Baffert busca el éxito en la Saudi Cup

Sábado, 7 de febrero de 2026 – El entrenador del Salón de la Fama, Bob Baffert, regresará la próxima semana al Hipódromo King Abdulaziz con la misión de conseguir su primera victoria en la Saudi Cup (G1), dotada con 20 millones de dólares, una selectiva que está decidido a añadir a su extenso palmarés de grandes éxitos internacionales.

El ganador de la Breeders’ Cup Dirt Mile, Nysos (EE.UU.), se unirá al ganador del Goodwood Stakes G1, Nevada Beach (EE.UU.), en la carrera principal del sábado 14 de febrero, y Baffert afronta con entusiasmo el desafío de enfrentarse al ganador del año pasado, Forever Young (JAP).

“Pensé que podía ganar antes, pero lo que pasa con la Saudi Cup es que cada vez que la veo, pienso que ya lo tengo ganado, pero de repente muestran la marca de los 100 metros y, ¡vaya, he perdido muchísimo dinero después de esa marca de los 100 metros!”, dijo Baffert.

“Esa marca de los 100 metros es mi perdición. Siempre vamos por delante a los 100 metros y entonces pienso: ‘Uy, esto no pinta bien, todavía nos quedan 100 metros’. Nos hemos quedado a las puertas de la victoria en varias ocasiones”.

Entre los tres caballos de Baffert que correrán esa noche se encuentra Imagination (EE.UU.) en el Riyadh Dirt Sprint (G2) presentado por el Banco Nacional Saudí, y todos han llegado a Riad y han causado una buena impresión al fiel colaborador de Baffert, Jimmy Barnes.

“Fue un viaje largo, pero lo llevaron bien y mi asistente me ha dicho que todos se ven sanos y contentos”, dijo Baffert. “Salieron a trotar en la pista el jueves por la mañana y todos se sentían bien. Es increíble lo resistentes que son estos caballos después de un viaje tan largo, pero están en buena forma”.

El recuerdo de Baffert de la agonía en los últimos metros de la Saudi Cup es comprensible, ya que ha estado muy cerca de la victoria en varias ocasiones desde que se celebró la primera edición de la carrera en 2020.

Hace 12 meses, observó con admiración, sin ningún caballo en la carrera, cómo Forever Young y Romantic Warrior (IRL), protagonizaron una carrera memorable, pero en 2024 presentó a National Treasure (EE.UU.), que terminó en cuarto lugar. Country Grammer (EE.UU.) quedó segundo en 2023 y 2022, mientras que Charlatan (EE.UU.) ocupó el mismo puesto en 2021 y Mucho Gusto (EE.UU.) lideró la recta final en la primera edición, quedando en tercer lugar.

“La Saudi Cup es nueva y diferente, y todas estas grandes carreras son diferentes. Se necesita un buen caballo en la Saudi Cup, y si nos fijamos en la carrera del año pasado con Romantic Warrior y Forever Young, fue fantástica”, dijo Baffert.

“Llevamos un tiempo pensando en esto para Nysos. Como no iba a poder participar en la Breeders’ Cup Classic porque nos habíamos retrasado un poco con su preparación, le dimos un descanso y lo hicimos correr en la Breeders’ Cup Mile. Después de eso, decidimos que corriera un año más, ya que no había corrido mucho, así que la Saudi Cup siempre ha estado en nuestro radar desde entonces.

“Y en cuanto a Nevada Beach, se me ocurrió después de la Breeders’ Cup que es el tipo de caballo grande y de zancada larga que se desenvuelve bien en la pista. Quiere correr una milla y un cuarto, la pista allí puede ser exigente y es un caballo que me recuerda un poco a Country Grammer, que corrió bien allí”.

Baffert estará presente para supervisar los preparativos la próxima semana y espera que ambos caballos se adapten bien a la carrera.

“El premio en metálico es muy importante y el desafío que supone para mí como entrenador; es la única carrera que no he ganado, así que sería genial ganarla”, dijo.

“Es una carrera difícil, pero todas esas grandes carreras son difíciles. Estamos deseando que llegue y esperamos que todo salga bien durante la semana. ¡Al menos no tenemos que preocuparnos por el tiempo!” Baffert confirmó que Flavien Prat montará a Imagination en el Riyadh Dirt Sprint y a Nysos en la carrera principal, mientras que Irad Ortiz Jr. será el jinete de Nevada Beach.

“Imagination entrenó bien antes de partir”, añadió Baffert. “Es un caballo que arranca un poco lento, le cuesta un poco arrancar, pero cuanto más larga sea la distancia, mejor. Debería ser muy competitivo; es difícil saber cómo se comparará su rendimiento con el de los demás, pero está en buena forma”.

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