Junior Alvarado nominado para el 75° George Woolf Memorial Award
Un selecto grupo de cinco jinetes radicados en EUA han sido seleccionados como finalistas para el Premio George Woolf Memorial 2024, uno de los más prestigiosos reconocimientos que se otorgan en la hípica estadounidense, presentado anualmente por Santa Anita Park (Arcadia, California) desde el año 1950.
La asignación del Premio se produce por votación de la población de jinetes radicados en EUA, es decir, es un reconocimiento que recibe el ganador de sus propios colegas, con el cual se pretende darle valor no sólo a su ejecutoria profesional, sino también a su comportamiento como ciudadano.
El quinteto de nominados este año reúne al venezolano Junior Alvarado, con Alex Birzer, Julien Leparoux, Edwin Maldonado y Rodney Prescott, todos destacados profesionales en diversas regiones de EEUU, pasando por los estados de California, Florida y Nueva York. Todos tienen amplia experiencia y son reconocidos como estupendos profesionales y ciudadanos.
A Junior Alvarado, de 37 años, le llega esta nominación luego de cumplir una excelente campaña esta temporada, teniendo entre sus logros dos triunfos en las Breeders’ Cup de este año, incluyendo su 2° triunfo consecutivo en la Breeders’ Cup Dirt Mile (G1), guiando al espectacular Cody’s Wish (18, por Curlin), candidato al título de Caballo del Año, con quien triunfó en dos eventos G1 más este año. Junior fue líder jinete en el desaparecido Arlington Park (Illinois) en 2009. Montando en EUA desde 2007, el venezolano acumula 2.082 victorias al presente.
Entre los compañeros de nominación de Junior, está el cinco veces líder jinete en Prairie Meadows (Iowa), con más de tres décadas en la profesión, Alex Birzer, con 50 años recién cumplidos el pasado 2 de octubre. Birzer hasta la fecha suma 3.826 triunfos. Otro nominado es el experimentado jinete francés Julien Leparoux, diez veces ganador del título de Campeón en el hipódromo de Keeneland (Kentucky) y de otros siete títulos en Churchill Downs (Kentucky). Leparoux, de 40 años, suma 2.956 victorias en EUA. Obtuvo el premio Eclipse como jinete aprendiz en 2006, repitiendo como profesional en 2009.
Los dos candidatos al premio restantes son el estadounidense Edwin Maldonado, de 41 años, radicado en California desde 2010, quien acumula 1.532 triunfos hasta la fecha; y el veterano Rodney Prescott, el jinete más ganador del estado de Indiana, siempre entre los líderes jinetes de Horsehoe Indianápolis (Indiana), donde ha obtenido el título de Campeón en tres ocasiones. Prescott, de 49 años, suma 4.112 triunfos de por vida en EUA.
El premio, que se otorga por una única vez, rinde homenaje al legendario jinete George Woolf, el conductor del inolvidable Campeón Seabiscuit (33-47, por Hard Tack). El ganador obtiene como trofeo una réplica de la estatua de George Woolf que, en tamaño natural, se exhibe en el hipódromo de Santa Anita.
El año pasado el elegido para recibir el premio fue el venezolano Javier Castellano, por lo que cabe la posibilidad que el reconocimiento vaya a dos venezolanos en años consecutivos. Junior Alvarado tiene los méritos suficientes. De hecho, en agosto pasado le fue otorgado el prestigioso Premio Mike Venezia Memorial, galardón que entrega la New York Racing Association (NYRA).