El aprendiz Félix Vásquez Jr. logra su primera victoria
HALLANDALE BEACH, Florida – Pretty Geisha, yegua propiedad de Garrett Arscott y Carlton Samuels, fue conducida con gran destreza por el aprendiz Félix Vásquez Jr. —quien demostró una madurez propia de un jinete veterano—, aprovechando un hueco por la parte interna para imponerse con una ventaja de cuerpo y tres cuartos. Este triunfo marcó la primera victoria en la carrera profesional del joven jinete, quien cuenta con una asignación de peso de 10 libras (debido a su estatus de aprendiz).
Pretty Geisha ($18), una yegua de 4 años hija de First Samurai y entrenada por Arscott, recorrió la distancia de 1700 metros sobre la pista sintética Tapeta en un tiempo de 1:45.11. Con este resultado, la yegua sumó su segunda victoria, siendo además su primer triunfo en cinco intentos sobre este tipo de superficie.
«Estoy muy feliz», comentó Vásquez. «Me siento excelente. ¡No lo puedo creer! Me siento increíble. He estado trabajando duro, manteniéndome concentrado y disciplinado».
Vásquez mantuvo a Pretty Geisha en la quinta posición, pegada a la baranda interior, mientras Dream Diamond —una competidora con pocas probabilidades de ganar (91-1)— lideraba la prueba, cubriendo el primer cuarto de milla en 23.73 segundos y la media milla en 48.77. Vásquez permaneció por dentro al llegar a la última curva, a la espera de un espacio que finalmente se abrió al entrar en la recta final. Pretty Geisha aceleró, tomó ventaja y logró contener el avance tardío de Calling the Shots.
Esta fue la cuadragésima cuarta monta en la carrera de Vásquez, un venezolano de 27 años. Su hermano menor, Wilfred —quien ha ganado múltiples selectivas y también compite profesionalmente en Gulfstream—, es conocido como «Wonder Boy» (el «chico maravilla») debido al éxito que alcanzó siendo aprendiz en Venezuela.
«Él es mi mejor amigo y mi fuente de inspiración», expresó Vásquez. «Estoy muy agradecido con el entrenador, el propietario y todo el equipo. Todos trabajan sumamente duro». Felix Vasquez Jr. hizo su debut profesional el 29 de septiembre de 2024 en Gulfstream y participó en dos carreras ese otoño, antes de volver a competir el 9 de mayo en Monmouth Park; durante el intervalo, realizó trabajos de galope para el destacado entrenador Saffie Joseph Jr. Además de en Monmouth, este año Vasquez compitió en Delaware Park, Parx y Fairmount Park, antes de regresar a Gulfstream el 18 de octubre.
El padre de Vasquez, Felix, también fue jinete en Venezuela, donde trabajó para el entrenador Juan Carlos Avila.
«Ha estado trabajando mucho, todos los días por las mañanas», comentó Felix Vasquez. «Por fin ha conseguido su primera victoria».
Fotos: Ryan Thompson / GP