John Stewart, de Resolute Racing, habla de su primer año: «Mejor de lo que esperaba»

El propietario tiene seis caballos inscritos en el programa Pegasus Day

HALLANDALE BEACH, FL – El año pasado por estas fechas, Resolute Racing de John Stewart se encontraba en las primeras etapas de convertirse en un trabajo en progreso. En los 12 meses transcurridos desde entonces, Resolute -aunque dista mucho de ser un producto acabado- ha emergido como un actor importante en la industria mundial del Pura Sangre.

Resolute Racing estaba a un par de semanas de su primera salida en su carrera antes de la Pegasus World Cup Invitational (G1) de 3 millones de dólares del año pasado en Gulfstream Park. Cuando el sábado se celebre la novena edición de la Pegasus World Cup, Stewart y sus socios estarán representados por seis corredores en el programa, tres de ellos en selectivas de grado y un séptimo, Brown Sugar, está inscrito en una carrera el domingo.

Stewart, de 55 años, creció en la pequeña ciudad de Jamestown, en Kentucky, y ascendió de obrero de línea a ejecutivo en 18 años en Toyota. Cambió de carrera, pasándose al capital riesgo en 2007 y fue cofundador de MiddleGround Capital en 2018. MiddleGround tiene su sede en Lexington (Kentucky) y cuenta con 3.500 millones de dólares en activos bajo gestión.

Después de muchos años como aficionado a las carreras, Stewart compró una potra en 2022 -Shiloh’s Mistress, que está inscrita en La Prevoyante (G3) de 165.000 dólares presentada por Stella Artois del sábado-, pero hizo una gran inversión en el otoño de 2023, cuando gastó más de 25 millones de dólares en purasangres.

Compró 13 productos en la venta de septiembre de Keeneland y continuó con esa racha en noviembre, cuando adquirió a la bicampeona Goodnight Olive, que acababa de repetir en la Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint (G1), por 6 millones de dólares; Pizza Bianca, ganadora en 2021 de la Breeders’ Cup Juvenile Fillies Turf (G1), hija de Into Mischief, por 3 millones de dólares; y Puca, madre de Mage, ganador en 2023 del Kentucky Derby (G1), y de Dornoch, ganador en 2024 del Belmont Stakes (G1), por 2,9 millones de dólares. 9 millones. Entre los muchos caballos que compró el año pasado estaba el caballo sudafricano del año 2023, Princess Calla, que se ha retirado a la banda de las yeguas de cría.

Los corredores de Resolute, caballos jóvenes y ya consolidados que Stewart adquirió en ventas y compras privadas, empezaron a competir en 2024 y obtuvieron buenos resultados en carreras de alto nivel. Las estadísticas de Equibase muestran que Resolute ganó 14 de 63 salidas y ganó algo más de 1,9 millones de dólares en Norteamérica. Incluyendo las asociaciones, Stewart y Resolute ganaron otros 1,1 millones de dólares en premios en Norteamérica. Stewart también adquirió una participación en Goliath después de que éste ganara los King George VI and Queen Elizabeth Stakes (G1) en Royal Ascot, y el Prix de Conseil de Paris (G2) en Longchamp y fuera sexto en la Japan Cup (G1).

«Nuestro primer año fue tremendo», dijo Stewart. «Fue mejor de lo que jamás había previsto que tendríamos».

En Norteamérica en 2024, Resolute tenía 18 corredores y otros cuatro en asociaciones. Stewart compró a Didia tras su victoria en el Pegasus Filly and Mare Turf Invitational (G2) de 500.000 dólares el invierno pasado, y posteriormente ganó el New York (G1) en Saratoga.

«Ganamos tres millones y medio [de dólares], incluidas las asociaciones», dijo Stewart. «Ganamos un Grado 1 y ganamos dos Grados 3, un Grupo 2 en Europa, y luego otras 12 selectivas».

Es justo decir que Stewart y Resolute llamaron la atención de la gente durante su temporada de su debut en las pistas.

«Puse mucho en el equipo en el primer año», dijo. «Ni siquiera diré a nadie cuánto invertí realmente en caballos, en carreras y en mi granja, y en construir la granja y todo el trabajo que he hecho en ella. Compré la granja de Shadwell, en Midway, y luego compré la granja de al lado, con la idea de construir un centro de entrenamiento de última generación destinado a las carreras internacionales sobre hierba, con una réplica completa de la recta ascendente de Royal Ascot, de modo que podamos entrenar para ir a ganar en esa carrera este año.

