Tampa Bay Downs abre con Marín y O’Connell defendiendo sus títulos

NOTA OFICIAL TAMPA BAY DOWNS. OLDSMAR, FL — El hipódromo de Tampa Bay Downs inicia su temporada del centenario este miércoles con nueve carreras, la primera de ellas a las 12:40 ET. Varias estrellas regresarán para la temporada 2025-26, entre ellas Kathleen O’ Conneell, campeona de entrenadora el meeting pasado con 53 victorias, y Samuel Marín, el jinete líser con 116 victorias.

Durante el verano, Marin recibió sondeos sobre la posibilidad de trasladar su base de operaciones a Nueva York, pero optó por pasar el invierno en Tampa Bay Downs.

El interés de entrenadores y agentes de jinetes del norte no fue ninguna sorpresa. El venezolano de 24 años, tras su campaña en Oldsmar, terminó segundo en la clasificación general de Monmouth Park, Nueva Jersey, durante el verano con 66 victorias, incluyendo nueve triunfos en carreras de stakes, la mayor cantidad del encuentro.

Marin lideró en Monmouth en ganancias por premios de monta con casi 21,9 millones de dólares, superando al líder de victorias de la pista, Paco López.

Después de discutir un posible traslado con su agente, el ex jinete Mike Moran, Marin pasó cerca de una semana considerando los pros y los contras de competir en la Gran Manzana.

“Nueva York es el lugar donde todos quieren estar y muchos de los entrenadores de Nueva York me ayudaron en Monmouth”, dijo. “Así que por un tiempo pensé en hacerlo”.

“Pero el año pasado nos fue genial aquí y me divertí muchísimo. Tengo la oportunidad de competir contra grandes jinetes, recibo mucho apoyo de los entrenadores y la afición de Tampa es fantástica. Mucha gente nos apoya y eso te da mucha confianza.”

Morán, el jinete líder aquí en 1978 cuando la pista se llamaba Florida Downs, es un motivador nato con mucha confianza en que Marin puede repetir su título. 

“[Marin] ya tiene un buen historial. Si tenemos suerte y monta los caballos adecuados, creo que podría batir el récord [de victorias en una sola temporada en Tampa Bay Downs]”, dijo Moran, refiriéndose a la marca de Antonio Gallardo de 147 victorias en 2014-15. “[Marin] es fuerte, inteligente, tiene una buena salida y se prepara a conciencia”.

“Sabe dónde debe estar durante una carrera y no tiene miedo de usar su caballo para conseguir ese puesto.”

No cabe duda de que Marin se enfrentará a una dura competencia por parte de un elenco veterano.

Entre los jinetes que regresan se encuentran Gallardo, cinco veces campeón de Tampa Bay Downs, quien obtuvo su sexto título en Presque Isle Downs en Pensilvania este año; Daniel Centeno, seis veces líder en victorias en Tampa Bay; y Pablo Morles, subcampeón de Presque Isle Downs.

“Estoy totalmente centrada en lo que quiero. Esta es mi vida”, dijo Marin. “Incluso cuando termino de montar en bici por el día, sigo queriendo seguir montando”.

Si bien el dicho “hay que atender a la juventud” parece apropiado para Marin, la carrera por ser el mejor entrenador probablemente se enmarcará bajo el lema “la experiencia es la mejor maestra”.

Un equipo veterano está encabezado por O’Connell, cutro veces campeona en Tampa Bay, quien llegó a Florida Downs en 1976 para entrenar caballos. Fundó su propia cuadra en 1981 y, hasta el martes, ha entrenado a 2.597 ganadores, con nueve victorias en carreras de grado en su haber.

“Tenemos muchas ganas de que sea una buena competición, pero nunca es fácil. Hay muchos buenos entrenadores en Tampa. Siempre es una competición dura y competitiva. Todo el mundo sabe lo buena que está la pista de tierra y el césped. Y cuando vienen caballos del sur de Florida de entrenadores como Shug McGaughey y Chad Brown, vienen preparados para darlo todo.”

Por primera vez, Tampa Bay Downs utilizará tecnología de drones durante toda la competición para ofrecer vistas aéreas de la acción a los espectadores y a la audiencia televisiva. Las imágenes de los drones se mostrarán en la pantalla gigante del infield y en los televisores de todo el recinto. 

En lo que respecta a las apuestas, el hipódromo introduce una comisión del 10% en todas las apuestas a ganador realizadas en el hipódromo, incluidas las apuestas MBet (la comisión se mantendrá sin cambios en el 17% en las apuestas a ganador fuera del hipódromo). 

La temporada selectiva 2025-26 comienza el sábado 6 de diciembre con el Inaugural Stakes, dotado con 125.000 dólares, para potros de dos años, y el Sandpiper Stakes, también con 125.000 dólares en premios, para potrancas de dos años. Ambas carreras se disputan sobre una distancia de 1200 metros.