Barboza, en racha ganadora, presenta dos aspirantes en el Groupie Doll Handicap

Great Venezuela y Tiffany Gold representarán al entrenador en una carrera sobre la pista sintética Tapeta

HALLANDALE BEACH, Florida – Great Venezuela y Tiffany Gold, yeguas de la misma cuadra que han ganado varias carreras selectivas (stakes), están listas para terminar sus vacaciones de verano y ayudar a su entrenador, Victor Barboza Jr., a mantener su buen momento actual. Ambas competirán este sábado en el hándicap Groupie Doll, dotado con 60.000 dólares, en Gulfstream Park.

El Groupie Doll, programado sobre una distancia de 5 ½ furlongs (aprox. 1.100 metros) para potrancas y yeguas de 3 años en adelante, se disputará en la pista sintética Tapeta. Es la primera de dos carreras selectivas dentro de una jornada de 11 competencias, cuyo evento principal es el Juvenile Fillies Sprint (75.000 dólares), a correrse sobre 6 furlongs (aprox. 1.200 metros) en la pista principal. La primera carrera comenzará a las 12:20 p. m.

En los últimos tres fines de semana, Barboza ha presentado ejemplares en siete de las nueve jornadas de carreras, logrando 10 victorias —cuatro de ellas el 7 de noviembre—. Estos resultados lo han colocado en el tercer lugar de la clasificación del Sunshine Meet, con 24 triunfos de 80 presentaciones (un 30 % de efectividad), situándose detrás de José D’Angelo (27) y del líder habitual, Saffie Joseph Jr. (26). La temporada de otoño se extiende hasta el 22 de noviembre.

Barboza cerró su jornada de cuatro victorias con King Manolete, un ejemplar de 2 años criado en Florida —hijo del semental debutante Roadster—, propiedad de Express Factory. El potro ganó en su debut profesional una carrera de tipo maiden optional claiming sobre 7 furlongs en la pista principal, imponiéndose por 2 ½ cuerpos.

«Tuvimos un buen día, pero creo que siempre hace falta algo de suerte para ganar cuatro carreras», comentó Barboza. «Fue un día muy importante para el potrillo que ganó. Creo que será mi mejor caballo para el próximo año; es un ejemplar excelente y tiene un gran futuro en distancias largas. Quizás su segunda carrera sea una de tipo allowance o una competencia para caballos criados en el estado, en diciembre. Contar con caballos para el futuro es algo muy positivo para la cuadra». Barboza cuenta con ejemplares de probada calidad: las yeguas de 5 años Great Venezuela y Tiffany Gold. Entre ambas, suman 16 victorias, cinco triunfos en carreras selectivas (stakes) y 724.755 dólares en premios, tras 35 presentaciones en las que han terminado entre las tres primeras en 28 ocasiones.

«Decidimos darles un tiempo de descanso», comentó Barboza. «Los propietarios querían mantenerlas aquí en Florida, sin trasladarlas a otros lugares, así que eso fue lo que hicimos. Este periodo de descanso es fundamental y ellas se encuentran en excelente estado».

Great Venezuela, propiedad de Orlyana Farm (partiendo desde la posición 3, con la monta de Diego Herrera), es la favorita en el programa (9-5) y la yegua que cargará más peso (124 libras) en el Groupie Doll. Ha finalizado entre las tres primeras en 19 de sus 21 carreras, logrando 10 victorias; siete de ellas fueron obtenidas en 10 intentos sobre la pista de Tapeta. Sus dos últimas actuaciones fueron en césped: un tercer puesto —detrás de Tiffany Gold— en el handicap «Lady’s Island» el 18 de julio, y una victoria en una carrera de tipo optional claiming el 17 de agosto; ambas pruebas se disputaron sobre una distancia de cinco furlongs.

Entre las victorias de Great Venezuela en la pista de Tapeta se incluyen los handicaps «Islamorada» y «Portofino Bay», ambos celebrados en 2025 sobre una distancia de 5 ½ furlongs. También cuenta con un triunfo en una carrera selectiva sobre césped: el «Lightning City», disputado el año pasado en Tampa Bay Downs sobre cinco furlongs.

«Great Venezuela es la reina de la pista de Tapeta. Le encanta esa superficie y ha regresado en muy buenas condiciones. Me gusta esta carrera para ella; el grupo de participantes no es muy numeroso, así que espero que no haya muchos contratiempos por tráfico y pueda realizar una buena carrera», señaló Barboza. «Esta competencia es muy importante para ella. Sus ganancias acumuladas rozan los 495.000 dólares, y me gustaría que superara la marca del medio millón. Sería un logro muy significativo para el propietario, para mí y para el criador; para todos». Tiffany Gold, de Lean Entertainment (posición de salida 1, Edwin González, 4-1, 123 libras), no ha competido desde que defendió su título en la carrera Lady’s Island en julio. Ha corrido tres veces en la pista sintética Tapeta, logrando una victoria —precisamente en su debut de 2024—, mientras que sus otras cinco victorias fueron sobre césped.

