Este sábado se reanuda la Ruta al Kentucky Derby con la disputa del Lecomte S. (G3)

Solo un ganador Listado y otros dos ganadores selectivos forman parte del nutrido lote de 14 participantes que se han anotado en el Lecomte S. (G3, Fair Grounds, 1700m, arena, US$ 250.000), con el objetivo “principal” de obtener puntaje clasificatorio al 151° Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/03). Con 42 puntos en juego, a repartirse según una escala 20-10-6-4-2, de acuerdo a las posiciones en pizarra, la prueba será el primer evento selectivo en el que participen varios de los potros inscritos.

Precisamente, uno de los principales candidatos en el papel es un potro sin experiencia selectiva. Se trata del invicto (de 2-2) a los 2 años, Disco Time (22, por Not This Time), quien realizará su debut como 3 años en la prueba. Actuando hasta ahora solo en Churchill Downs (Kentucky), el potro, que entrena el premiado Brad Cox, triunfó en su debut (1400m, arena, 1:23.88), con holgura de casi 4 cuerpos, ante 8 rivales, el 1° de noviembre pasado, repitiendo luego, 29 días después, al vencer (1600m, arena, 1:34.98) con 3-½ cuerpos de ventaja, ante 8 rivales de nuevo.

Con un receso de unas seis semanas, Disco Time, que será guiado, tal como en sus dos actuaciones anteriores, por Florent Geroux, vendrá a una especie de “prueba de fuego”, a fin de confirmar su enorme prospectividad. Habiendo mostrado ligereza suficiente como para moverse entre los tres primeros en sus dos salidas anteriores, Disco Time viene a la carrera con un par de ejercicios este mes de enero sobre el kilómetro (Fair Grounds), siendo el penúltimo de ellos (1:01.20), realizado el 4 de enero, el 4° mejor de los 45 que se realizaron ese día en la distancia. El handicapper oficial le asigna un 9-2 en las apuestas tempranas, quedando como el 2° favorito.

De salir airoso, Disco Time sería el 2° ganador que presenta Brad Cox en los últimos tres años, pues fue ganador, por vez primera, en esta prueba el año 2023 (Instant Coffee), mientras que para Florent Geroux significaría su primer triunfo en el evento.

El favorecido por el morning line como primer favorito (3-1) es el más clasificado del grupo, Built (22, por Hard Spun), entrenado de Wayne Catalano, que contará con la monta de Jareth Loveberry, ambos en busca de su primer triunfo en la prueba. El potro, que cuenta con récord de 3-2, viene de imponerse en el Gun Runner S. (Listado, Fair Grounds, 1700m, arena, 1:43.53), de punta a punta, el pasado 21 de diciembre, ante sólo 4 rivales, que incluyeron a Magnitude (22, por Not This Time), su escolta entonces a casi 7 cuerpos, al que volverá a encontrar acá, así como también a Admiral Dennis (22, por Constitution), otro que presenta Brad Cox en la carrera, al cual dejó más de 15 cuerpos atrás.

Entonces, Built dejó parciales cómodos, registrando la milla en 1:37.27 y rematando los 100m finales en 6.26, totalmente desprendido. El potro llega a este compromiso con dos triunfos al hilo, tras salir de perdedor en su 2ª salida (Keeneland, 1400m, arena, 1:23.96). Para este debut como 3 años, cuenta con un trabajo de 1000m en 1:02.40, el 12° mejor entre 31 ejercicios realizados ese día sobre el kilómetro (Fair Grounds), realizado el 9 de enero.

Ganador del Sugar Bowl S. (Fair Grounds, 1200m, arena, 1:10.48) el 21 de diciembre, tras un par de segundos lugares selectivos en Keeneland (1200m, arena) y Churchill Downs (1300m, arena), llega al evento Tough Catch (22, por Complexity), un entrenado de Dallas Stewart, que tendrá en la silla a uno de los tres jinetes participantes que ha triunfado en este evento, el panameño Luis Sáez, ganador en 2023, en yunta con Brad Cox. Siempre participante en pruebas de pocos rivales, Tough Catch tendrá el “reto” no solo de la distancia, sino de enfrentar por vez primera a un grupo numeroso de rivales. El pronosticador oficial le coloca justo detrás de los cuatro primeros favoritos, con una cotización 10-1. El pasado 12 de enero trabajó los 1000m en 1:03.60, en Fair Grounds, siendo el 76° mejor trabajo entre 89.

El otro ganador selectivo presente en la carrera es el tejano Jolly Samurai (22, por First Samurai), invicto en sus tres primeras presentaciones, incluyendo victorias en el Kip Deville S. (Remington Park, 1200m, arena, 1:11.65) y en el Clever Trevor S. (Remington Park, 1400m, arena, 1:25.22), siempre corriendo en atropellada. Sin embargo, en su actuación más reciente, en el Remington Springboard Mile S. (Listado, 1600m, arena, diciembre/13) no tuvo suerte y finalizó 5°. Regresa acá, buscando reivindicación, aunque ahora enfrentará a un lote de mayor jerarquía en teoría. Tal cosa piensa también el handicapper que le asignó cotización 20-1, la más alta en el lote. El potro es entrenado por Danny Pish y será conducido por René Díaz, ambos sin triunfos en este cotejo.

