Con SO HAPPY, Mike Smith logra su quinto Santa Anita Derby

ARCADIA, CA (4 de abril de 2026)—So Happy y el miembro del Salón de la Fama, Mike Smith, se despegaron en la recta final del favorito Potente para ganar el Santa Anita Derby (Grado I), dotado con 500.000 dólares, celebrado este sábado en el Santa Anita Park, sellando así su pase para el Kentucky Derby.

Entrenado por Mark Glatt, So Happy (7-1) se impuso por 2 cuerpos y ¾ sobre Potente (6-5), quien fue rebasado por el ganador al entrar en la recta final tras haber corrido marcando el paso. Para Glatt, esta fue su primera victoria en el Santa Anita Derby; para Smith, representó su quinto triunfo en la carrera estelar de Santa Anita para ejemplares de tres años.

So Happy, hijo del campeón velocista de 2015 Runhppy, es propiedad de Norman Stables y Saints or Sinners. Para Glatt, de 53 años, fue una victoria especialmente emotiva. El triunfo se produjo menos de dos meses después del fallecimiento de su esposa Dena —con quien compartió 25 años de matrimonio— a causa de una insuficiencia cardíaca.

«Es bastante difícil de describir», comentó Glatt desde el círculo de ganadores. «Hemos recibido una cantidad abrumadora de apoyo que nos ha ayudado a superar este momento tan difícil. (Dena) fue quien llevó a ese caballo hasta la victoria hoy. Estoy inmensamente agradecido con los propietarios por brindarme esta oportunidad. Son pilares fundamentales de mi cuadra. Más que simples propietarios, se han convertido en amigos para toda la vida. Valoro muchísimo su amistad. Desde el fallecimiento de Dena, me han llamado todas las noches; han viajado hasta aquí para estar conmigo. Han sido simplemente extraordinarios, al igual que muchas otras personas. Pero ellos son verdaderos amigos, y no podría desear que este triunfo le ocurriera a mejores personas».

Potente, entrenado por Bob Baffert, finalizó a 6 ¾ cuerpos de distancia de Vitruvian Man (un ejemplar de altas probabilidades, 47-1), quien ocupó el tercer lugar. Intrepido (7-2) llegó en cuarta posición, seguido por Start the Ride (65-1). Cherokee Nation, el segundo favorito en las apuestas (3-1), tropezó en la salida y nunca llegó a ser un factor determinante en la carrera. Los cinco primeros clasificados obtuvieron puntos de clasificación (100-50-25-15-10) para el Kentucky Derby, que se celebrará en Churchill Downs el 2 de mayo. De este modo, So Happy se convertiría en el primer participante de Glatt en el Kentucky Derby. Smith es dos veces ganador de este clásico de una milla y un cuarto. En cuanto a Potente, Baffert anunció que avanzaría hacia el Kentucky Derby.

«Hizo una buena carrera», comentó Baffert. «Está ganando condición física y adquiriendo más experiencia. Irá a Kentucky. Estoy realmente feliz por Mark y Mike».

Potente, ganador del San Felipe (G2) el mes pasado, tomó la delantera y registró un primer cuarto de milla en 23”03, mientras era presionado por Robusta (8-1) y el jinete Emisael Jaramillo. So Happy también tuvo una salida atenta y se situó en posición de acecho, corriendo por el tercer carril. A lo largo de la recta opuesta, Robusta adelantó a Potente por una cabeza, marcando un parcial de media milla en 46”79. El dúo continuó corriendo codo con codo al entrar en la segunda curva, con So Happy manteniéndose a la expectativa.

Al acercarse al poste del cuarto de milla, tras cubrir seis furlongs en 1:11.11, So Happy puso la mira en los dos líderes. Con Robusta comenzando a flaquear, So Happy se emparejó con Potente cerca del poste del octavo de milla y se despegó en los metros finales para conseguir su segunda victoria en una carrera de stakes y su tercer triunfo absoluto en cuatro salidas a pista.

Anteriormente, So Happy había terminado tercero detrás de Potente en el San Felipe, en lo que fue su debut en carreras de dos curvas, el pasado 7 de marzo.

«Hoy siguió avanzando con fuerza», dijo Smith. «Pensé que hoy rendiría mejor; además, tuvimos una mejor posición de salida. Hoy realmente se sintió en forma y listo para competir. No tengo palabras suficientes para describir lo gran y maravilloso hombre que es Mark Glatt. Su familia y los propietarios son personas maravillosas. El Kentucky Derby es la carrera de Estados Unidos. Cualquiera en el mundo desearía estar en esa carrera».

«Sin duda, todavía le queda energía en el tanque», añadió Smith. «Estoy deseando volver a ir a Kentucky». So Happy fue adquirido por 150.000 dólares en la subasta de ejemplares de dos años en entrenamiento de OBS, celebrada el pasado mes de marzo. Es hijo de So Cunning, una hija de Blame, ganador del Breeders’ Cup Classic de 2010.

So Happy ganó en su debut el pasado mes de noviembre en Del Mar, con una cuota de 38 a 1, en la que fue su única participación como ejemplar de dos años. Regresó a las pistas el 10 de enero en Santa Anita, donde se adjudicó el San Vicente (G2) sobre una distancia de siete furlongs, antes de su actuación en el San Felipe.

So Happy pagó 16,60 $, 5,80 $ y 3,80 $. Potente devolvió 3,20 $ y 2,80 $. Vitruvian Man, montado por Antonio Fresu para el entrenador Doug O’Neill, pagó 7,60 $.