La FTBOA y Gilligan Racing aseguran un terreno para un hipódromo en Ocala
OCALA, Florida — La Florida Thoroughbred Breeders’ and Owners’ Association (FTBOA) y Gilligan Racing LLC, su socio exclusivo para el desarrollo de hipódromos, anunciaron hoy que han obtenido el control de más de 300 acres en el condado de Marion para la construcción de un nuevo hipódromo de caballos purasangre. Este terreno representa un avance clave en sus esfuerzos por establecer en Ocala un destino de primer nivel dedicado a las carreras de caballos y al entretenimiento.
La propiedad fue seleccionada por su extensión, topografía y accesibilidad. La FTBOA y Gilligan Racing esperan anunciar su ubicación exacta en un futuro próximo.
Los planes preliminares contemplan la creación de pistas de tierra y de césped de nivel de campeonato, modernas tribunas e instalaciones de hospitalidad, además de espacios para gastronomía, entretenimiento y eventos, diseñados para operar durante todo el año. El proyecto busca fortalecer la industria de caballos purasangre —y el sector equino en general— del condado de Marion, al tiempo que crea un nuevo destino para el turismo y la actividad económica.
«Existe una razón por la que a Ocala se le conoce como la “Capital Mundial del Caballo” (Horse Capital of the World®)», afirmó John Morgan, de Gilligan Racing y fundador del bufete de abogados Morgan & Morgan. «Algunos de los mejores caballos purasangre de la historia han sido criados, desarrollados y entrenados precisamente aquí. Ahora tenemos una oportunidad extraordinaria para traer carreras de caballos purasangre de clase mundial a la misma comunidad que produce a estos magníficos atletas».
Contamos con el terreno, poseemos el único permiso vigente en Florida para carreras de caballos purasangre, tenemos una industria equina consolidada y contamos con una comunidad increíble. Ahora, necesitamos unir a los líderes de los sectores público y privado para convertir esta visión en realidad. Nuestro objetivo es construir algo que sea motivo de orgullo para Ocala y que brinde un futuro extraordinario a las carreras de caballos purasangre en Florida».
Morgan destacó el papel de la FTBOA dentro de esta alianza.
«Mi equipo valora nuestra sólida colaboración con la FTBOA y su organización sin fines de lucro, Ocala Thoroughbred Racing.Asimismo, apreciamos el trabajo conjunto con el director ejecutivo de la FTBOA, Lonny Powell, quien aporta una gran experiencia sobre el terreno, una red de contactos consolidada en la industria equina —tanto a nivel nacional como local—, y un profundo conocimiento de los entornos empresariales y políticos del condado de Marion, Florida y Tallahassee». «Me entusiasma formar parte de un proyecto tan importante y desafiante, junto a un equipo de profesionales sumamente dedicados», afirmó Ron Winchell, miembro del equipo de Gilligan Racing, propietario y socio gerente de ECL Entertainment, copropietario de Kentucky Downs y director de Winchell Thoroughbreds. «En Kentucky Downs, hemos demostrado lo que es posible lograr cuando un destino de carreras combina una oferta hípica de primer nivel, premios competitivos y una experiencia excepcional para los visitantes. Ocala tiene una oportunidad extraordinaria para desarrollar estos principios a una escala aún mayor. Al trabajar junto a Gilligan Racing y laFTBOA, confío en que podemos hacer realidad este objetivo para la industria de caballos purasangre de Florida».
Durante generaciones, el condado de Marion ha sido el epicentro de la cría y el entrenamiento de caballos purasangre en Florida», señaló Powell. «Establecer aquí un recinto de carreras de primer nivel, bajo nuestra licencia de carreras sin fines de lucro —que poseemos desde hace mucho tiempo—, representa una oportunidad para fortalecer ese legado y asegurar el futuro a largo plazo de las carreras de purasangres en Florida. Contar con un emplazamiento de esta envergadura constituye un avance significativo; esperamos seguir colaborando con Gilligan Racing, las autoridades del condado de Marion, los líderes estatales y los diversos actores de la industria en Florida».
El condado de Marion ya cuenta con los caballos, las granjas, la experiencia técnica y el reconocimiento internacional», comentó Richard Heysek, recién elegido presidente de la FTBOA, quien junto a su esposa, Cathy, se dedica a la cría y competición bajo el nombre de Caperlane Farm, en Reddick. «Nuestra visión, compartida con John Morgan y su equipo, es crear un destino hípico digno de la “Capital Mundial del Caballo” (Horse Capital of the World®); un espacio que rinda homenaje a nuestra tradición y contribuya a garantizar su futuro para las próximas generaciones». El hipódromo operará bajo el único permiso para carreras de caballos purasangre que aún existe en Florida, el cual está en manos de Ocala Thoroughbred Racing (OTR), una filial propiedad exclusiva de la FTBOA. La estructura sin fines de lucro de OTR está diseñada para respaldar la sostenibilidad a largo plazo de las carreras de caballos purasangre en Florida, lo que incluye bolsas de premios competitivas, incentivos para los criadores e inversiones en infraestructura hípica.
Nuestro objetivo común es lograr una industria de caballos purasangre sólida, estable y sostenible, con bolsas de premios y recompensas competitivas que beneficien a los criadores, propietarios, entrenadores, profesionales del sector y a la comunidad en general en Florida», afirmó George Isaacs, presidente de OTR y gerente general de Bridlewood Farm. «Nuestra meta principal debe ser alcanzar la excelencia, y no deberíamos conformarnos con menos que eso».
El proyecto se encuentra aún en sus etapas iniciales de planificación. Gilligan Racing, en representación de OTR y en colaboración con la FTBOA, coordinará con el condado de Marion, el estado de Florida y los organismos reguladores los procesos de aprobación, la infraestructura y las alianzas necesarias para avanzar en el desarrollo. Los detalles sobre los planes, los socios y el cronograma se darán a conocer a medida que avance la planificación.