«Ahora tenemos 230 caballos purasangre. Por cada uno que compro en subasta, compro cuatro en ventas privadas. Soy muy activo, sobre todo comprando potras y turf. Compro algo de tierra para intentar ganar los Clásicos, pero el 80% de mi programa es turf y me he centrado mucho en ello», añadió. «Esa parte ha ido mejor de lo previsto».

La operación de cría y desarrollo de Stewart está en marcha. Ha dicho que tiene 53 caballos de 2 años recién cumplidos, espera que lleguen 31 potros en los próximos meses y criará 60 yeguas.

Los corredores de Resolute son manejados por una serie de entrenadores muy destacados, una lista que incluye a los miembros del Salón de la Fama Bill Mott y Mark Casse, el múltiple ganadores del premio Eclipse Chad Brown, Ignacio Correas IV, Mike Maker, Kenny McPeek y Brad Cox.

En el TAA Pegasus World Cup Filly and Mare Turf Invitational (G2) de $500.000 presentado por SirDavis American Whiskey, Resolute contará con la dos veces ganadora de Grado 3 Pounce, entrenada por Casse, y con Dona Clota, una chilena de gran éxito que será ensillada por Correas en su primera salida en EE.UU. Stewart esperaba ver a Didia repetir en el Filly and Mare Turf, pero una lesión que, según dijo, podría llevar a su retirada la mantendrá fuera de la carrera. Completó la compra de Dona Clota, dos veces ganadora del Grupo 1 sobre machos, para sustituir a Didia. Dana’s Beauty y el australiano Tutta La Vita están inscritos en el hándicap de 100.000 dólares de South Beach, y el castrado francés, copropiedad de Qatar Racing, en el hándicap de 100.000 dólares del Carousel Club, ambos en la pista de Tapeta.

Desde su entrada en el mundo de las carreras, Stewart se ha mostrado agresivo con las adquisiciones públicas y privadas de corredores internacionales.

«Nunca hago nada a medias, así que cuando el año pasado decidí empezar a participar en mayor medida, en cierto modo me veía por detrás de todo el mundo, y sólo necesitaba ponerme al día», dijo. «Quería ser competitivo. Estábamos entre los 15 primeros propietarios de caballos ganadores en 2024. Creo que, con la lista de caballos que tengo este año, podríamos estar entre los cinco primeros».

Stewart ha sido muy abierto sobre su intención de competir en las carreras más importantes del mundo. Solo y con socios, ya ha tenido participantes en el Kentucky Derby, la Breeders’ Cup, la Japan Cup y en el programa del Arco del Triunfo.

«No me interesa correr en carreras de reclamo», afirma. «Hay que iniciarlos en carreras de promoción. Pero les digo a todos mis entrenadores que no me importa si he pagado 2 ó 5 millones de dólares por un caballo. Si no creen que pueda ser competitivo en el nivel selectivo, o lo retiro o sigo adelante. No intento recuperar mi dinero corriendo en carreras de promoción y cosas así. Estoy en esto para estar al más alto nivel. Quiero competir en todo el mundo. Quiero llevarme los mejores caballos de América y ganar en varias categorías en Ascot. Y hay que entrenarse para eso».

A principios de mes, en su búsqueda de caballos internacionales, Stewart compró una docena de potrillos en la venta Magic Millions de Australia. Ese grupo estaba encabezado por un par de potras de alto precio. Se fue a 1,128 millones de dólares por una hija de Written Tycoon y a 1 millón por una hija de I Am Invincible. Stewart dijo que tiene la intención de correr las potras en Australia, servirlas con sementales australianos y luego importarlas a los EE.UU..

«Ya no tenemos suficientes Danzig en las líneas de sangre de Estados Unidos», dijo. «War Front es probablemente el último de los grandes hijos de Danzig que se cría aquí. Danehill era realmente más popular en Europa y en Australia. Compramos un montón de caballos de doble línea Danzig. Creo que Danzig es muy influyente en los caballos ganadores selectivos. Quiero traer esos caballos aquí y ayudar a la genética de la industria equina».

