43,700 millas hasta la carrera: El extraordinario camino de Forever Young hacia la Breeders’ Cup
Por Naohide Kohara
La Longines Breeders’ Cup Classic, dotada con 7 millones de dólares, dura aproximadamente dos minutos. Para Forever Young, llegar a competir ha significado un viaje que se mide en vueltas alrededor del planeta.
Si se incluye el traslado desde Belmont Park hasta Keeneland, los viajes de la estrella japonesa para competir en el extranjero suman aproximadamente 70,300 kilómetros (43,700 millas). Esto equivale, aproximadamente, a 1.75 vueltas a la Tierra a la altura del ecuador.
Sin embargo, si completa la Breeders’ Cup Classic el 31 de octubre, la distancia total recorrida en sus 11 carreras en el extranjero será de apenas 21.16 kilómetros (13.15 millas).
Por cada milla recorrida en competición fuera de su país, el caballo ha tenido que realizar, aproximadamente, 3,300 millas de viaje.
Y, aun así, esta comparación se queda corta. Estas estimaciones conectan los puntos de partida con los lugares de las carreras mediante líneas rectas, tomando como referencia su base en Ritto para las salidas desde Japón. No se incluyen los vuelos de regreso a casa, los traslados terrestres ni las escalas en aeropuertos intermedios.
«Simplemente nos gusta acumular millas», bromeó el entrenador Yoshito Yahagi.
En un tono más serio, Yahagi añadió: «No tiene ningún problema con los viajes. Disfruta de los vuelos. Y, cuando sube al avión, activa su «modo de competición». Sabe que se acerca el momento de correr».
Su primera campaña internacional en 2024 marcó la pauta. Desde Japón, Forever Young viajó a Riad para ganar el Saudi Derby (1,600 metros) y, posteriormente, se dirigió a Dubái para imponerse en el UAE Derby (1,900 metros). A continuación, afrontó el trayecto más largo entre dos destinos de competición consecutivos: aproximadamente 11,900 kilómetros desde Dubái hasta Louisville para disputar el Kentucky Derby.
El viaje real le llevó a pasar por Bruselas y Chicago antes de llegar a Churchill Downs. Allí, tras cruzar continentes, perdió la victoria por un estrecho margen en una llegada a tres bandas.
Ese otoño emprendió otro viaje desde Japón hasta Del Mar para la Breeders’ Cup Classic. Regresó al hipódromo californiano en 2025 y se alzó con la victoria. Sus campañas de Arabia Saudí a Dubái en 2025 y 2026 añadieron nuevos capítulos a su trayectoria, antes de que la campaña estadounidense de este año lo llevara a Belmont Park para ganar la Jockey Club Gold Cup (G1).
Para Yahagi, la oportunidad de alcanzar tal distinción con un caballo que ha viajado más de 43.000 millas a nivel internacional es algo que jamás imaginó.
«Jamás soñé con vivir para ver un día como este», dijo Yahagi. «Solo quiero disfrutar de estos días junto a Forever Young».
El entrenador afirmó que los extensos viajes del caballo son menos importantes que su capacidad para mantener un exigente calendario internacional mientras continúa compitiendo al más alto nivel.
“Lo importante es que hemos podido correr en todas las carreras que planeamos, exactamente según lo programado”, dijo Yahagi. “Eso demuestra fortaleza”.
Ahora llega el viaje en línea recta de aproximadamente 980 kilómetros desde Belmont hasta Keeneland, y otra oportunidad para ganar el Clásico.
Las distancias por sí solas no reflejan las exigencias de las carreras internacionales: entornos desconocidos, rutinas cambiantes y el trabajo necesario para llevar a un caballo a cada puerta de salida listo para competir. Pero ofrecen una perspectiva impactante de la trayectoria de Forever Young. El mundo lo ve correr durante dos minutos. Detrás de esos dos minutos se esconde un viaje alrededor del mundo.