Lukas: «Es probable» que SEIZE THE GREY participe en el Belmont Stakes

Mystik Dan, segundo en el Preakness, se dirige a Spa pero no se decide si correrá el Belmont

BALTIMORE – El domingo por la mañana, 11 horas después de que Seize the Grey le diera a su entrenador, miembro del Salón de la Fama, su séptima victoria en el Preakness Stakes (G1), D. Wayne Lukas, de 88 años, desafiando a su edad, estaba, como de costumbre, mirando hacia el futuro.

Lukas dijo que era probable que el potro, con 2.750 propietarios en la sociedad MyRacehorse, corriera en el Belmont Stakes (G1) el 8 de junio en el hipódromo de Saratoga. Después de hablar de cómo Seize the Grey, a las órdenes del jinete Jaime Torres, lideró la joya intermedia de la Triple Corona, dotada con 2 millones de dólares, de principio a fin en la fangosa pista de Pimlico, para vencer al ganador del Derby de Kentucky (G1), Mystik Dan, por más de dos cuerpos, Lukas habló de su grupo de dosañeros. Dijo que la cosecha de talento incluía alrededor de nueve de los mejores sementales, Justify, Into Mischief y Gun Runner.

Uno de los primeros visitantes de Lukas le preguntó si esperaba estar sentado en el mismo lugar, al final del establo, el año que viene, reflexionando sobre otra victoria en el Preakness.

«Tienes toda la razón», respondió Lukas. «Si no, que me despidan. Tengo mucho con lo que trabajar».

Hace cinco años, parecía que la carrera de Lukas, que había batido récords, estaba en un tranquilo ocaso. Su cuadra ganó 15 carreras esa temporada. En 2019, sus ganancias apenas superaron el millón de dólares. Siempre optimista y vendedor, Lukas encontró nuevos propietarios para invertir en una leyenda. Su regreso a la prominencia comenzó en 2022 y, con mucho talento de alto precio en su programa, apunta a más victorias en carreras importantes.

La victoria de Seize the Grey fue su primera victoria en el Preakness desde su triunfo con Oxbow de Calumet Farm en 2013 y su segunda victoria en la serie de la Triple Corona desde que Commendable ganó el Belmont Stakes de 2000. Ganó su primera de las 15 carreras de la Triple Corona a partir de Codex en el Preakness de 1980 en el siglo XX. Lukas está empatado con el jinete del siglo XIX Robert Wyndham Walden en victorias en el Preakness, una por detrás de Bob Baffert.

Lukas se rió al comentar la incorporación a su currículum de la 15ª victoria en una carrera de la Triple Corona, sólo superada por las 17 de Baffert.

«Necesitaba recuperarme y conseguir otra. Una de las cosas que me sorprendió es que me dijeron que habían pasado 10 u 11 años desde Oxbow. No pensé que fuera tanto tiempo. No parece tanto tiempo».

Seize the Grey completó los 1900 metros en 1:56.82 y pagó $21.60.

Mientras que Seize the Grey probablemente continuará en el Belmont Stakes, el otro presentado por Lukas en el Preakness, Just Steel, se dirige a cirugía en Kentucky para reparar una fractura condilar de su mano derecha.

«Tenemos que ponerle un clavo», dijo Lukas. «Se pondrá bien».

Después de que se diagnosticara el alcance de la lesión, Lukas cambió los planes de enviar a sus siete corredores de vuelta a Kentucky el domingo por la mañana.

Lukas especuló con la posibilidad de que la lesión se produjera cuando el grupo se dirigía al derecho final. Lukas pensó que Just Steel, cuarto a las órdenes de Joel Rosario, estaba en posición de desafiar a su compañero de cuadra.

«Estaba perfectamente colocado», dijo Lukas. «Hubo un momento en la carrera en el que pensé que seríamos 1-2. Realmente creí que Just Steel iba a ganar. Realmente pensé que Just Steel iba a terciar en la lucha por la punta. Obviamente, eso dificultó cualquier final fuerte. Pero él estaba justo ahí y Joel salió de esa curva y yo dije, ‘Whoa, vamos, a conseguir mucho de esto. Realmente sentí que estaríamos 1-2 en ese momento».

