Día 1: JUST CINDY y Javier Castellano fueron los héroes de la jornada

La lluvia se hizo presente en Saratoga Springs (Nueva York), siendo una “invitada” no precisamente bienvenida para la jornada inaugural de la temporada 2022 del tradicional hipódromo de Saratoga. Era copiosa para la hora del inicio de las acciones (13:05 horas, hora del este). Sin embargo, la lluvia fue pasajera y pronto se fue sin despedida, permitiendo el desarrollo de una estupenda jornada de carreras que tuvo como los más destacados, entre los equinos, a la invicta Just Cindy (20, por Justify), primera ganadora selectiva para su padre en USA al llevarse los honores en el Schuylerville S. (G3); y entre los humanos al multipremiado Javier Castellano, único profesional en ganar más de una carrera, sumando tres triunfos, incluyendo entre ellos el primer Wilton S. Veamos como se desarrolló la tarde de carreras que, al final, resultó ser soleada.

La jornada contaría con 10 pruebas programadas y se inició sin retraso alguno. Por supuesto, el primer evento, un claiming (US$ 20.000), sobre distancia de 1800m, se corrió sobre una pista húmeda. Con 9 ejemplares en competencia, la victoria correspondió a Royal Tryst (18, por Medaglia d’Oro), un entrenado de Michael Maker, que tiene buen desempeño en este tipo de pista, de hecho, logró su 2° triunfo de sus últimas tres salidas en pista húmeda. El castaño fue conducido con claridad por Luis Sáez, el líder jinete de la temporada 2021, que así abre este año con buen pie, en busca de su 2° campeonato en fila. 8-1 en las apuestas, Royal Tryst accionó séptimo, distanciado de los punteros, mientras la prueba iba en parciales de 23.59 (400m), 47.77 (800m) y 1:12.62 (1200m). Sin embargo, a partir de los 600m finales avanzó con fuerzas, afuera de todos sus rivales, y en la recta final dio cuenta del favorito Kershaw (17, por Run Away and Hide), monta de Irad Ortiz Jr., el único que le presentó oposición, relegándole al 2° lugar a más de un cuerpo atrás, dejando registro de 1:53.02. Ahora ganador de 4 en 16 salidas, Royal Tryst suma premios por US$ 149.364 y anota los colores de Chris Fountoukis como los primeros ganadores en Saratoga 2022.

Ya con la lluvia ausente, las potras dosañeras, en total de seis, hicieron su primera participación en la jornada. La 2ª carrera fue un maiden special weight (1200m). Sólo una de las participantes, Half a Chance (20, por Flatter) había corrido antes, figurando 2ª en su única salida. Sin embargo, no contó con el favoritismo. Pese a ello, respondiendo a lo que se esperaba de ella, Half a Chance, una entrenada del internacional Wesley Ward, se vino de punta a punta, dejando 1:05.01 (1100m), bajo la conducción del veterano John Velázquez,controlando a la potra Spelterini (20, por Bernardini) que, luego de correr lejos (5ª), remató fortísimo en los 200m finales para caer 2ª a su costado. Quedó como un “dato atrasado” para la próxima esta pupila de Godolphin que montó Junior Alvarado. La favorita fue Chocolate Gelato (20, Practical Joke) que presionó toda la carrera a la vencedora, rindiendo tributo a ello, al caer tercera en la llegada.

El primer gran favorito que se impuso en la tarde fue el castrado High Tide (17, por Malibu Moon), vencedor en la 3ª prueba, quien doblegó facilmente a su escolta Grand Journey (15, por Giant’s Causeway). Fue el primer evento disputado en la grama, un claiming (US$ 40.000) dondesólo compitieron seis, ante el retiro de cuatro inscritos para correr sólo si la prueba se daba en la pista de arena y de otros dos que se añadieron. Inicialmente eran doce. El ganador, pupilo del entrenador Carlos F. Martin, contó con la conducción del panameño José Lezcano y dejó marca de 1:41.48 para 1700m. Así que dos para Panamá en la nueva temporada: la primera carrera en arena y la primera carrera en grama.

La 4ª carrera fue otro maiden special weight, abierto a ejemplares de tres o más años, corrido en distancia inusual de 2200m, en la pista de grama interna. Acá sorprendió el moro castrado Snow’s Island (18, por Animal Kingdom), que atropelló desde los 500m finales, respondiendo a la precisa conducción de Kendrick Carmouche. Entrenado por el efectivo Danny Gargan, el tordillo triunfó por primera vez en cinco salidas, dejando medio cuerpo atrás al potro Tiz A Giant (19, por Tiznow), que reaccionó muy tarde, mientras el gran favorito Remote (19, por War Front) caía tercero. La prueba se corrió en 2:18.01.

