NEARLY demuestra que está para más en el Holy Bull

HALLANDALE BEACH, FL – Solo dos días después de que Ted Noffey, el invicto campeón dosañero ganador del Eclipse Award 2025, fuera oficialmente retirado de la Ruta al Kentucky Derby (G1), el entrenador miembro del Salón de la Fama, Todd Pletcher, encontró un prometedor prospecto de 3 años cuando Nearly, de Centennial Farms, logró una contundente victoria por 5 cuerpos y medio en el Holy Bull (G3) de $175,000 el sábado en Gulfstream Park.

“En este deporte hay altibajos, así es. [Ted Noffey] no será la única baja en el camino al Derby. Tuvimos la suerte de que tuviera una magnífica campaña de 2 años, y simplemente no estaba destinado a ser en la primavera de este año. Nos alegra que el pronóstico sea bueno para una pronta recuperación, y esperamos verlo de regreso en Saratoga”, dijo Pletcher. “No lo veo como que este caballo reemplace al otro. Este caballo ha estado rindiendo bien por sí solo y tenemos grandes esperanzas puestas en él. Estamos contentos de tenerlo”.

El Holy Bull, una carrera preparatoria de 1700 metros para el Curlin Florida Derby (G1) de $1 millón el 28 de marzo en Gulfstream, fue la carrera principal de un programa de 12 carreras que incluyó cinco selectivas para  ejemplares tresañeros.

Nearly, que era considerado como el segundo favorito con una cuota de 8-5 en un grupo de seis participantes, salió bien de la gatera para colocarse en una posición perfecta por fuera de Cannoneer, el favorito con una cuota de 3-2, que lideró la carrera hasta la primera curva, marcando parciales de 22”82 y 45”96 para la primera media milla.

Cuando el jinete miembro del Salón de la Fama, John Velazquez, lo llamó a correr al entrar en la recta final, Nearly se despegó para ganar en su debut selectivo y lograr su tercera victoria consecutiva en Gulfstream. “Pensé que iba a ser una carrera entre dos caballos, pero no creí que mi caballo estuviera tan cerca. Hoy se mostró un poco agresivo. Nunca había sido así”, dijo Velázquez. “Normalmente, le cuesta un poco arrancar, pero hoy estuvo listo desde el principio”.

Nearly, que decepcionó con un sexto puesto en su debut el 26 de octubre en Aqueduct, se impuso con autoridad por nueve cuerpos y medio en una carrera para potros debutantes en Gulfstream el 22 de noviembre. Volvió a competir el 2 de enero y logró una victoria por cinco cuerpos en una carrera de 1400 metros con opción de reclamo. El sábado, participó en su primera carrera de cuatro codos.

“En esta carrera subió a otro nivel”, dijo Velázquez. “No esperaba que fuera tan agresivo, pero eso es lo que hacen los buenos caballos”.

Nearly recorrió 1700 metros en 1:44”52.

“El caballo ha estado entrenando de maravilla, y nos sentíamos bien antes de la carrera, pero sí, fue todo lo que esperábamos”, dijo Pletcher.

Nearly fue recibido por un numeroso grupo de propietarios en el círculo de ganadores.

“El grupo de socios que tenemos ama este deporte”, dijo Don Little Jr., presidente de Centennial Farms. “Son pacientes, como siempre lo somos, y el equipo de Todd ha sido excelente. Tenemos un largo camino por delante, pero dar el primer paso es lo importante y lo logramos”.

Es probable que Pletcher, quien entrenó a Audible (2018) y Algorithms (2012) para triunfos en el Holy Bull, no se aleje mucho de Gulfstream con Nearly.

“Esta fue su tercera carrera en poco tiempo y pensamos que sería bueno que corriera una carrera de dos vueltas para ver cómo se desenvolvía”, dijo Pletcher. “Creo que después de ver esto hoy, hablaré con Don Little y los muchachos de Centennial y elaboraremos un plan. Pero el caballo tiene tres victorias en tres carreras en Gulfstream y hay tiempo de sobra para el Florida Derby.

Probablemente tenga sentido considerar quedarse en casa”. Bravaro, que corrió muy cerca de los punteros con Tyler Gaffalione, terminó segundo, a dos cuerpos y medio de Project Ace, que venía remontando con el jinete Corey Lanerie. Cannoneer se rezagó hasta el cuarto puesto.

“El ganador nos presionó. No veo ninguna excusa, salvo que al entrar en la última curva, no parecía que pudiera resistir el ataque de ese caballo”, dijo Brad Cox, entrenador de Cannoneer. “Quizás descubrimos cuál es su distancia ideal”.

El Fountain of Youth (G2), con una bolsa de premios de 400.000 dólares, es la siguiente parada en el camino hacia el Curlin Florida Derby, que se celebrará el 28 de febrero.