frustrante. Pero resultó ser lo mejor. No me preocupaban las tres semanas de descanso; eso era lo que menos me inquietaba. Ha corrido muy bien en sus dos últimas carreras, realmente lo ha hecho. Sé que llegó cuarto en el Haskell. ¿El Travers? Fue una carrera con competidores de gran nivel. Él corría bien. Llegué aquí con mucha confianza, especialmente por lo que hizo tras el descanso de tres semanas previo (ganando el Tampa Bay Derby el 7 de marzo y llegando segundo por una nariz en el Florida Derby el 28 de marzo). No llegué con exceso de confianza, pero sabía que era capaz de ofrecer esa actuación. Dejaremos que el jefe (Gustavo Delgado) decida su futuro. Él es el ‘Puma’ original, desde antes de que llegara el caballo. Lo genial de Gustavo es que deja que el caballo le indique qué quiere hacer. Sabíamos que el caballo llegaba contento a esta carrera y eso se notó”.

El jinete ganador, Javier Castellano: “No presioné demasiado ni apuré al caballo al inicio de la carrera. Las anteojeras ayudan a que se mantenga concentrado, pero… no buscábamos velocidad. Por cómo entrenaba, él suele correr de atrás; nunca lo prepararon para ser un caballo velocista. Todo salió perfecto. Hoy fue el escenario ideal para este caballo: mucha velocidad. Había diez caballos y, según mi análisis, siete de ellos eran velocistas natos. Me tomé mi tiempo con él, pero mi objetivo era… cuando los otros caballos empezaran a perder fuelle, intentar moverme rápido y temprano, tomar ventaja sobre el resto y tratar de llegar a la meta para asegurar la victoria.

“Cuando le pedí más esfuerzo, siempre respondió bien al contacto con las riendas. Gracias a las anteojeras, estaba concentrado. Me moví, y cuando se lo pedí, respondió de inmediato. En un momento pensé: ‘Dios mío, te has movido demasiado pronto, Javier’. Pero él se sentía bien, estaba contento y ofreció una gran actuación”.

“Esperaba a los otros caballos… No ha corrido muchas veces; todavía es un caballo joven e inmaduro que está aprendiendo a entender la carrera. Creo que la idea de ponerle anteojeras fue fantástica. Cada vez mejora más”.

“Su carrera en el Travers fue irregular. Al principio… miraba hacia todos lados, no estaba concentrado. Hizo un movimiento magnífico en la marca de los tres octavos de milla; al entrar en la recta final, parecía que iba a arrasar con el grupo. Sin embargo, al inicio de la recta y cerca de los tres dieciseisavos de milla, se quedó esperando a los otros caballos antes de volver a acelerar. Su ritmo fue muy inconsistente en esa parte de la recta. Nada más bajarme del caballo le dije a Gustavo: ‘Este caballo necesita anteojeras. Necesitamos ponerle anteojeras. Creo que eso le permitirá dar el salto al siguiente nivel’. Ese es el objetivo con él. Tiene calidad, pero si quieres competir contra los mejores caballos del país, necesitas añadir algo —como las anteojeras— para seguir desarrollándolo. Gustavo hizo un trabajo increíble con el caballo”.