Lukas dijo que Seize the Grey se veía y actuaba bien el domingo por la mañana.

«Cuando salió del establo y dio una vuelta por aquí, nunca caminó», dijo Lukas. «Estaba muy orgulloso de sí mismo».

Aunque Mystik Dan volvió a ofrecer una sólida actuación bajo la dirección del jockey Brian Hernández Jr, Seize the Grey no pudo ser alcanzado. Lukas dijo que no tuvo mucho tiempo para hablar con Torres sobre la estrategia antes de la carrera. Cuando el jinete, que participaba por primera vez en una carrera de la Triple Corona, se puso en cabeza, Lukas dijo que temía que Seize the Grey fuera demasiado rápido. Lukas dijo que se relajó un poco cuando vio el tiempo de media milla de 47,33 segundos y se dio cuenta de que Seize the Grey estaba manejando la situación.

«Pensé que cuando iniciara el giro de la curva final sería muy difícil alcanzarle», dijo Lukas. «Lo que realmente me sorprendió, sin embargo, es que cuando crucé la pista después de la carrera, me sorprendió lo profunda y pegajosa que era. Viéndoles correr sobre ella, de la forma en que lo hizo, pensé que simplemente la habían saltado».

Lukas dijo que temía al ganador del Derby, que había arrasado en el Southwest (G3) en Oaklawn Park sobre una pista sellada y embarrada.

«Estaba muy preocupado por Mystik Dan», dijo Lukas. «Pensé que la forma en que corrió en Arkansas en el barro, le dije a Baffert, ‘Bob vamos a tener un infierno de tiempo para superar a ese caballo de la forma en que esta pista viene’. No me di cuenta de que era como la mantequilla de maní. Casi me arranca las botas. Era bastante profundo. Viéndolo en la repetición, la forma en que saltó por encima, cómo lo superamos fue admirable. Quiero decir, lo hizo suyo».

Para Lukas, los grandes escenarios de la Triple Corona y la Breeders’ Cup siempre han sido su objetivo. Eso no ha cambiado. Sin embargo, no suele celebrar esos logros.

«Soy muy malo en eso», dice. «Ganamos uno y mi hijo (Jeff) siempre me decía: ‘¿Por qué no lo disfrutas un poco? Yo le decía: ‘¿Dónde está la próxima? Será mejor que hagamos planes para la próxima'».

La próxima tendrá lugar dentro de tres semanas en el histórico hipódromo de Saratoga. La última etapa de la Triple Corona se correrá en el balneario este año y el próximo, mientras la Asociación de Carreras de Nueva York lleva a cabo una reconstrucción masiva de Belmont Park. Dado que no es práctico correr una carrera de 2400 metros en el hipódromo de Saratoga, de 1800 metros, el Belmont se correrá en dos kilómetros durante su estancia en el hipódromo más antiguo de Estados Unidos.

«Es algo totalmente distinto», dijo Lukas. Quiero ponerme en contacto con el secretario de la carrera y ver cómo se desarrolla todo esto y cuál es el acuerdo. Tendremos caras nuevas. Hay algunos que están esperando. Estoy seguro de que Todd (Pletcher) y Chad (Brown), con la profundidad que tienen en sus establos estarán involucrados. El hecho de que sea una milla y cuarto lo hace más atractivo».

Aunque decepcionado por el hecho de que el ganador del Derby de Kentucky, Mystik Dan, no pudiera conseguir la Joya del Medio de la Triple Corona, el entrenador Kenny McPeek se mostró asombrado por el histórico logro del entrenador D. Wayne Lukas el sábado en Pimlico.

«Es increíble. Es sobrehumano. No me veo, con 88 años, haciendo lo que él está haciendo. Ni de coña», dijo McPeek, cuyo ganador del Derby se clasificó segundo detrás de Seize the Grey, el domingo por la mañana. «No tiene miedo y creo que por eso gana carreras como ésta. Lo ha hecho muchas veces porque es intrépido. Yo lo he hecho algunas veces, pero no al nivel que él lo ha hecho».

