HUGHES triunfa en la Breeders’ Cup Juvenile

Llamado así en honor al jugador de hockey y medallista de oro olímpico Jack Hughes, el potro alazán Hughes ($3.64) ofreció una actuación digna de un campeón. Como gran favorito, el sábado se alzó con la victoria por 2 ¼ cuerpos en el FanDuel Breeders’ Cup Juvenile (G1), dotado con 2 millones de dólares y presentado por Thoroughbred Aftercare Alliance.

Hughes, entrenado por Bob Baffert —miembro del Salón de la Fama—, mantiene su invicto tras cinco presentaciones y, muy probablemente, ha asegurado el premio Eclipse al mejor potro de dos años. Esta fue la séptima victoria de Baffert en el Juvenile y la vigésima segunda en la Breeders’ Cup.

Bajo la monta de Flavien Prat, Hughes estuvo en la pelea desde el inicio de la carrera, disputada sobre una distancia de 1 1/16 de milla en el hipódromo de Keeneland. El potro supo sortear los desafíos a lo largo de esta prestigiosa prueba; tomó el liderato en la segunda curva y, tras contener a tres rivales que lo acechaban, logró una cómoda ventaja en la recta final. American History, a pesar de enfrentar contratiempos, terminó segundo, superando por un pescuezo a Salahudin, compañero de establo de Hughes. Hughes partió como favorito (4-5) en un grupo de seis participantes y cruzó la meta con un tiempo de 1:42.27 sobre una pista de arena rápida.

«A veces hacen que todo parezca sencillo, pero lo sencillo no siempre es fácil», comentó Baffert. «Me siento muy orgulloso de mis dos caballos. Este potro nunca antes había estado en una batalla, y realmente supo luchar. Fue impresionante. Los parciales fueron bastante rápidos y, como nunca antes se le había exigido algo así, no sabes cómo van a reaccionar. Nunca le permito hacer ese tipo de esfuerzos durante los entrenamientos matutinos». El grupo propietario —compuesto por Front Row Club LLC, Starlight Racing, Madaket Stables LLC, Stonestreet Stables LLC, Bashor Racing LLC, Albaugh Family Stables LLC, Robert E. Masterson, Golconda Stable, Waves Edge Capital LLC y Catherine Donovan— bautizó a su potro, hijo de Into Mischief, con el nombre de Jack Hughes, delantero de los New Jersey Devils, quien marcó el gol de la victoria para el equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno celebrados en febrero. A lo largo de su corta trayectoria, Hughes ha demostrado ser digno de llevar el nombre de un héroe del deporte estadounidense. El FanDuel Juvenile fue su tercer triunfo en una carrera de Grado 1.

Criado en Kentucky por Breffini Farm, Hughes logró victorias cómodas en sus cuatro primeras carreras en California. Sin embargo, en el Juvenile tuvo que mostrar carácter. Al principio, fue Damavand quien impuso un ritmo exigente; ambos completaron el primer cuarto de milla en 23.36 segundos y la media milla en 46.65. Cuando Damavand se agotó, Coach Pope avanzó para desafiarlo. Corrieron a la par al entrar en la segunda curva y alcanzaron la marca de las seis furlongs en 1:10.86.

Cuando Hughes dejó atrás a Coach Pope en la recta final, American History y Salahudin iniciaron la persecución.

Nunca antes se había visto sometido a una prueba de fuego, así que no sabía cómo iba a reaccionar», comentó Baffert.
Baffert añadió que Hughes demostró su versatilidad y su clase.

Es sumamente ligero en sus movimientos», señaló Baffert. «Todos los que lo montan dicen que es como un guepardo. Se desplaza sobre el terreno con gran agilidad y, al regresar, ni siquiera parece estar fatigado. Hoy vimos lo que esperábamos ver, aunque sabíamos que tendría que elevar su rendimiento a un nivel superior».

Desde la perspectiva de Prat, la carrera tuvo momentos de tensión.

El recorrido fue bueno. Iba a relajarse al llegar a la (primera) curva, pero no sé si alguien le tocó el talón, porque después de eso se puso muy inquieto», explicó Prat. «Una vez que entramos en la última curva, por fin se relajó un poco —dejó de tirar de las riendas— y tomó aire; no era el momento en el que yo quería que lo hiciera, pero ocurrió, y después de eso se mostró muy combativo. No sabía si tendría la capacidad suficiente para pelear por la victoria, pero así fue. Al enfilar la recta final, realizó un movimiento excelente. Me preocupaba un poco que el caballo de Todd Pletcher (American History) nos alcanzara, pero el mío respondió lo suficientemente bien».