OCELLI, tercero en el Kentucky Derby, posible para el Preakness

LAUREL, MD – Ocelli —propiedad de Ashley Durr, Anthony Tate y Front Page Equestrian; tercero en el Kentucky Derby (G1) pese a ser un caballo *maiden* (sin victorias) y el ejemplar con las cuotas más altas (70-1) entre los 18 participantes— está siendo considerado ahora para participar en la 151.ª edición del Preakness Stakes (G1), que se celebrará el 16 de mayo en Laurel Park.

El entrenador Whit Beckman elevó el martes la probabilidad de participación de Ocelli en la «joya central» de la Triple Corona: pasó de calificarla como «extremadamente improbable» el domingo a un «quizás» en esta ocasión.

«Si lo analizamos desde la perspectiva del ritmo de carrera, esta podría ser tan rápida como la del Derby», comentó Beckman, aludiendo a un escenario que favorecería a un rematador (*closer*) como Ocelli. «Se encuentra de maravilla. Esa es la única razón por la que digo: «sí, quizás». El caballo está fantástico; es duro como el hierro. Por lo general, cuando hago correr a un caballo, este puede tardar hasta una semana en asomarse al frente de su box; pero él estaba ahí mismo, listo y dispuesto».

Al preguntársele si existía algún inconveniente en hacer correr a Ocelli en el Preakness, respondió: «El único inconveniente sería que el caballo no estuviera listo para afrontarlo». Asimismo, señaló que el ganador del Preakness suele ser un caballo que ha corrido apenas dos semanas antes en el Derby.

La ventaja, según Beckman, «es la oortunidad de ganar una carrera de la Triple Corona».

Ocelli llegó al Derby sin haber logrado ninguna victoria en sus seis salidas previas, registrando un segundo puesto y tres terceros lugares, siendo este último su tercer puesto en el Wood Memorial (G2), disputado el 4 de abril en Aqueduct. Sin embargo, Beckman no lo consideraba un caballo «maiden».

«Nadie me lo dijo a la cara, pero estoy seguro de que la gente pensaba: «¿Qué tan estúpido es este tipo para inscribir a un caballo *maiden*?»», relató Beckman. «Pero ellos no tienen la oportunidad de ver lo que yo veo todos los días. No ven a un caballo que quiere más, y más, y más; que entrena con una intensidad feroz. Creo que lo que siempre pasamos por alto es el proceso de desarrollo de estos ejemplares de tres años. Nunca se sabe quién resultará ser el mejor ejemplar de tres años el primer sábado de mayo, en comparación con aquellos caballos que alcanzan su mejor forma en marzo y abril».

En el Derby, Ocelli logró poner la cabeza por delante a la altura del poste de la decimosexta de milla, antes de ceder terreno a regañadientes ante Golden Tempo y Renegade.

«Cuando venía doblando la curva y empezaba a superar a los demás caballos con tanta facilidad… cuando rebasó a Danon Bourbon [que había tomado la delantera en la curva opuesta], yo estaba observando desde el paddock y no se podía distinguir a los caballos que venían por fuera», comentó Beckman. «Esos fueron, probablemente, los dos segundos más largos de mi vida; se me detuvo la respiración y pensé: «¡Puede lograrlo!». Pero entonces la realidad nos alcanzó. Creo que la diferencia no llegó ni siquiera a ser un cuerpo entero».

Bodexpress, en 2019, fue el último caballo *maiden* (sin victorias previas) en participar en el Preakness; sin embargo, desmontó al jockey miembro del Salón de la Fama, John Velazquez, justo al salir de los partidores, y corrió toda la carrera sin jinete antes de ser interceptado por un jinete de contención. El *maiden* más reciente en ganar el Preakness fue Refund, en 1888; uno de los seis ganadores del Preakness que aún no habían estrenado su casillero de victorias antes del año 1900.

Foto:Candice Chavez/Eclipse Sportswire/CSM