REEF RUNNER vuelve a su pista para disputar el Janus

El ganador en 2024 Coppola, entre los participantes en el Turf Sprint

HALLANDALE BEACH, FLORIDA – Tras un verano y un otoño en la costa oeste que le valieron su primera victoria selectiva de grado y su participación en la Breeders’ Cup, Reef Runner, propiedad de Alex y JoAnn Lieblong, vuelve a su pista local con el objetivo de derrotar a su conocido rival Coppola cuando se enfrenten de nuevo el sábado en el Janus de 125 000 dólares en Gulfstream Park.

La novena edición del Janus para tresañeros y mayores, programada para en 1000 metros sobre hierba, es la primera de cinco selectivas, dos de ellas de grado, con un premio total de 750 000 dólares en un programa de 11 competencias del Pegasus Preview Day que comienza a las 12:20 p. m.

Reef Runner, un castrado de 4 años criado en Florida, hijo del ganador de grado 1 The Big Beast, también entrenado por los Lieblong, ha quedado tercero o mejor en 16 de las 21 carreras en las que ha participado, con 552 405 dólares en ganancias. Nunca ha dejado de subir al podio en sus 10 participaciones en el hipódromo de Gulfstream, tres de ellas victorias, incluida la más reciente en la carrera de hándicap Warrior’s Pride de un kilómetro el 3 de agosto.

Tras ese triunfo, Reef Runner fue enviado al sur de California, donde se instaló con el entrenador John Sadler y fue cuidado por su asistente, el ex jinete Juan Leyva, con la mirada puesta en la Breeders’ Cup de noviembre en Del Mar. Fue allí donde Reef Runner cruzó la meta en primer lugar en el Green Flash Handicap (G3) del 30 de agosto, una prueba clasificatoria automática para la Breeders’ Cup Turf Sprint (G1), pero fue descalificado y relegado al segundo puesto por interferencia poco después de la salida.

El entrenador David Fawkes, afincado en Gulfstream, volvió a sacar a Reef Runner en la Eddie Read (G3) de 1300 metros el 27 de septiembre, y este se recuperó con una decidida victoria por medio cuerpo en Santa Anita, lo que le valió su regreso a Del Mar para la Turf Sprint, donde terminó cuarto de 12, a cuatro cuerpos del ganador Shisospicy.

«Parecía malo, pero no creo que fuera demasiada interferencia por su parte», dijo Lieblong sobre el Green Flash. «Me hizo mucha ilusión cuando volvió del Eddie Read y [ganó]. En la Breeders’ Cup, cuando ese otro caballo se puso en cabeza por sí solo, fue una carrera impresionante. No hizo el ridículo».

Fawkes quedó impresionado con la forma en que Reef Runner se adaptó al oeste y, en particular, con cómo parecía prosperar con Leyva, que se hizo famoso en el sur de Florida como jinete habitual del campeón Musical Romance y ganó 803 carreras antes de retirarse en 2017.

«Juan Leyva y el equipo hicieron un trabajo maravilloso con él. Cada vez que lo veía, brillaba como una moneda nueva. Hicieron un trabajo fenomenal», dijo Fawkes. «Regresó en buena forma y lo ha estado haciendo fantástico».

Reef Runner remontó desde la última posición tras chocar contra la puerta de salida durante la Janus del año pasado y terminó tercero detrás de Coppola, a 2 cuerpos y ¾. Redujo la diferencia a un cuerpo al quedar tercero en la Gulfstream Park Turf Sprint el 25 de enero, de nuevo tras encontrarse con problemas al principio.

«Estamos contentos de tenerlo de vuelta y de que le vaya bien», dijo Lieblong. «Estamos deseando que llegue la carrera».

Desde su regreso de California, Reef Runner ha corrido tres veces en Gulfstream, dos de ellas en la pista Tapeta para todo tipo de clima, y la última vez recorrió media milla en 48″43 el 14 de diciembre. Tyler Gaffalione, tres veces ganador del Janus y que montó en la Breeders’ Cup, correrá desde la posición 8 en una carrera de nueve participantes. Son la segunda opción en la línea matinal con 2-1.

«Es un caballo genial», dijo Fawkes. «Es como tener un Jack Russell en el establo. Tiene mucho carácter. Es un animal muy bonito y muy divertido».

Coppola, de Hammer Time Stable y Sport of Kings Racing Partners, es el favorito del programa con una cuota de 9-5, con 11 victorias en 34 carreras y a menos de 4000 dólares de convertirse en millonario. No ha vuelto a correr desde que quedó segundo por una cabeza en el Kentucky Downs Preview Turf Sprint de Ellis Park el 3 de agosto, tras su triunfo en el William Garrett Handicap cuatro semanas antes en Horseshoe Indianapolis.

El entrenador Dale Romans, que compagina sus obligaciones en el establo con la campaña para el escaño del Senado de los Estados Unidos en Kentucky, actualmente ocupado por Mitch McConnell, que se jubila, se vio obligado a retirar a Coppola de la salida prevista en el Green Flash, que esperaba utilizar como trampolín para la Breeders’ Cup.

«Está entrenando bien», dijo Romans. «Lo llevamos a California y se recuperó el día de la carrera. Le hicimos todas las pruebas y realmente no encontramos nada, y se recuperó. Creo que está listo para correr».

Coppola, veloz y con mucha experiencia, cuarto por 1 ½ cuerpos en el Janus de 2023, tiene cuatro victorias en siete intentos en el césped de Gulfstream. Irad Ortiz Jr. montará al favorito del programa 9-5 desde el puesto 5.

«Esta carrera le ha ido bien», dijo Romans. «Le gustan las cinco octavas [y] le gusta Gulfstream, así que queríamos tenerlo listo para aquí».

También participan Asher’s Edge (puesto 1, 30-1), compañero de cuadra de Reef Runner y ganador del Bob Umphrey Sprint el 20 de septiembre en Gulfstream’s Tapeta; Full Disclosure (puesto 2, 20-1); Spiced Up (puesto 3, 8-1), ganador del Mahony (G3) el 10 de agosto en Saratoga; Boat’s a Rockin (puesto 4, 20-1), con 15 victorias en su carrera; Whenigettoheaven (puesto 6, 10-1), ganador de múltiples carreras de stakes; Litigation (puesto 7, 4-1), con 4 victorias en 7 carreras, que debuta en las carreras de stakes con el entrenador Brian Lynch; y And Uwish (puesto 9, 12-1), ganador de la carrera de hándicap Successful Native el 6 de julio.