«Es una potranca muy buena y sumamente rápida. Creo que rinde un poco mejor en el césped, pero también ha ganado en la pista sintética», comentó Barboza. «Tiffany siempre es una buena yegua. Si logra ponerse al frente y mantenerse en su trayectoria, puede ser muy peligrosa. La posición de salida no es la ideal, pero ella es muy veloz».

Duboff, una potranca de 4 años criada en Nueva Jersey y propiedad de Cal-Ram Racing y William Sacco (posición de salida 4, Paco López, 3-1, 121 libras), llega al Groupie Doll con una racha de dos victorias consecutivas. Bajo el entrenamiento de Greg Sacco, ha ganado tres de sus cuatro carreras este año. En total, acumula 6 victorias en 12 presentaciones, todas sobre césped; sus dos triunfos más recientes —el 22 de agosto y el 7 de octubre— fueron logrados liderando la prueba de principio a fin, en distancias de 5 ½ y 5 furlongs, respectivamente.

El entrenador Mike Lerman también inscribió a dos ejemplares: Vindicate Cha Cha y Secret Revenge. Vindicate Cha Cha (posición de salida 7, Leonel Reyes, 7-2, 123 libras), propiedad de Clear Stars Stable y Mitre Box Stable, ganó el hándicap «Little Miss Holly» (sobre 5 ½ furlongs) el 14 de junio en la pista Tapeta de Gulfstream, y posteriormente, el 25 de octubre, se impuso en una carrera de tipo «optional claiming» sobre césped por una ventaja de poco más de un cuerpo; en ambas ocasiones, dominó la prueba de punta a punta.

Vindicate Cha Cha comenzó su trayectoria sin victorias en tres intentos sobre pista de tierra; sin embargo, esta yegua de 5 años ha ganado seis de sus 13 carreras en superficies sintéticas, además de obtener dos segundos puestos y tres terceros.

«No logramos encontrar carreras para ella, así que fue un verano frustrante en el que tuvo que quedarse al margen. Estaba fresca, y por eso rindió como lo hizo la última vez», comentó Lerman. «Fue su primera carrera en el césped —algo que no esperaba necesariamente, ya que nunca había ganado en esa superficie y posee una mayor aceleración en pistas sintéticas—, así que, en cierto modo, la utilicé como preparación para esta carrera».

«Me gusta que le haya tocado una posición de salida exterior», añadió. «Ha evolucionado de manera constante y ha mejorado a lo largo de su campaña; además, sigue fresca y con buen ánimo. El hecho de no haber competido durante todo el verano ha permitido que se mantenga fresca y con muchas ganas de correr. Ahora que ha demostrado que también puede rendir en el césped, espero que pueda convertirse en una yegua de nivel clásico durante todo el invierno».

Lerman también es propietario de Secret Revenge, una yegua de 5 años hija de Nyquist (posición de salida 5, con la monta de Carol Cedeno, 20-1, 118 libras), quien ha terminado entre los tres primeros lugares en seis de sus 15 presentaciones, incluyendo dos victorias. Salvo una excepción, todas sus carreras han sido en la pista principal (tierra); la única vez que compitió en una superficie sintética fue en febrero de 2025, en una carrera de tipo maiden special weight sobre Tapeta (a una distancia de cinco furlongs), donde finalizó sexta.

«Está sana y fresca», señaló Lerman. «Ella compite en la categoría de ejemplares con dos victorias previas (two-other-than), y es difícil encontrar carreras de este tipo en la pista de tierra. Su única incursión previa en una pista sintética, al inicio de su campaña, no me convenció mucho, pero eso fue antes de que terminara de desarrollarse. Quiero que corra para que retome el ritmo de competición. Es hija de Nyquist y creo que tiene mucho valor como yegua de cría, pero nos gustaría aumentar sus ganancias antes de destinarla a esa faceta». Braganza, de Imaginary Stables (puesto de salida 2, Jose Morelos, 10-1, 121 libras), y Fantastic Flame, de Eric Sizemore (puesto de salida 6, Heriberto Figueroa, 8-1, 119 libras), completan la nómina de participantes.

Criada conjuntamente por el entrenador William «Buff» Bradley y su padre, el fallecido senador estatal de Kentucky Fred Bradley, Groupie Doll ganó 12 de sus 23 carreras y acumuló cerca de 2,7 millones de dólares en premios entre 2011 y 2014. Culminó su trayectoria con una victoria contundente y muy celebrada en el Hurricane Bertie (G3) de 2014, disputado en Gulfstream Park. Fue galardonada con el premio Eclipse a la mejor yegua velocista («sprinter») en 2012 y 2013, tras imponerse en siete carreras de grupo («graded stakes») durante ese periodo; cuatro de ellas fueron de Grado 1, incluidas dos ediciones consecutivas de la Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint. Aunque compitió bajo la propiedad de los Bradley durante la mayor parte de su carrera, sus dos últimas presentaciones fueron para Whisper Hill Farm, tras ser adquirida por 3,1 millones de dólares en la subasta de cría de Keeneland en noviembre de 2013. Finalista para su ingreso al Salón de la Fama del Museo Nacional de las Carreras de Caballos (National Museum of Racing and Hall of Fame) en 2025, fue retirada de sus funciones como yegua de cría el pasado mes de mayo.