Eddie Plesa Jr. ensillará a su último ejemplar en el Curlin Florida Derby

El respetado entrenador se retirará tras la participación de Timeless Victory

Plesa sobre su exitosa carrera: «He tenido una vida maravillosa en este negocio»

HALLANDALE BEACH, FL – Uno de los entrenadores más exitosos y respetados en la historia de Florida, Eddie Plesa Jr., ensillará a su último caballo, Timeless Victory, para el Curlin Florida Derby (G1) de este sábado, dotado con un millón de dólares en premios y presentado por Hill ‘n’ Dale Farms at Xalapa.

«Es un ejemplar con pocas probabilidades de ganar en esta carrera. Su última actuación me pareció impresionante. Llega a la competencia al 110 por ciento de su capacidad y correrá en una distancia que le agrada», comentó Plesa, cuyo ejemplar —considerado un *outsider* con una cotización de 20 a 1 en la línea matutina— viene de obtener una victoria por seis cuerpos en una carrera de *allowance*, tras haber aumentado la distancia de su recorrido para adaptarse a los 1800 metros del Curlin Florida Derby.

Despedirse en una carrera de Grado 1 es la manera ideal para Plesa, quien ha mantenido una tasa de victorias del 28 por ciento durante el Championship Meet 2025-2026.

Durante más de 40 años, Plesa ha encarnado la figura del profesional hípico por excelencia y, lo que es aún más importante, ha sido uno de los mayores embajadores de este deporte; no solo en Florida —donde crió a su familia y registró la mayor parte de sus 2.500 victorias—, sino en toda Norteamérica.

«Soy un profesional hípico de segunda generación que se forjó a base de esfuerzo y sacrificio. He estado en hipódromos de los que nadie ha oído hablar», relató Plesa, quien siguió los pasos de su padre, Eddie Plesa Sr., en la profesión de entrenador. «Haber surgido de los orígenes que tuve y poder decir ahora que tuve la oportunidad de competir en los grandes escenarios, me parece un logro verdaderamente notable. Siempre fui de los que prefieren ser un pez grande en un estanque pequeño, antes que un pez pequeño en un estanque grande».

Plesa hizo las cosas a su manera. Dirigió una cuadra exitosa y ganadora durante más de cuatro décadas. Para él, los caballos siempre fueron lo primero. No solo ganó múltiples carreras de grado con caballos como Three Ring, Itsmyluckyday, Gottcha Gold y Best of the Rest —además de ensillar a varios ganadores de los *Florida Sire Stakes*—, sino que fue un entrenador que dirigió una cuadra capaz de competir de igual a igual en cualquier tipo de carrera, sobre cualquier superficie y en cualquier hipódromo.

Plesa era un hombre paciente, y esto nunca resultó más evidente que en el entrenamiento de Best of the Rest, un caballo criado por Bea Oxenberg y ganador de carreras de grado. A pesar de haber sido sometido a cuatro cirugías, de sufrir una fractura en un hueso de la rodilla que requirió 75 días de reposo absoluto en el establo, y de sufrir periodos de inactividad de nueve y ocho meses respectivamente, Best of the Rest ganó 16 de sus 32 carreras entre 1997 y 2003; entre sus victorias destacan el *Skip Away Handicap* (G3) y el *Ocala Breeders Sale Classic*, dotado con un millón de dólares.

Cuando ganó el *Ocala Breeders Sale Classic* a la edad de 8 años, lo hizo venciendo a Booklet, un ejemplar de 4 años que había ganado el *Fountain of Youth* (G1) en 2002 y había quedado en segundo lugar en el *Blue Grass* (G1).

Plesa comparó a Best of the Rest con el boxeador de peso pesado George Foreman: «Simplemente, no se detiene». Oxenberg rompió a llorar de alegría en el círculo de ganadores de las *Ocala Breeders Sales*.

Sin embargo, más allá de las victorias, muchos recordarán a Plesa como alguien que amaba verdaderamente este deporte y que compartía su conocimiento y entusiasmo con los demás. No buscaba atajos. No trataba con condescendencia a los medios de comunicación ni a los aficionados; por el contrario, se esforzaba por instruirlos. Devolvía las llamadas, dedicaba tiempo a acompañar a los visitantes a recorrer sus establos —sin importar cuán ajetreada o frenética fuera la mañana— y colaboraba en la promoción del deporte de cualquier manera que le fuera posible.

Junto con su esposa, Laurie, Plesa también brindó ayuda a quienes trabajaban en la industria —tanto en la zona de establos (*backside*) como en la zona pública (*frontside*)—, apoyándolos en todo lo que estaba a su alcance.

«He tenido una vida maravillosa en este negocio. Mi esposa proviene de una familia vinculada a las carreras de caballos; su padre fue jockey, al igual que el mío. Corrieron juntos. El azar nos unió y terminamos casándonos», relató Plesa, cuya esposa es copropietaria del caballo Timeless Victory junto con sus socios de larga data, Leon Ellman y Glassman Racing LLC. «Los momentos de gloria superan con creces a los momentos difíciles. Hay que tener la piel dura en este negocio, ya seas entrenador o te dediques a cualquier otra cosa dentro de él; pero, sin duda, ha sido un viaje extraordinario».

Sí, hubo victorias en carreras de grado y se alcanzaron las 2.500 victorias. Pero, para muchos, Plesa será recordado simplemente como un auténtico hombre de caballos: alguien que valoraba genuinamente el deporte, a los medios de comunicación, a los aficionados y —lo más importante— a los caballos.