MENTEE, el hermano de FIERCENESS, galopó el Futurity S. (G3) y se metió en la Breeders’ Cup Juvenile Turf Sprint (G1)
Con el retiro del 2° favorito inicial (7-2) en las apuestas, el grupo de 7 potros dosañeros que conformó la disputa del Futurity S. (G3, 1200m, grama, US$ 175.000) siguió luciendo parejo, pues el favoritismo (5-2), que inicialmente se inclinaba hacia el neoyorkino Under Who’s Radar (22, por Violence) se trasladó al invicto Gate to Wire (22, por Munnings), uno de los dos presentados del líder Todd Pletcher en la prueba, que contó con la monta del Campeón Irad Ortiz Jr.
Sin embargo, ninguno de ellos estuvo involucrado en las acciones decisivas de la carrera, que tuvo como protagonistas, prácticamente, desde la partida hasta mediados de la recta final, al veloz neoyorkino Epitaph (22, por Country House), monta del venezolano Junior Alvarado, y al posteriormente vencedor Mentee (22, por City of Light), el otro presentado de Pletcher en el evento.
Ambos potros accionaron primero y segundo mientras el reloj marcó los parciales de 22.38 (400m) y 45.36 (800m), seguidos de cerca por el floridense Joey Muscles (22, por Khozan), el favorito Gate to Wire y el neoyorkino In the Chase (22, por Weekend Hideaway). Entrando a la recta final, los dos punteros apretaron el paso, tratando de ejercer dominio, por lo que se desprendieron del resto, pasando a dominar a mitad de recta con mucha solvencia Mentee, quien de allí en adelante fue muy superior, cruzando la meta con 4 largos de ventaja, en registro final de 1:08.82, tras desarrollar un remate de 23.46 para el cuarto de milla final.
En el último brinco, Gate to Wire le arrebató el 2° puesto al rápido Epitaph, recibiendo ambos su primera derrota, tras haber debutado venciendo y actuar por primera vez en un evento selectivo. Dos cuerpos más atrás, Under Who’s Radar se hizo del 4° lugar, dominando por casi un cuerpo a In the Chase.
Mentee, que venía de fallar (6°), perdiendo su invicto, en el Hopeful S. (G1, Saratoga, 1400m, arena, septiembre/02), se anota su primera victoria selectiva, actuando por vez primera sobre pista de grama, colocando su récord en 2-0-0 (3 acts.), mientras sus ganancias ascendieron a US$ 148.000. De esa manera, Mentee se aseguró un lugar en la partida de la próxima Breeders’ Cup Juvenile Turf Sprint (G1, Del Mar, 1000m, grama, US$ 1.000.000), a disputarse el venidero viernes 01 de noviembre. Sin embargo, su entrenador dejó entrever, luego de la victoria, que podría estar en otra Breeders’ Cup, que bien podría ser la Breeders’ Cup Juvenile Turf (G1), que se disputaría en la misma fecha, pero en distancia de 1600m.
El potro le permite al veterano John Velázquez su 6° triunfo en la prueba, pues se anotó ganador en 1996 (Traitor), 1998 (Lemon Drop Kid), 2006 (King of the Roxy), 2012 (Overanalyze) y 2014 (Blofeld), siendo ésta la 4ª vez que lo hace en yunta con Todd Pletcher. Por su parte, el líder entrenador, que celebró las victorias en 2006, 2012 y 2014 con Velázquez, llega a 5 triunfos, pues también triunfó en 2016 (Theory), rompiendo acá con una “sequía” de siete años sin vencer.
Mentee se convierte en el 5° ganador de grado que se anota el ganador G1 a los 3, 4 y 5 años, además de promisor semental estadounidense, City of Light (14, por Quality Road), responsable a la fecha por 3 producciones en edad de correr, contando con 10 ganadores selectivos, un interesante 5,5 % de sus corredores, entre los que se contabiliza el Campeón Fierceness (2021), hermano de Mentee y su único ganador G1 hasta ahora.