Con una brillante conducción, el “maestro” Javier Castellano llevó a triunfar fácilmente al gran favorito Majority Partner (19, por Unified) en la 5ª competencia. El castrado neoyorkino, entrenado de Jeremiah C. Englehart, corrió tranquilo al inicio, respondiendo con solvencia a los pedidos del venezolano, cruzando la meta en 1:11.26 (1200m), ante siete rivales que le salieron al paso en este maiden claiming (US$ 40.000). Los venezolanos celebraron seguido porque en la 6ª carrera Junior Alvarado llevó al potro Winter Son (19, Will Take Charge) a triunfar en atropellada, causando un descalabro en las taquillas, al estar 43-1 en las apuestas. Entrenado por Marcelo Arenas, el castrado se impuso en un starter allowance (US$ 50.000), corrido en grama, quitándole el manjar de la boca al gran favorito Just Say When (19, Not This Time), que fue conducido por Irad Ortiz Jr.

El séptimo evento del día celebró la reinauguración del Wilton Chute, que había sido eliminado años atrás y que ahora permitirá el regreso de las pruebas en milla en la arena de Saratoga. Precisamente, la prueba se denominó Wilton S. (US$ 135.000) y como era de esperarse se corrió en milla. Exclusivo para potras tresañeras, tuvo siete de ellas en competencia, ante el retiro de dos de las inicialmente inscritas. La celebración venezolana se extendió una carrera más, con el magistral Javier Castellano bordando el triunfo de la favorita Tarabi (19, por First Samurai), la entrenada de Cherie DeVaux, que controló a la puntera Angitude (19, por Violence) hasta la entrada de la recta final, para luego responder con solidez a los pedidos de su jinete y contener a Goddess of Fire (19, por Mineshaft), que atacó adosada al riel, dejando tercera a Angitude. Haciendo alarde de su extraordinaria silla, el “maestro” Castellano ligó el primer triunfo selectivo de la temporada, siendo hasta entonces el único profesional que sumaba dos triunfos. Tarabi, que suma un par de figuraciones G1, incluyendo un 2° en el Spinaway S. (G1, 1400m, septiembre/05) en este escenario y su 3° en la Breeders’ Cup Juvenile Fillies (G1, Del Mar, 1700m, noviembre/05), muestra ahora campaña de 2-2-1 en 5 salidas y sus premios alcanzan a US$ 370.250.

Bueno y si de celebrar se trataba, Javier Castellano continuó dando razones, guiando a triunfar, de punta a punta, sobre la grama, a la potra Canisy (Point of Entry) en la 8ª carrera de la jornada. La entrenada del experimentado Christophe Clement saltó desde el puesto de pista # 1 y se ubicó en punta, bajo total control del “maestro” venezolano, que le llevó a dejar parciales de 24.11 (400m), 50.17 (800m) y 1:15.15 (1200m). Ya enfilados a la recta final, jinete y potra, sacaron la clase, viniéndose hasta la meta, en marca de 1:49.85 (1800m). La oficialización del tercer triunfo en fila de Castellano debió esperar un poco, ante la presentación de un reclamo “infundado” presentado por Julien Leparoux, jinete de Lady Puchi (19, por Into Mischief), que arribó en 2° lugar. Probablemente se confundió, porque lo único que se podía reclamar acá es que Canisy corrió más que las demás.

Y llegó la prueba más importante del día. El Schuylerville S. (G3, 1200m, US$ 175.000) fue el 9° evento. Exclusivo para potras de 2 años reunió a un grupo interesante de 7 corredoras, seis de las cuales estaban invictas tras vencer en su única presentación. La gran favorita Summer Promise (20, por Uncle Mo) intentó definir la prueba desde el giro del codo final, pero no fue capaz de resistir el consistente ataque de Just Cindy (20, por Justify), que le atacó desde la entrada de la recta final y, accionando afuera de su rival, le quebró claramente en los 150m finales, para imponerse facilmente en tiempo de 1:11.95 (1200m). Así, Just Cindy, conducida por Irad Ortiz Jr. y entrenada por Eddie Kenneally, se convierte en el primer ganador selectivo de grado en USA para el Triplecoronado Justify (15, por Scat Daddy) y el segundo ganador selectivo para el promisor semental, propiedad de Coolmore, pues también es padre de Statuette (20, por Justify), ganadora del Airlie Stud S. (G2, Curragh, 1200m, grama, junio/26), igualmente invicta en dos actuaciones. Justify con tan sólo 10 corredores a la fecha ya suma 2 ganadores selectivos de grado/grupo, un fenomenal 20 % de sus corredores, aunque todavía es muy temprano como para extrapolar este número en el tiempo. Fue el primer triunfo para jinete y entrenador en la prueba que se corre desde 1918.

El cierre de la jornada fue un claiming (US$ 35.000), disputado en 1100m, sobre la grama, abierto a hembras de tres o más años. Con once corredoras en competencia, la prueba se definió a favor de la favorita Abuse of Power (17, por Karakontie), una conducida por Ricardo Santana Jr., el tercer panameño que triunfó en la jornada. La ganadora cuenta con el entrenamiento de Philip Antonacci. De manera que la jornada inaugural de Saratoga 2022 terminó con una heroína equina en Just Cindy y con un héroe entre los humanos, el magistral Javier Castellano, que arrancó por todo lo alto, demostrando que sus condiciones están intactas.