Stewart compró recientemente el sitio australiano Pedigree 360.

«Es un sitio que he estado utilizando durante un tiempo, y me gustó lo suficiente como para comprarlo e invertir en él», dijo, »para tratar de hacer una solución completa para los propietarios de caballos y entrenadores, para la planificación de carreras con caballos y sólo tratando de optimizar el uso de la tecnología para llevar el deporte al siguiente nivel.»

Stewart afirma que la participación de los aficionados es una prioridad para él. Es muy activo en las redes sociales, recibió a aficionados en la Breeders’ Cup y volverá a hacerlo en el programa de la Pegasus World Cup y en el Kentucky Derby.

«Traigo a los aficionados para ofrecerles una experiencia VIP», afirma. «Trato de acercarme a la gente de las carreras de caballos y de descorrer el velo que separa a los aficionados de los propietarios, los criadores, los jinetes y los entrenadores, y al que algunas personas no saben cómo acceder».

Resolute Racing es el patrocinador de la cena de entrega de los premios Eclipse, que se celebrará el jueves en The Breakers, Palm Beach, Florida. Durante ese evento anual, Sue Finley, Directora General y Editora del Thoroughbred Daily News recibirá un Eclipse de los Medios por producir la cobertura multimedia del rescate de Stewart de los caballos que se dirigían al matadero.

«De lo que estoy más orgullosa es de los caballos que he salvado en los cuidados posteriores», dijo. «El TDN ganó un premio Eclipse por el reportaje que hicieron sobre nuestros caballos salvados. Estoy tan orgulloso de eso como si yo hubiera ganado un Eclipse Award».

Los caballos que Stewart ha rescatado viven ahora en su granja Resolute, de 1.000 acres.

«En nuestra granja, dirijo las cosas de forma un poco diferente», dijo. «Aunque es una instalación de cría, todos los caballos suben, todos los días. Todos los caballos son cepillados. Todas las yeguas. Mis yeguas no tienen manchas de sudor.

«Tengo un Goodnight Olive de 6 millones de dólares y quiero que parezca un caballo de 6 millones. El mandato que le doy a mi granja es que no importa si el caballo costó 6 millones o fue rescatado, todos reciben exactamente el mismo tratamiento. Reciben el mismo tratamiento médico. Reciben la misma comida. Reciben los mismos cuidados. No nos limitamos a rescatarlos y dejarlos en el campo. Todos tienen establos. Reciben exactamente el mismo trato. Eso es lo que más me enorgullece, porque realmente estás marcando la diferencia en la vida de cada uno de esos caballos».

«Le digo a mi equipo: «No puedo salvarlos a todos», pero ellos lo intentan».

Aunque Stewart ha dejado claro que las carreras de turf a nivel internacional son la principal prioridad de su operación, invierte en algunos ejemplares con pedigrí de tierra. Dijo que tiene algunos caballos de la serie de la Triple Corona para este año, pero que tienen que empezar a ganarse su camino para llegar a ese nivel.

En 2024, compró a Just a Touch después de que el potro lograra lu primera victoria. Just a Touch fue segundo en el Gotham (G3) y en el Blue Grass (G1), pero acabó en la parte de atrás del grupo de 20 participantes en el Kentucky Derby. No volvió a competir tras quedar segundo en el Derby de Iowa, pero ha vuelto a entrenarse con Cox.

«Sé que la gente tiene diferentes grados de logro», dijo Stewart. «Incluso tener un caballo en el Derby de Kentucky -el 150º Derby de Kentucky- que pensé que tenía posibilidades legítimas, tuvo un mal viaje, pero tenía posibilidades legítimas, fue un logro para mí y para mi equipo. Estábamos contentos. Por supuesto, queríamos que corriera mejor, pero así son las carreras de caballos. Puedes tener el mejor caballo. Hay tantas variables que entran en juego y eso es lo que lo hace tan difícil».

Y Stewart dijo que ver a los caballos triunfar y alcanzar la grandeza es especialmente gratificante cuando uno se dedica a este deporte.

«Puedes apreciar lo difícil que es lograr esas cosas», dijo. «Es muy divertido ser un deportista de ese nivel, contribuir a ello y formar parte de la cultura. Estoy viviendo el sueño por ese lado».