El miembro del Salón de la Fama Bob Baffert se mostró igualmente asombrado por el séptimo éxito de su compañero en el Preakness Stakes con Seize the Grey.

«Quieres ver a un caballo ir a por la Triple Corona. Habría sido fantástico. Lo siguiente mejor es que Wayne gane uno de estos. Se me está acercando», dijo Baffert, que se quedó a las puertas de su noveno Preakness, un récord, cuando Imagination quedó séptimo. «Wayne adora su trabajo. Cada día es un nuevo día para él. Cada vez que hablo con él, me dice que tiene un buen caballo de dos años en la granja. Sigue siendo competitivo, y esto es una buena sensación. Si me van a ganar en una de estas carreras, quiero ver ganar a Wayne. Sigue siendo un gran entrenador. Tenía el mejor caballo».

Sabiendo lo difícil que es ganar un solo Preakness, el entrenador Brad Cox, que ensilló a Catching Freedom para un tercer puesto por detrás de Seize the Gray, aprecia especialmente el éxito duradero de Lukas.

«Increíble. Increíble. Tengo la mitad de su edad y sigo intentando ganar el Preakness por primera vez a los 44 años. No, todo está bien. Bromeo con Wayne. Creo que tenía 40 cuando ganó su primera carrera de Grado 1. Fue el año en que yo nací. Es increíble», dijo Cox. «Lo dije antes del Derby: ‘Las carreras de la Triple Corona son mejores cuando Wayne está en ellas’. Aunque ojalá no hubiera estado en ésta».

Mystic Dan, segundo en el Preakness, se dirige a Spa pero no se decide por el Belmont

La mañana siguiente a la 149ª edición de los Preakness Stakes (G1), la conmoción se había calmado en el Preakness Stakes Barn del hipódromo de Pimlico. El ajetreo y el bullicio de la semana anterior habían desaparecido, ya que varios caballos habían desalojado sus establos y se dirigían a nuevos, o en algunos casos antiguos, destinos.

El entrenador Kenny McPeek, acompañado de Sonny, su fiel labrador amarillo, llegó el domingo poco después de las 7:30 de la mañana. Se sentó en un baúl a las puertas del establo de Mystik Dan, que había corrido un gallardo segundo puesto en la Joya del Medio de la Triple Corona.

Mystik Dan, propiedad de Michael Milam y LC Racing LLC, y el jinete Brian Hernández Jr. terminaron 2 ¼ cuerpos por detrás de Seize the Grey en el Preakness y una cabeza por delante de Catching Freedom.

Hubo cierta tristeza porque el ganador del Derby de Kentucky (G1) no ganara el Preakness y mantuviera vivas sus esperanzas de conseguir la Triple Corona, pero no hubo decepción.

«Es imposible estar decepcionado por participar en este tipo de carreras y ser competitivo», dijo McPeek. «En primer lugar, son carreras difíciles de conseguir, pero ser competitivo en ellas es algo muy importante. Simplemente haces tu trabajo y esperas que sea tu turno».

McPeek dijo que Mystik Dan salió bien de la carrera. Caminó por la hilera el domingo y luego pastó.

«Probablemente está más fresco que nosotros», dijo McPeek.

La próxima parada para él será Saratoga. McPeek dijo que se enviará al Spa «probablemente» el lunes. Si corre o no en los Belmont Stakes (G1) en el Spa el 8 de junio es otra cuestión.

McPeek dijo que esperará «una semana, 10 días, dos semanas» antes de tomar una decisión al respecto.

Después de tener 12 horas para digerir el Preakness, McPeek dio todo el mérito a Seize the Grey y a su entrenador D. Wayne Lukas, miembro del Salón de la Fama. Sin embargo, siendo honesto, McPeek no lo tenía en su radar de cara al Preakness.

«Estaba preocupado por Catching Freedom (que terminó tercero), el caballo de (Bob) Baffert (Imagination, 7º) y quizás el caballo de Chad (Brown) (Tuscan Gold, 4º)», dijo McPeek. «No pensé que Seize the Grey fuera un caballo que pudiera vencernos. Corrió muy bien. Incluso en el galope de salida, nadie pudo con él».