CHIEF WALLABEE asume el rol de favorito en el Florida Derby

Los ganadores de clásicos de grado Commandment y Nearly figuran entre el grupo de nueve participantes

La carrera preparatoria para la Triple Corona encabeza un programa de 10 selectivas (cinco de grado) el 28 de marzo

HALLANDALE BEACH, FL – Chief Wallabee, propiedad de Michael y Katherine Ball —y segundo el mes pasado en el Coolmore Fountain of Youth (G2) en apenas su segunda salida—, fue designado como el estrecho favorito, con una cuota de 2-1, frente a ocho rivales durante el sorteo de posiciones de partida celebrado este sábado para el Curlin Florida Derby (G1), dotado con 1 millón de dólares en premios y presentado por Hill ‘n’ Dale Farms at Xalapa, que se disputará el 28 de marzo en Gulfstream Park.

La 75.ª edición del Florida Derby —una carrera en 1800 metros para ejemplares de 3 años que se disputa desde 1952 y ha producido a los ganadores de la notable cifra de 63 gemas de la Triple Corona— ofrece 200 puntos clasificatorios para el Kentucky Derby (G1) del 2 de mayo a los cinco primeros del marcador, distribuidos bajo el esquema 100-50-25-15-10.

Un total de 10 selectivas —cinco de ellas de grado—, con una bolsa de premios combinada de 2,675 millones de dólares, conforman el espectacular programa de 14 carreras del «Día del Florida Derby», cuya hora de inicio está fijada para las 11:30 a.m. (hora del Este).

El Florida Derby contará con la presencia de tres de los cuatro mejor clasificados en la lista «Derby Watch» del *Daily Racing Form*: Chief Wallabee, Commandment y Nearly, ubicados en el segundo, tercer y cuarto puesto, respectivamente. Otro aspirante al Florida Derby, The Puma, ocupa el 12.º lugar en la lista de 20 ejemplares del DRF, cifra que coincide con el número máximo de participantes permitidos en el Kentucky Derby.

Chief Wallabee partirá desde el puesto 2 bajo la conducción del jinete Junior Alvarado, quien ha estado a bordo del castaño hijo del ganador del Florida Derby de 2014, Constitution, en sus dos únicas carreras hasta la fecha. En su debut, el 10 de enero, remató desde atrás para ganar una carrera de *maiden special weight* (para debutantes) de 1400 metros; posteriormente, el 28 de febrero, volvió a rematar desde las últimas posiciones en el Fountain of Youth (de 1700 metros), quedando a tan solo pescuezo del ganador en su primera incursión en carreras de cuatro codos. El entrenador miembro del Salón de la Fama, Bill Mott, busca su primera victoria en el Florida Derby. El año pasado ocupó el segundo lugar con el eventual campeón de la división de machos de tres años y Caballo del Año, Sovereignty.

Commandment (en la foto) propiedad de Wathnan Racing y ganador del Fountain of Youth bajo el entrenamiento de Brad Cox, figura como el segundo favorito en el morning line con una cotización de 5-2. Hijo de Into Mischief, logró su primera victoria en su segunda salida el otoño pasado en Kentucky, antes de conseguir una cómoda victoria por 6 cuerpos y ¾ en el Mucho Macho Man Stakes de Gulfstream, disputado sobre una milla de una sola curva, el pasado 3 de enero.

La leve sorpresa que dio Tappan Street al vencer a Sovereignty el año pasado le otorgó a Cox su primera victoria en el Florida Derby. Flavien Prat será el encargado de montar a Commandment —el segundo favorito del programa con 5-2— partiendo desde el puesto de salida número 4.

Al igual que Commandment, Nearly —propiedad de Centennial Farms— llega al Florida Derby con una racha de tres victorias consecutivas. Tras finalizar sexto en su debut el otoño pasado en Aqueduct, este hijo de Not This Time se mantiene invicto en Gulfstream; su racha comenzó con un triunfo en una carrera para debutantes (maiden) exclusiva para ejemplares criados en Florida, en el mes de noviembre. Posteriormente, venció a un grupo de ganadores el 2 de enero y se impuso con gran autoridad en el Holy Bull Stakes (G3) —disputado sobre 1700 metros— el 31 de enero, en lo que fue su primera carrera de cuatro codoas; la suma de los márgenes de sus tres victorias asciende a 20 cuerpos. En el morning line, figura como el tercer favorito con una cotización de 3-1.

Nearly realizó un galope de entrenamiento (briseo) de 800 metros en 49″16 el pasado sábado en Palm Beach Downs, registrando el tiempo más rápido de los 16 caballos que trabajaron ese día. Partirá desde el puesto de salida número 6 bajo la monta del miembro del Salón de la Fama John Velazquez, quien ostenta el récord de victorias en el Florida Derby con un total de seis triunfos. Todas estas victorias las ha conseguido para el entrenador de Nearly —y también miembro del Salón de la Fama— Todd Pletcher, quien a su vez posee el récord absoluto de triunfos en el Florida Derby con ocho victorias en su haber.

The Puma (9-2) —propiedad de OGMA Investments, JR Ranch y High Step Racing, y entrenado por Gustavo Delgado— proviene de un equipo de conexiones similar al que llevó a Mage a ocupar el segundo lugar en el Florida Derby de 2023, antes de que este lograra la victoria en el Kentucky Derby. Terminó segundo detrás de Chief Wallabee en Gulfstream en su debut, luego finalizó tercero en el Sam F. Davis antes de lograr su sorpresiva victoria en el Tampa Bay Derby (G3) del 7 de marzo; ambas carreras se disputaron sobre una distancia de 1700 metros.

The Puma trabajó el kilómetro en 1:01″80 el sábado en la pista principal de Gulfstream, clasificándose en el octavo lugar entre 21 caballos. El miembro del Salón de la Fama, Javier Castellano, será el encargado de montarlo partiendo desde el puesto de salida número 8.

Wayne’s Law (15-1 en el *Morning Line*), propiedad de Baalbek Corp., hijo del ganador del Florida Derby de 2020, Tiz the Law, y entrenado por Amador Sánchez, terminó recientemente en segundo lugar detrás de Renegade en el Sam Davis del 7 de febrero, llegando con poco más de 2 cuerpos por delante de The Puma. Realizó las tres primeras salidas de su carrera en Gulfstream, venciendo a caballos *maiden* criados en Florida en su segunda presentación y ganando posteriormente la carrera abierta Aventura, de una milla de distancia, en el mes de septiembre. Marcos Meneses será su jinete, partiendo desde el puesto 3.

 

Timeless Victory (20-1 en el *Morning Line*), propiedad de Leon Ellman, Glassman Racing y Laurie Plesa, ha realizado seis salidas bajo la tutela del entrenador Ed Plesa Jr., todas ellas en Gulfstream. Sus tres últimas actuaciones han tenido lugar sobre pista de tierra, registrando dos victorias —incluyendo un triunfo por seis cuerpos en una carrera de *allowance* con opción de reclamo sobre 1800 metros el 1 de marzo— y un tercer puesto detrás de Nearly el 2 de enero.

Timeless Victory realizó un galope de cuatro furlongs en 49″31 en la pista principal de Gulfstream el sábado. Contará con los servicios de su jinete habitual, José Morelos, partiendo desde el puesto de salida número 7.

Gregarious (50-1 ML), propiedad de JC Racing Stable y entrenado por Jose Castro, realizará apenas la segunda salida de su carrera en el Florida Derby, tras haber finalizado en segundo lugar en su debut del 21 de febrero, una carrera de *maiden special weight* sobre una distancia de 1800 metros en Gulfstream. El sábado realizó un galope de entrenamiento de 800 metros en 49″35 en Palm Meadows —la instalación satélite de entrenamiento de Gulfstream en el condado de Palm Beach— y partirá desde el puesto de salida número 9 con el jinete Rajiv Maragh.

Completan el lote Albus (Puesto 1, 20-1 ML), de Pin Oak Stud —ganador de una carrera de *maiden* en su última actuación, sobre una distancia de una milla y 40 yardas el 27 de febrero en Tampa Bay Downs, y que trabajó media milla en 49″75 el sábado en Palm Meadows—; y Redland Rebels (Puesto 5, 15-1 ML), de Calypso Racing Stables —segundo por una cabeza en el Kitten’s Joy de Gulfstream sobre pista de césped el 31 de enero, y que posteriormente finalizó cuarto en el Tampa Bay Derby; según su entrenador Patrick Biancone, este ejemplar también ha sido inscrito de forma cruzada en el Arkansas Derby (G1), que se celebrará el mismo día.