Toner alcanza su victoria 900 en el Empire Builder

Siege of Boston otorga al entrenador de 86 años una victoria histórica

HALLANDALE BEACH, FL – Con ejemplares destacados en pista de césped como Memories of Silver, Wonder Again, Winter Memories y la campeona Soaring Softly, el entrenador Jimmy Toner ha vivido muchos momentos especiales en el círculo de ganadores a lo largo de siete décadas, pero este último podría superarlos a todos.

Siege of Boston, un sieteañero propiedad de Joseph Allen y estrella de la modesta cuadra de seis caballos de Toner, se abrió paso entre sus rivales a mitad de la recta final y superó a Tank —múltiple ganador selectivo — al acercarse a la meta. Así, logró una victoria por medio cuerpo en el hándicap Empire Builder (dotado con $70,000) este domingo en Gulfstream Park, otorgando al entrenador de 86 años la victoria número 900 de su carrera.

Montado por primera vez por Samy Camacho, Siege of Boston ($7.40) venció a seis rivales para sumar su sexta victoria profesional y la primera selectiva. Entre los derrotados figuraban el favorito Making the Cut (ganador en dos ocasiones de carreras de Grado 3) y Prevent (ganador de múltiples clásicas) en esta prueba para caballos de 3 años en adelante, disputada sobre una milla en césped con una sola curva. El tiempo ganador fue de 1:33.37 sobre una pista firme.

Este fue el tercer ejemplar que Toner presentó a competir desde que logró su victoria número 899 el 5 de julio en Gulfstream con Team of Rivals. Además, tiene inscrito a Citizen of London —un ejemplar de 3 años criado por el propio Allen que debuta en competición— para la última carrera del lunes.

“Me siento muy bien en este momento”, dijo Toner, acompañado por su hijo James y sus nietos Stephen (9 años) y Charles (7 años). “Cuando cruzó la meta fue muy emocionante. Me siento un poco conmovido ahora, especialmente al tener a la familia aquí conmigo. Es algo muy especial”.

El Empire Builder disputaba la trigésima carrera de su trayectoria; las últimas 28 las corrió bajo la tutela de Toner, tras unirse a su cuadra en el verano de 2022. Este hijo alazán de War Front acumulaba tres segundos puestos y cuatro terceros en 15 intentos previos en carreras de grupo (stakes), incluyendo tres figuraciones en pruebas de Grado 3; entre ellas, un segundo puesto a medio cuerpo de distancia en el Canadian Turf de 2024 en Gulfstream. La última victoria de Toner en una carrera de este tipo había sido en 2019, con Monimou, en el Caress de Saratoga.

«Me parece algo fantástico, porque este es uno de los primeros caballos que recibí de Joe Allen hace cuatro años. Ha mantenido un buen nivel desde entonces», comentó Toner. «También fue muy grato lograrlo con él».

Tank marcó el ritmo pegado a la baranda interior, presionado por Private Thoughts; completaron el primer cuarto de milla en 23,57 segundos, mientras Prevent —un caballo poco favorito (pagaba 16 a 1)— e Indecisiveness luchaban por el tercer puesto y Siege of Boston se mantenía a la expectativa justo detrás. La media milla se cubrió en 47 segundos; Camacho y Siege of Boston se colaron entre Prevent e Indecisiveness, persiguiendo a los dos líderes.

Siege of Boston tomó la última curva con mucha energía mientras Camacho buscaba un hueco, el cual apareció cuando el grupo encaró la recta final. Siege of Boston encontró un espacio entre Private Thoughts e Indecisiveness y puso la mira en Tank, avanzando con paso firme para alcanzar al puntero en su primera carrera desde su victoria del 30 de mayo en Laurel Park.

«El caballo estaba en buena forma», dijo Toner. «Pensé que la distancia de una milla podría quedarle un poco corta, pero [Camacho] hizo una carrera magnífica con él. Le dije que se mantuviera por dentro para ahorrar terreno y que, al llegar a la recta opuesta, saliera hacia afuera, ya que él corre mejor por el exterior. No podría haberlo hecho mejor».

Tank logró conservar el segundo puesto, con una ventaja de cuerpo y medio sobre I Know I Know —que remontó al final—, seguido por Missed the Cut, Indecisiveness, Prevent y Private Thoughts.

«Fue muy emocionante», comentó Toner. «Recibimos el premio a la mejor presentación [antes de la carrera] y, por lo general, cuando ganamos ese galardón, terminamos perdiendo la carrera. Cuando nos lo entregaron, pensé: “Ay, no”. Pero al final todo salió bien».

Toner comenzó a trabajar en la zona de establos durante su adolescencia en la década de 1950, desempeñándose como mozo de cuadra encargado de caminar a los caballos tras el ejercicio (hotwalker), y presentó a sus primeros ejemplares en competición en 1960. Desde entonces, ha ganado 54 carreras de grupo o clásicos de grado (graded stakes) —15 de ellos de Grado 1— y ha acumulado más de 36,5 millones de dólares en premios. Entre estas victorias destacan la de Soaring Softly en la Breeders’ Cup Filly & Mare Turf (G1) de 1999, celebrada en Gulfstream, y la del Gulfstream Park Handicap (G2) de 2008 con Sir Whimsey.

Toner es especialmente reconocido por sus éxitos con potrancas y yeguas de pista de césped; entre ellas figuran ejemplares ganadoras de Grado 1 que superaron el millón de dólares en ganancias, como Soaring Softly —campeona de 1999 en la categoría de hembras en césped—, Memories of Silver, Wonder Again y Winter Memories (hija de Memories of Silver), así como la ganadora de Grado 1 Time and Motion, que acumuló cerca de 968.000 dólares en premios.