Conoce a Joe y Helen Barbazon por Cynthia McFarland
Compromiso práctico, dedicación y el trabajo duro nunca pasan de moda.
Sus caras familiares son una presencia constante en Pleasant Acres. Por eso, es fácil dar por sentada su sensatez como hípicos y su atención al detalle. Joe y Helen Barbazon son los propietarios y gestores de Pleasant Acres, pero para ellos la granja es mucho más que un negocio. Detrás del éxito de su larga operación está el amor por los caballos pura sangre y la dedicación a la industria. La experiencia pasada de Joe como entrenador en el hipódromo y la pericia de Helen con los caballos de carreras y de exhibición, les sirvieron de presentación cuando ambos se conocieron mientras trabajaban en Irish Acres de Noel Hickey en Ocala.
La pareja se casó en 1983, compró una granja de 3 hectáreas y puso en marcha Pleasant Acres. Desde ese pequeño emprendimiento, su explotación creció en superficie y en número de caballos, tanto propios como de clientes. En 2001 compraron su actual granja de 400 acres para dar cabida al creciente número de caballos.
Entre los mejores caballos criados por los Barbazon se encuentran Presious Passion, Joe’s Lad, Believeinmenow, Becky’s Exchange, Tune Me In y Fleet Valid.
Presious Passion fue el caballo que puso a los Barbazon en el mapa como criadores y tiene un hogar de por vida en Pleasant Acres. Ganador selectivo, el caballo castrado compitió durante siete años y se retiró con unas ganancias de 2.694.599 dólares. Presious Passion fue Campeón Gramero de Florida en 2008 y 2009, y Caballo del Año de Florida en 2009. El alazán castrado tiene ahora 21 años y sigue siendo uno de los favoritos de los aficionados durante las visitas a la granja. De hecho, fue la inspiración de los Barbazon para crear su organización sin ánimo de lucro 501C3, La parada de pursangres retirados. Joe y Helen Barbazon fueron reconocidos como Criadores del Año 2009 en Florida y también recibieron el Premio Needles 2009 en reconocimiento a las pequeñas operaciones de cría.
Como criadores de Florida desde 1983, los Barbazon conocían muy bien la vieja rutina de los sementales que se trasladaban a Kentucky una vez que tenían éxito en el Estado del Sol y se hacían populares. Decidieron poner de su parte para cambiar eso.
Justo a tiempo para la temporada de cría de 2014, los Barbazon lanzaron Pleasant Acres Stallions. Hoy en día, la granja es la mayor operación de sementales del estado, y cuenta con 13 padrillos para la temporada 2024. La lista incluye tanto sementales jóvenes como aquellos con progenie ya en la pista.
Pleasant Acres se ha dado a conocer por su espectáculo anual de sementales, que la granja celebra cada mes de enero desde 2014. El evento, al que solo se puede asistir por invitación, está dirigido a propietarios y criadores de sementales. Es una velada muy concurrida que da el pistoletazo de salida oficial a la temporada de cría en Florida.
Cuando Joe y Helen fundaron Pleasant Acres hace más de cuatro décadas, ya conocían las ventajas de criar y entrenar caballos en Florida. Basaron todo su concepto de negocio en la cría de caballos pura sangre con una base que les ofreciera las mejores oportunidades de éxito.
En la actualidad, la granja alberga más de 200 caballos residentes, entre sementales y caballos alojados. Tanto los propietarios de fuera del estado como los de Florida confían en Pleasant Acres para la cría, pupilaje estacional y durante todo el año, cuidado de yeguas, potros, destetes y añojos, preparación para la venta y servicios de pupilaje. Muchos propietarios también confían en la granja para parir a sus yeguas, un servicio muy demandado que ahora acoge a más de 100 yeguas al año.
Los Barbazon siempre dicen que los caballos son lo primero, y hay una razón para ello. Siempre han actuado así y es lo mejor para los caballos. Por eso todos los caballos de la granja entran en el establo dos veces al día para comer, en lugar de ser alimentados en grupo en el exterior, donde uno podría ser intimidado o no recibir su ración completa. También es la razón por la que todos los caballos se acicalan y manejan a diario.
Es cierto que esto lleva más tiempo y esfuerzo, pero así es como Joe y Helen insisten en hacer las cosas.
Un día cualquiera, los encontrará realizando personalmente diversas tareas en la granja. Puede que Joe esté en el tractor en el prado de las yeguas grandes o que Helen esté en el establo comprobando el nuevo potro que llegó la noche anterior.
Sí, cuentan con un personal de confianza a largo plazo, pero nunca han superado ese principio práctico. Creen que sigue siendo la mejor manera de garantizar que Pleasant Acres funcione como debe. Además, para Joe y Helen, estar ahí fuera con los caballos es su propia recompensa. Es la razón por la que empezaron su granja hace tanto tiempo, y es la razón por la que siguen amando lo que hacen.