Kleiner Mejías rompe el celofán en Tampa Bay Downs
Nota Oficial.- Después de montar cuatro ganadores en La Rinconada, en su Venezuela natal, hace cinco años, Kleiner Mejías se tomó los últimos tres años para perfeccionar sus habilidades en Estados Unidos.
Tras pasar por Monmouth Park y Churchill Downs, así como por el Ocala Training Center y varias fincas de la zona de Ocala, Mejías puso su mirada en un día como hoy, en el que demostraría que estaba a la altura de los jinetes de calidad en un hipódromo como Tampa Bay Downs.
«No puede ni siquiera intentar expresarlo con palabras», explicó el intérprete Ricardo Feliciano, miembro veterano de la fraternidad de jinetes de Oldsmar, después de que Mejías, de 27 años, lograra su primera victoria en Estados Unidos en 14 actuaciones, en la tercera carrera con Ikigai, con un dividendo de 46 a 1. «Se le llenaron los ojos de lágrimas. Es una de las mejores sensaciones de su vida».
Sus compañeros jinetes esperaban dentro del paddock para realizar la tradicional ceremonia de iniciación, rociando a Mejías con cubos de agua helada, echándole talco para bebés en la cabeza y enjabonándole la cara y el pelo con espuma de afeitar.
A juzgar por el hecho de que volvió en la cuarta carrera para terminar segundo con Heavens Express, entrenado por Enrique Hernández al igual que Ikigai, parecía que Mejías apenas se había inmutado por la experiencia.
Sin embargo, ¿quién puede saber realmente lo que late en el corazón de un joven o una joven que intenta integrarse en uno de los deportes más desafiantes y, a menudo, peligrosos del planeta?
Mejías dijo que se benefició de montar casi todas las mañanas al caballo castrado Ikigai, de seis años, propiedad de Alex Kazdan. «Es un poco loco, pero he llegado a conocerlo», dijo Mejías a través de Feliciano. «Hoy salió un poco lento, pero lo envié a la cabeza y se mostró valiente. Lo sujeté bien, (Ikigai) agarró el bocado y empezó a arrastrarme. Fue una sensación realmente buena».
Como era oficialmente su quinta victoria en su carrera, la ventaja de peso de aprendiz de Mejías bajó de 10 a 7 libras. El tiempo para los 6 furlongs fue de 1:11.33.
Feliciano y todos los demás jinetes de la sala que han visto su número publicado y han entrado en el círculo de ganadores pueden identificarse con él. «No formas parte del club hasta que ganas una carrera», dijo Feliciano, que ganó la primera de sus 2527 victorias en 1997 en Mountaineer Park. «Por eso te esfuerzas tanto y te muestras tan decidido, para ganar así, y es lo que nos hace seguir dedicándole tantas horas, porque no hay mejor sensación que cruzar la meta en primer lugar».
Y mucho después de que haya olvidado los detalles de su iniciación, tan visible para el público, esa sensación de logro y orgullo es lo que Kleiner Mejías seguirá recordando.