Mike Smith «listo para jugar» en el Florida Derby del sábado

El miembro del Salón de la Fama ‘Off the Bench’ montará a Madaket Road, entrenado por Baffert

HALLANDALE BEACH, FL – Aunque radicado en el sur de California desde principios de la década de 2000, el jockey Mike Smith, miembro del Salón de la Fama, tiene un historial probado en Gulfstream Park.

El entrenador Bob Baffert, miembro del Salón de la Fama, ha llamado a Smith para sustituir a Tyler Gaffalione, que sufrió una fractura de tobillo en un percance en el aparato de partida el miércoles pasado, para montar a Madaket Road en el Curlin Florida Derby (G1) de 1 millón de dólares del sábado en Gulfstream Park.

El dos veces ganador del Eclipse Award ha montado a tres ganadores consecutivos de la tradicional preparación de Gulfstream para la Triple Corona, con Holy Bull (1994), Thunder Gulch (1995) y Unbridled’s Song (1996). El único otro jockey que logró esa hazaña fue Bill Hartack, miembro del Salón de la Fama, que ganó con Gen. Duke (1957), Tim Tam (1958) y Easy Spur (1959).

«Es un gran nombre con el que estar involucrado, te lo aseguro», dijo Smith.

Smith y Baffert han formado equipo en innumerables victorias especiales a lo largo de los años, entre las que destaca la barrida de la Triple Corona de Justify en 2018.

«Nos ha ido muy bien juntos. Cuando llegué por primera vez al sur de California a principios de la década de 2000, enseguida tuvimos éxito. Aunque nunca lo he montado todo para Bob ni he sido la primera llamada de Bob, él venía a mí con un caballo muy, muy bueno y nos ha ido extremadamente bien», dijo Smith. «Para rematarlo todo -bueno, no diría eso porque aún no hemos terminado-, Justify llegó para ganar la Triple Corona, he sido muy bendecido. Estoy muy agradecido a Bob y a su equipo. Ahora que me saca del banquillo y me pone a jugar, estoy muy emocionado. Estoy listo para jugar».

Madaket Road es el segundo favorito en el morning line del Curlin Florida Derby con 7-2 detrás del héroe de Coolmore Fountain of Youth (G2), Sovereignty, el favorito 8-5 en un grupo de 10.

Smith dijo que desea una pronta recuperación a Gaffalione y Junior Alvarado, quien tenía el compromiso con Sovereignty antes de ser sustituido por una lesión en el hombro el domingo.

«Duele lesionarse en cualquier momento, pero lesionarse a un mes del Derby de Kentucky, realmente duele», dijo Smith. «Gracias a Dios, eso es todo, y estarán de vuelta más pronto que tarde. Amén a eso».

Smith, que cumplirá 60 años el 10 de agosto, ha montado a los ganadores de 5.774 carreras, incluido un récord de 27 ganadores en la Breeders’ Cup, su primero a bordo de Lure en la Mile (G1) de 1992 en Gulfstream. Ha ganado 354 millones de dólares en premios durante su ilustre carrera.