Dos entrenadores participantes han logrado ganar hasta cuatro veces en esta carrera. Uno de ellos es el “hombre récord” Steven Asmussen, ganador el año pasado (Track Phantom), además de haberlo hecho en 2021 (Midnight Bourbon), en 2008 (Z Fortune) y en 2002 (Easyfromthegitgo). En esta ocasión, Asmussen estará representado por el ya mencionado Magnitude, quien debería mejorar mucho su actuación anterior, donde cayó 2° lejos ante el favorito Built. En su silla repetirá José Luis Ortiz, hasta ahora no ganador en esta carrera. Pese a ello, el handicapper le otorga una cotización 6-1, que le ubica como el tercer favorito.

El otro entrenador con 4 triunfos es Thomas Amoss, quien acumula victorias en 1994 (Fly Cry), en 1999 (Some Actor), 2010 (Ron the Greek) y en 2016 (Mo Tom). En esta ocasión, Amoss estará representado por Seattle Road (22, por Quality Road), un potro que viene de salir de perdedor en su 4ª actuación (Fair Grounds, 1700m, arena, 1:45.71), en final cerrado entre cuatro rivales, corriendo en atropellada. Tendrá en su silla a su jinete de entonces, Marcelo Pedroza Jr., que va por su primer éxito en este cotejo. En el morning line está en el grupo catalogado de menor chance (20-1).

La yunta ganadora del Kentucky Derby (G1) el año pasado, Brian J. Hernández Jr. y Kenneth McPeek, estarán presentes con Maximum Promise (22, por Maximum Security), que viene a reaparecer, tras salir de perdedor en su 2ª salida (Ellis Park, 1600m, arena, 1:37.10) el 3 de agosto pasado, dominando las acciones de principio a fin. El potro regresa con buenos trabajos, el más reciente del 12 de enero, cuando agenció 1:01.20 para los 1000m (Fair Grounds), calificado como el 13° entre 89 ejecutados ese día. Se le cotizó 10-1. Tanto McPeek, como Hernández Jr. van por su primer triunfo en esta prueba.

Por cierto, Mc Peek presentará también al potro neoyorkino Mobetterthangood (22, por Mo Town), ganador en su única salida hasta ahora (Saratoga, 1400m, arena, 1:25.45), ocurrida el 2 de septiembre pasado. Trabajó apareado con su compañero de cuadra (Maximum Promise) en el referido ejercicio del 12 de enero. Sin embargo, en las apuestas tempranas se le cotiza (20-1). Le conducirá Colby J. Hernández, aun no ganador en esta prueba.

El legendario D. Wayne Lukas, ganador en 1998 (Western City) y en 2013 (Oxbow), intentará reverdecer laureles con Innovator (22, por Authentic), uno de los más experimentados potros del lote (7 acts.), que viene de ganar por primera vez (Oaklawn Park, 1200m, arena, 1:09.81), el 29 de diciembre, corriendo de tiro a tiro, y que será guiado por su “apadrinado” Jaime A. Torres. Segundo en su anterior salida, en el Advent S. (Oaklawn Park, 1100m, arena, diciembre/06), el potro se cotiza 10-1 en las apuestas.

El único de los jinetes participantes que ha logrado duplicar triunfos en la carrera, James Graham, vencedor en 2010 (Ron the Greek) y en 2022 (Call Me Midnight), volverá a hacer equipo con J. Keith Desormeaux, el entrenador con quien celebrara en 2022. Esta vez competirán con Optical (22, por City of Light), otro que ha corrido siete veces, contando con 2 triunfos. Precisamente, viene de su más reciente victoria (Churchill Downs, 1600m, arena, 1:35.66) lograda el 24 de noviembre, por una cabeza, corriendo de menos a más. Sería una gran sorpresa, pues se le cotiza entre los de menor opción (20-1).

Finalmente, no se puede dejar de mencionar, la presencia del espectacular Frankie Dettori, quien estará sobre la silla de otro potro neoyorkino, Calling Card (22, por Complexity), un entrenado del veterano Michael Maker, por cierto, dos veces ganador de este evento, pues triunfó en fila durante los años 2014 (International Star) y 2015 (Vicar’s in Trouble). Imponente ganador de una carrera (Aqueduct, 1600m, arena, 1:36.36) el 17 de noviembre, cuando cruzó la meta con 17-¼ cuerpos de ventaja, ante ocho rivales, en su 3ª actuación, el potro cayó 3° en su siguiente presentación (Oaklawn Park, 1600m, arena, diciembre/13), cuando corrió como 2° favorito (2-1). Ahora, en su debut selectivo, se le cotiza 12-1. Todo un buen “lance”.

El lote completo de participantes, los cuales cargarán hándicap de 122 libras, son los siguientes: