FRANCO LLEGA CON GRAN IMPULSO A LA BREEDERS’ CUP
Por Nicole Russo
Como agente de Manny Franco —uno de los jinetes más destacados del país este año—, el teléfono móvil de John Panagot es, probablemente, uno de los que más suena en todo Estados Unidos.
«Estamos muy ocupados», comenta Panagot. «Eso es seguro».
Decir eso es quedarse corto. Franco volará a Kentucky tras competir el jueves en Belmont Park; tiene programadas 10 montas para el viernes en el hipódromo de Keeneland y nueve para el sábado, participando tanto en las carreras del programa complementario como en las 13 pruebas de la Breeders’ Cup.
La intensa agenda de Franco, de 31 años, es fruto de una ética de trabajo incansable que lo ha consolidado entre los líderes de uno de los grupos de jinetes más competitivos del mundo —el circuito de la New York Racing Association— y que, este año, lo ha llevado a alcanzar nuevas cotas. Ha ganado seis carreras de Grado 1, una cifra igual a la suma de sus victorias en esta categoría durante 2023, 2024 y 2025. Cuatro de esos triunfos de Grado 1 tuvieron lugar en Saratoga, donde, por primera vez, se consagró como el jinete líder de la temporada de verano.
«Parece irreal; todavía estoy en las nubes», confesó Franco, natural de Puerto Rico, al referirse a la obtención de ese codiciado título.
Franco ya ha ganado dos carreras de la Breeders’ Cup: la Breeders’ Cup Juvenile Fillies Turf (G1) de 2019, a lomos de Sharing, y la Breeders’ Cup Juvenile Fillies (G1) de 2024, montando a Immersive. Este año, buscará ampliar esa cifra, ya que ha sido confirmado para montar a los siguientes ejemplares (en orden cronológico de las carreras): Brickyard Belle en el Breeders’ Cup Juvenile Turf Sprint (G1), Scarlett Begonia en el Breeders’ Cup Juvenile Fillies (G1), Citrus Springs en el John Deere Juvenile Fillies Turf (G1), Gaudreau en el FanDuel Breeders’ Cup Juvenile presentado por Thoroughbred Aftercare Alliance (G1), Popcorn (incluido como suplente/«also-eligible») en el Brown Advisory Juvenile Turf (G1), Simply Joking en el Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint (G1), Roja en el Prevagen Breeders’ Cup Turf Sprint (G1), Moonlight en el Dirt Mile (G1), Thought Process en el Maker’s Mark Breeders’ Cup Filly & Mare Turf (G1), Liam Smith en el Cygames Breeders’ Cup Sprint (G1), Facteur Cheval en el FanDuel Breeders’ Cup Mile presentado por PDJF (G1), Measure en el Longines Breeders’ Cup Distaff (G1) y Test Score en el Longines Breeders’ Cup Turf (G1).
«Trabajo duro todos los días aquí y, cuando te esfuerzas, ves los resultados», comentó Franco anteriormente. «Hemos tenido muchas buenas oportunidades y buenos caballos; siempre trato de sacar el máximo provecho de estas ocasiones».
Resulta notable que Franco y Panagot —quien ha sido su agente desde 2022— hayan logrado reunir esta lista de montas a pesar de que la mayoría de los caballos con los que Franco ganó carreras de Grado 1 esta temporada (Leading Change, My Gun’s Loaded, The Good Life y U.S.S. Valor) no participarán en la Breeders’ Cup por diversas razones. El único ganador de una carrera de Grado 1 esta temporada con el que volverá a formar equipo en Keeneland es Test Score, vencedor del Pegasus World Cup Turf Invitational (G1). Franco también ha estado muy cerca de una victoria de Grado 1 con Measure —su montura para el Longines Distaff—, a quien condujo en dos de sus tres figuraciones en carreras de este nivel; la más reciente fue un tercer puesto en el Cotillion Stakes (G1), logrado a pesar de haber tenido un desarrollo de carrera complicado. «En la marca de los tres octavos de milla tuve que esperar un poco, porque tenía dos caballos delante de mí que estaban tirando», comentó Franco tras aquella carrera. «Ella siempre lo da todo».
Cabe destacar, además, que los 13 caballos para la Breeders’ Cup que Franco montará pertenecen a nueve entrenadores distintos; no solo a sus clientes habituales en Nueva York y la Costa Este, sino también a preparadores radicados en la Costa Oeste, para quienes no suele tener tantas oportunidades de trabajar.
«Creo que, cuando tienes un año como el que está teniendo Manny —un año excepcional, de gran salto cualitativo—, en el que ganas carreras importantes para distintos entrenadores en el gran escenario de los sábados, eso te catapulta a una posición en la que otros dicen: “Bueno, nosotros no solemos contar con él, pero todos los demás sí, y está ganando para ellos; además, está disponible, así que llamémoslo”», señaló Panagot. «Al final, uno aspira a convertirse en ese tipo de jinete. Hace un año o dos, nos propusimos como objetivo montar caballos en la Breeders’ Cup que nunca antes habíamos montado. Quieres estar en la baraja de opciones cuando surge una oportunidad con un caballo que no es de tus clientes habituales, y ahora mismo, él está en esa conversación». Nicole Russo
Como agente de Manny Franco —uno de los jinetes más destacados del país este año—, el teléfono móvil de John Panagot es, probablemente, uno de los que más suena en todo Estados Unidos.
«Estamos muy ocupados», comenta Panagot. «Eso es seguro».
Decir eso es quedarse corto. Franco volará a Kentucky tras competir el jueves en Belmont Park; tiene programadas 10 montas para el viernes en el hipódromo de Keeneland y nueve para el sábado, participando tanto en las carreras del programa complementario como en las 13 pruebas de la Breeders’ Cup.
La intensa agenda de Franco, de 31 años, es fruto de una ética de trabajo incansable que lo ha consolidado entre los líderes de uno de los grupos de jinetes más competitivos del mundo —el circuito de la New York Racing Association— y que, este año, lo ha llevado a alcanzar nuevas cotas. Ha ganado seis carreras de Grado 1, una cifra igual a la suma de sus victorias en esta categoría durante 2023, 2024 y 2025. Cuatro de esos triunfos de Grado 1 tuvieron lugar en Saratoga, donde, por primera vez, se consagró como el jinete líder de la temporada de verano.
«Parece irreal; todavía estoy en las nubes», confesó Franco, natural de Puerto Rico, al referirse a la obtención de ese codiciado título.
Franco ya ha ganado dos carreras de la Breeders’ Cup: la Breeders’ Cup Juvenile Fillies Turf (G1) de 2019, a lomos de Sharing, y la Breeders’ Cup Juvenile Fillies (G1) de 2024, montando a Immersive. Este año, buscará ampliar esa cifra, ya que ha sido confirmado para montar a los siguientes ejemplares (en orden cronológico de las carreras): Brickyard Belle en el Breeders’ Cup Juvenile Turf Sprint (G1), Scarlett Begonia en el Breeders’ Cup Juvenile Fillies (G1), Citrus Springs en el John Deere Juvenile Fillies Turf (G1), Gaudreau en el FanDuel Breeders’ Cup Juvenile presentado por Thoroughbred Aftercare Alliance (G1), Popcorn (incluido como suplente/«also-eligible») en el Brown Advisory Juvenile Turf (G1), Simply Joking en el Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint (G1), Roja en el Prevagen Breeders’ Cup Turf Sprint (G1), Moonlight en el Dirt Mile (G1), Thought Process en el Maker’s Mark Breeders’ Cup Filly & Mare Turf (G1), Liam Smith en el Cygames Breeders’ Cup Sprint (G1), Facteur Cheval en el FanDuel Breeders’ Cup Mile presentado por PDJF (G1), Measure en el Longines Breeders’ Cup Distaff (G1) y Test Score en el Longines Breeders’ Cup Turf (G1).
«Trabajo duro todos los días aquí y, cuando te esfuerzas, ves los resultados», comentó Franco anteriormente. «Hemos tenido muchas buenas oportunidades y buenos caballos; siempre trato de sacar el máximo provecho de estas ocasiones».
Resulta notable que Franco y Panagot —quien ha sido su agente desde 2022— hayan logrado reunir esta lista de montas a pesar de que la mayoría de los caballos con los que Franco ganó carreras de Grado 1 esta temporada (Leading Change, My Gun’s Loaded, The Good Life y U.S.S. Valor) no participarán en la Breeders’ Cup por diversas razones. El único ganador de una carrera de Grado 1 esta temporada con el que volverá a formar equipo en Keeneland es Test Score, vencedor del Pegasus World Cup Turf Invitational (G1). Franco también ha estado muy cerca de una victoria de Grado 1 con Measure —su montura para el Longines Distaff—, a quien condujo en dos de sus tres figuraciones en carreras de este nivel; la más reciente fue un tercer puesto en el Cotillion Stakes (G1), logrado a pesar de haber tenido un desarrollo de carrera complicado. «En la marca de los tres octavos de milla tuve que esperar un poco, porque tenía dos caballos delante de mí que estaban tirando», comentó Franco tras aquella carrera. «Ella siempre lo da todo».
Cabe destacar, además, que los 13 caballos para la Breeders’ Cup que Franco montará pertenecen a nueve entrenadores distintos; no solo a sus clientes habituales en Nueva York y la Costa Este, sino también a preparadores radicados en la Costa Oeste, para quienes no suele tener tantas oportunidades de trabajar.
«Creo que, cuando tienes un año como el que está teniendo Manny —un año excepcional, de gran salto cualitativo—, en el que ganas carreras importantes para distintos entrenadores en el gran escenario de los sábados, eso te catapulta a una posición en la que otros dicen: “Bueno, nosotros no solemos contar con él, pero todos los demás sí, y está ganando para ellos; además, está disponible, así que llamémoslo”», señaló Panagot. «Al final, uno aspira a convertirse en ese tipo de jinete. Hace un año o dos, nos propusimos como objetivo montar caballos en la Breeders’ Cup que nunca antes habíamos montado. Quieres estar en la baraja de opciones cuando surge una oportunidad con un caballo que no es de tus clientes habituales, y ahora mismo, él está en esa conversación».