El aprendiz Pedro Peña encuentra su ritmo en Gulfstream Park

HALLANDALE BEACH, Florida – En menos de un año, la trayectoria del jinete Pedro Peña en Estados Unidos lo llevó del Medio Oeste a la región del Atlántico Medio y de regreso, antes de establecerse en el sur de Florida, donde este aprendiz de 25 años, oriundo de la República Dominicana, está alcanzando su mejor momento.

A pesar de haber llegado cuando la temporada “Royal Palm” de Gulfstream Park —iniciada el 2 de abril— ya llevaba casi dos meses en curso, Peña afrontó el último fin de semana completo de julio liderando a todos los jinetes aprendices y ocupando el décimo puesto en la clasificación general. Acumula 13 victorias en 79 montas (un 16 por ciento de efectividad) y ganancias en premios por valor de 330.450 dólares. Siete de esos triunfos los ha logrado en sus últimas 26 participaciones (un 27 por ciento).

Con ocho segundos puestos y 11 terceros, Peña ha logrado figurar entre los premiados en el 41 por ciento de sus carreras. Impulsado por tres dividendos ganadores de 30 dólares o más —incluyendo un máximo de 59,40 dólares el 13 de julio—, su pago promedio por victoria es de 19,43 dólares. Compitiendo con una ventaja de peso de siete libras (debido a su condición de aprendiz), Peña está programado para participar en 23 de las 28 carreras de este fin de semana en Gulfstream, incluidas nueve de las diez pruebas que se disputarán cuando se reanude la temporada “Royal Palm” este sábado.

“Ha sido una experiencia muy buena. Estoy muy contento con el éxito que estoy logrando”, comentó Peña a través de un intérprete. “Mi agente [José Sánchez] está haciendo un gran trabajo. Doy gracias a Dios por todo lo que estoy consiguiendo aquí”.

Peña salió de la República Dominicana rumbo a Chile y posteriormente a Estados Unidos; comenzó su andadura en Kentucky, donde llamó la atención de su colega, el jinete Walter Rodríguez. Originario de El Salvador, Rodríguez trabajaba en una tienda de electrodomésticos en Baltimore antes de iniciar su carrera en el verano de 2022 en Laurel Park; además, fue el jinete líder en Turfway Park a principios de 2023.

Rodríguez contactó a su mentor, el entrenador y exjinete José Corrales —radicado en Laurel—, para hablarle de este jinete talentoso pero aún sin experiencia formal; poco después, Peña ya estaba en Maryland preparándose para su debut profesional.

Corrales se ha ganado la reputación de descubrir y formar a jinetes jóvenes, como el propio Rodríguez; Yedsit Hazelwood, finalista al premio Eclipse 2025 como jinete aprendiz campeón; y el campeón británico David Egan, quien vivió con Corrales durante ocho meses y cuyo padre compitió junto a Corrales en Macao.

«Él simplemente galopaba caballos en diferentes hipódromos. No creo que hubiera competido antes», comentó Corrales sobre Peña. «Empecé de cero y trabajé con él. Me llevó más tiempo, porque cuando los jinetes son nuevos pero ya saben algo, suelen tener ideas propias adquiridas de otras personas. Él sabía escuchar y siguió adelante con el proceso».

«Digámoslo así: cuando estudias arquitectura y vas a construir un edificio por primera vez, te confundes porque nunca lo has hecho antes. Así era él. Tenía todo lo necesario: sabía cómo sujetar las riendas, cómo colocarse en buena posición y cómo cambiar la fusta de mano. Conocía todo lo que hay que hacer al salir de las gateras, pero estar en una carrera con otros 10 caballos y 10 jinetes que comparten el mismo objetivo —ganar— no es tan sencillo». Pena terminó quinto en su debut en Norteamérica el 7 de septiembre de 2025 en Laurel, hipódromo donde logró su primera victoria en su trigésima primera monta —con el ejemplar Diamond N Dress— el 26 de enero. Continuó compitiendo en Laurel hasta principios de marzo y tuvo un par de montas en Turfway Park antes de establecerse en Horseshoe Indiana. Allí, consiguió dos victorias en 32 montas antes de trasladarse a Gulfstream a finales de mayo.

“Vi la oportunidad, ya que [pocos] aprendices estaban radicados aquí para el verano, así que hablé con mi agente y él dijo que era buena idea venir. Me arriesgué. Sé que aquí es más difícil que en Horseshoe Indianapolis y Laurel Park, pero decidí probar suerte”, dijo Pena. “Por ahora, solo quiero mantenerme sano y trabajar duro cada día para demostrar de lo que soy capaz”.

La primera victoria de Pena en Gulfstream llegó en su séptima monta, con el caballo Dime Papi, el 12 de junio. Ha logrado jornadas de dos victorias los días 12, 13 y 19 de julio, y sus 13 triunfos han sido bajo las órdenes de 10 entrenadores diferentes: Pedro García Jr. (tres), Monica McGoey (dos), Ramon Minguet, Beau Chapman, Eduardo Núñez, Donaldo González, Frank Regalbuto, Ronald Coy, Ron Spatz y Kathy Mongeon.

“Él va a Gulfstream y trabaja duro. Intenta hacerlo lo mejor posible. Veo que está poniendo en práctica lo que le dije y le animo a seguir adelante”, dijo Corrales. “Los resultados están llegando ahora. Le dije: ‘Quizás Maryland no era tu sitio, pero encontrarás tu lugar y te irá bien’. Ahora va prácticamente por el camino correcto”.

Pena reconoce la ayuda de su agente original en Maryland, el jinete retirado Frank Douglas —ganador de carreras de grupo (graded stakes)—, para impulsar su carrera, y sigue recurriendo a Corrales —un jinete exitoso en EE. UU., Macao y su Panamá natal— en busca de orientación y consejos.

«Cuando necesita algo y no sabe exactamente qué hacer, todavía me llama. Es una comunicación que mantenemos», dijo Corrales. «Eso es lo que hago. Mi labor principal es tomar a un jinete joven, pulirlo y convertirlo en un buen profesional. Aunque ya hayan corrido algunas carreras, siguen necesitando orientación. Cuando yo competía y llegué por primera vez a Estados Unidos, ojalá hubiera contado con alguien así».

«Los trato como si fueran mis propios hijos. Les enseño cómo vestirse, cómo respetar a los demás y cómo afrontar todo tipo de situaciones», añadió. «No basta con el talento. Hay que tener carisma, ética de trabajo y todo lo necesario para triunfar en este negocio. Es un mundo difícil: puedes ascender rápidamente, pero también caer y no volver a levantarte».

Pena tiene previsto seguir compitiendo en Gulfstream hasta el final del Royal Palm Meet el 31 de agosto y durante el posterior Sunshine Meet, que comienza a principios de septiembre como antesala del Championship Meet 2026-2027, cuya inauguración está programada para el Día de Acción de Gracias, el 26 de noviembre.

«El plan es quedarme aquí y competir en la siguiente temporada una vez que termine esta», comentó. «Cuando llega el Championship Meet, la competencia es muy dura; vienen todos los mejores jinetes. Hablaré con mi agente para decidir si me quedo aquí o compito en otro hipódromo. Vamos a trabajar duro y a esperar lo mejor».