El Pleasant Acres Stallions sigue en ascenso en Florida

Por Tandra Downs.- Anoche, en la Gala de Revisión de la Industria del Pura Sangre de Florida (FTBOA), me sorprendí haciendo algo para lo que no siempre me hago tiempo en este negocio: me recosté en mi asiento y simplemente observé. No el espectáculo. No los discursos. A la gente. Esos pequeños momentos que te revelan quién es realmente una persona cuando los focos se posan sobre ella.

En nuestra mesa, Joe y Helen Barbazon (en la foto), junto con Christine Jones, representaron a Pleasant Acres Stallions con esa clase y aplomo que no necesitan presentación. No era una actuación para la galería; era una actitud constante, discreta y genuina.

Llevo décadas dedicándome al marketing de sementales y deportes ecuestres. Contratado por Doug Henderson y Christine Jones, comencé como agencia de referencia para Marablue Farm —el hogar del querido Proud Birdie—, donde ayudé a lanzar las carreras como sementales de Tactical Advantage, Songandaprayer y otros más. A lo largo de los años, he visto sementales ir y venir, programas ascender y caer, y tendencias cíclicas que recorren la industria con la precisión de un reloj. También he conocido todo tipo de personalidades que este negocio engendra: desde las voces más ruidosas hasta las manos más generosas que trabajan tras bastidores.

Lo que más me llamó la atención anoche es que Pleasant Acres Stallions nunca ha necesitado hacer ruido para destacar.

Hace quince años, por recomendación de Christine Jones, Joe y Helen me contrataron para ayudar a promocionar su nueva estación de sementales. No eran unos recién llegados al mundo de los caballos; llevaban criando y compitiendo desde 1983, forjando su reputación a la vieja usanza: con conocimiento, experiencia, integridad y mano firme. Cuando lanzaron Pleasant Acres Stallions, su objetivo no era perseguir la atención pública, sino traer a Florida las líneas de sangre más idóneas y elevar el listón: para el estado, para su propio programa de cría y para los propietarios de yeguas que anhelaban algo más.

Esa misión es fácil de enunciar, pero mucho más difícil de llevar a la práctica.

Algo que siempre ha distinguido a Joe y Helen es que se mantienen humildes. No presumen. No se dan palmaditas en la espalda a sí mismos. Simplemente trabajan; y trabajan muy duro. Al igual que muchos de los pequeños criadores familiares de nuestro hermoso estado, ellos están presentes en la granja todos los días, codo con codo con un modesto equipo de empleados muy trabajadores. No le piden a nadie que haga algo que ellos mismos no harían.

Esa cultura se percibe al estar en la granja, pero también pudo verse con total claridad anoche.

A medida que se anunciaban los premios, aplaudieron a todos los ganadores, sinceramente felices por el éxito ajeno. Sin medir fuerzas. Sin comparaciones. Solo respeto. Cuando llegó el momento de que Pleasant Acres Stallions recibiera los premios por LEINSTER, fue Christine quien tuvo el honor de hacer la presentación, y Helen quien subió al escenario para aceptarlos.

Y esta es la parte que se me quedó grabada.

La presentación de Christine marcó un tono de gran gentileza para toda la velada. El discurso de agradecimiento de Helen no fue una vuelta de la victoria; fue una muestra de gratitud. Agradeció a los criadores, y tanto Joe como Helen y Christine reconocieron algo que la gente a veces olvida decir en voz alta: no estarían en ese escenario de no ser por los leales criadores que, hace años, decidieron apostar por una granja nueva.

Ese tipo de reconocimiento es importante, porque no es algo que se limiten a decir desde un escenario, sino algo que han integrado en la filosofía misma de la granja. Pleasant Acres Stallions no se limitó a abrir sus puertas y esperar a que la suerte llamara. Se pusieron manos a la obra, hombro con hombro junto a los criadores de Florida, y en un tiempo relativamente breve construyeron un programa que se ha ganado un respeto genuino y ha atraído a sementales verdaderamente idóneos para este estado, elevando el listón de lo que los propietarios de yeguas pueden encontrar ahora aquí, en casa. Y nunca han olvidado a quienes contribuyeron a hacerlo posible.

Del mismo modo que Marablue Farm solía organizar importantes exhibiciones anuales de sementales —siguiendo el modelo de las grandes granjas de Kentucky—, Pleasant Acres Stallions se ha asegurado de mantener viva esa tradición en Florida. Su dedicación a los criadores es lo que hace posible que cada año se celebre esta exhibición de sementales; no solo para presentar el catálogo de la temporada entrante, sino como una auténtica muestra de agradecimiento.

Es una noche en la que los criadores pueden relajarse. Buena comida. Entretenimiento. Una oportunidad para hablar de caballos, trazar planes y formar parte de una comunidad de gente excepcional. En una industria que, a veces, puede parecer puramente transaccional, ese tipo de hospitalidad es mucho más que un simple evento agradable. Es toda una declaración: aquí, los criadores son lo que importa.

Desde sus inicios, la granja ha producido ganadores de carreras de stakes clasificadas y campeones, y sus resultados han sido reconocidos en los niveles más altos del turf. Joe y Helen han recibido en dos ocasiones el galardón a la Yegua Madre del Año de Florida, además de los Premios Beyer de la DRF para ejemplares criados en Florida, y los títulos de Criador del Año y Caballo del Año de Florida. La granja también ha sido el hogar de sementales galardonados como Semental Debutante del Año en Florida —Poseidon’s Warrior, Neolithic y Leinster—; este último sumó además el reconocimiento como Semental de Juveniles del Año en Florida. Estas victorias no ocurren por casualidad; se forjan a base de decisiones disciplinadas, un cuidado diario incesante y relaciones cimentadas en la confianza.

En una industria donde puede resultar tentador hacer grandes alardes, me enorgullece trabajar con personas que mantienen los pies en la tierra. Pleasant Acres Stallions ha construido algo excepcional: un programa que no deja de mejorar, que sigue dando resultados y que continúa tratando a las personas con respeto.

La noche de ayer me recordó que la verdadera clase no reside en el premio ni en el escenario; reside en la forma en que uno se comporta cuando está ganando, en cómo trata a los demás cuando es su momento de brillar y en si recuerda a quienes le ayudaron a llegar hasta allí.

Joe y Helen Barbazon, junto con Christine Jones, demostraron todo esto anoche, con total naturalidad. Y lo hacen así, día tras día, en la granja.

Si me preguntan a mí, esa es precisamente la razón por la que Pleasant Acres Stallions no deja de crecer.