COMMANDMENT se impone por la mínima en el Curlin Florida Derby
HALLANDALE BEACH, FL – Commandment, propiedad de Wathnan Racing, superó un ritmo inicial lento para consolidarse como el favorito temprano para el Kentucky Derby (G1) de este año, logrando una remontada final que le permitió arrancar una estrecha victoria en la 75.ª edición del Curlin Florida Derby (G1), dotado con un millón de dólares y presentado por Hill ‘n’ Dale Farms at Xalapa, celebrado este sábado en Gulfstream Park.
El hijo de Constitution —ganador del Curlin Florida Derby en 2014—, entrenado por Brad Cox, venía de obtener una victoria por una cabeza el pasado 28 de febrero en el Coolmore Fountain of Youth (G2) en Gulfstream; en esta ocasión, se impuso por apenas una nariz sobre The Puma en esta tradicional carrera de 1 1/8 de milla para ejemplares de tres años.
La prueba sirvió como cierre de un nutrido programa de 14 carreras que incluyó 10 pruebas de stakes —cinco de ellas clasificadas—, con una bolsa total de premios de 2,675 millones de dólares.
El valiente triunfo de Commandment otorgó a Cox su segunda victoria consecutiva en la carrera preparatoria definitiva de Gulfstream para el Kentucky Derby, tras el triunfo logrado el año pasado por Tappan Street sobre el que a la postre sería nombrado Caballo del Año, Sovereignty.
«Estoy orgulloso del caballo. Es un ejemplar muy sólido», declaró Cox. «Esta es una buena carrera y le servirá de preparación para el Derby, gane o pierda. Me alegra que el resultado haya caído de nuestro lado».
La «Aniversario de Diamante» del Curlin Florida Derby ofreció 200 puntos clasificatorios para el Kentucky Derby —a celebrarse el 2 de mayo—, distribuidos según una escala de 100-50-25-15-10 para los cinco primeros clasificados. La primera joya de la Triple Corona ha sido conquistada por 26 ejemplares que previamente participaron en el Curlin Florida Derby, mientras que un total de 47 participantes de esta carrera han logrado adjudicarse, entre todos, 63 victorias en pruebas de la Triple Corona.
«Es un caballo grande y robusto; lo he dicho en varias ocasiones. Asimila muy bien sus carreras y un par de personas me comentaron que era su favorito en el paddock», añadió Cox. «Es un caballo grande y robusto y, una vez más, si sale de esta carrera en buenas condiciones, creo que esto lo dejará listo para dentro de cinco semanas».
Commandment, el segundo favorito con una cotización de 9-5, remontó desde el último lugar en un grupo de seis participantes bajo la monta de Flavien Prat, tras mantenerse a la expectativa del ritmo impuesto por Wayne’s Law —presionado a su vez por Nearly—, marcando parciales de 24.10 y 48.80 segundos para la primera media milla. Nearly, que venía de lograr una victoria por 5 ¾ cuerpos en el Holy Bull (G3) del 31 de enero en Gulfstream, tomó la delantera en la curva lejana, solo para ser desafiado de inmediato por The Puma; este último se hizo con el liderato en la curva de entrada a la recta final y abrió una clara ventaja. Prat lanzó a Commandment por la quinta línea en la curva final, perfilándose como la única amenaza. El pupilo de Cox respondió a los estímulos de Prat para alcanzar a The Puma justo en la línea de meta.
«Estaba un poco preocupado porque no venía avanzando muy bien en la primera parte de la carrera. El ritmo no era muy rápido y yo me encontraba rezagado; pensaba que estaría un poco más cerca. Luego, al enfilar hacia la recta final, lo abrí hacia afuera, cambió de mano y, a partir de ese momento, realizó una carrera muy buena y sólida», comentó Prat.
«Creí que había ganado por la mínima diferencia, pero no estaba seguro», añadió Prat. «Es un caballo muy profesional y cumplidor. Es franco, directo y un gran luchador. Demostró tener mucho coraje en la recta final».
Commandment, ganador en tres ocasiones durante la actual temporada del Championship Meet, recorrió la distancia de 1 1/8 millas en un tiempo de 1:49.99 para vencer por escaso margen a The Puma, quien había conquistado el Tampa Bay Derby (G3) en su salida anterior.
«Pensamos que lo teníamos ganado», dijo Gustavo Delgado Jr., hijo y asistente del entrenador de The Puma; «pero, dejando eso de lado, el resultado fue exactamente lo que queríamos ver antes del [Kentucky] Derby». The Puma, montado por el jockey miembro del Salón de la Fama Javier Castellano, superó por medio cuerpo a Chief Wallabee —el ejemplar que ocupó el tercer lugar y subcampeón del Coolmore Fountain of Youth (G2), entrenado por el también miembro del Salón de la Fama Bill Mott.
«El recorrido fue correcto. Estuvimos ahorrando terreno. El jockey lo sacó hacia afuera y dio la impresión de que, dada la facilidad con la que venía corriendo, probablemente aceleraría un poco más rápido de lo que lo hizo en realidad. Quiero decir, avanzó, pero tal vez no con tanta rapidez», comentó Mott. «Considerando lo bien que venía respondiendo a la rienda, cuando [el jockey Junior Alvarado] le dio rienda suelta, pensó que probablemente aumentaría el ritmo un poco más. Pero, ya saben, es apenas su tercera carrera y tienen que aprender a hacer eso. Está adquiriendo más experiencia, y no fue una mala carrera. Fue una buena carrera».
Chief Wallabee reaccionó levemente en la recta final para terminar con una ventaja de 3 ¼ cuerpos sobre un exhausto Nearly, quien finalizó en cuarto lugar bajo la monta del miembro del Salón de la Fama John Velazquez.
«Quizás necesitaba esto para seguir progresando. Ya veremos. Tenemos tiempo para observar cómo se recupera, entrenarlo un poco aquí y analizar el panorama general», dijo el entrenador miembro del Salón de la Fama Todd Pletcher, cuyo favorito (cotizado 7-5) venía de conseguir tres victorias consecutivas en Gulfstream con una ventaja combinada de 20 cuerpos. «[Velazquez] tuvo la sensación de que el caballo no se adaptó a la pista tal como estaba hoy, a diferencia de cómo lo había hecho en ocasiones anteriores. Le pareció que el caballo estaba, en cierto modo, patinando un poco. No corrió mal; simplemente no corrió tan bien como es capaz de hacerlo».
Wayne’s Law y Timeless Victory terminaron en quinto y sexto lugar, respectivamente.