JOHN HANCOCK va por su clasificación al Derby este sábado en el Louisiana Derby (G2)

El importante Louisiana Derby (G2, 1900m, arena, US$ 1.000.000) será la gran atracción de este sábado, 22 de marzo, en la hípica estadounidense, siendo no solo una de las dos pruebas que repartirán 200 puntos válidos para la Ruta al Kentucky Derby, según la escala 100-50-25-15-10, sino que será la prueba mejor rentada de la jornada nacional.

En el escenario de Fair Grounds (New Orleans, Louisiana) se llevará a cabo un programa de 12 carreras, que incluye un total de ocho eventos selectivos, a correrse consecutivamente a partir de la 5ª competencia (15:00 horas, horario del Este de EUA), estando entre ellos cuatro cotejos de grado, las cuatro últimas carreras en disputa, con el Louisiana Derby (G2) previsto como la prueba de cierre, con partida programada para las 18:42 horas (horario del Este de EUA).

Este año, la nómina de competidores está conformada por 10 potros, con el favoritismo asentado en el invicto John Hancock (22, Constitution en Scribbling Sarah, por Freud), el invicto (de 2-2) que entrena el premiado Brad Cox, que viene de vencer en el Sam F. Davis S. (Listado, Tampa Bay Downs, 1700m, arena, 1:42.27) el pasado 8 de febrero, derrotando entonces, por ½ cuerpo, a Owen Almighty (22, Speightstown en Tempers Rising, por Bayern), vencedor del Tampa Bay Derby (G3, Tampa Bay Downs, 1700m, arena, 1:42.30) en su siguiente salida, el pasado 8 de marzo.

Retirado la semana pasada del Virginia Derby (Colonial Downs), que ofrecía 50 puntos al ganador, en favor de esta carrera, que duplica ese ofrecimiento, John Hancock, que de nuevo tendrá en su silla al Campeón Flavien Prat, largará desde el puesto de pista # 1, adentro de todos sus nueve contendores, lo cual favorece su opción de liderar desde el vamos y mantenerse en punta hasta la sentencia, tal como ha hecho en sus dos presentaciones públicas. El potro es el favorito en las apuestas tempranas con un 7-2 como cotización.

Precisamente, Prat es el jinete ganador de las últimas dos versiones de este cotejo, venciendo en 2023 (Kingsbarns) y en 2024 (Catching Freedom), así que va por su 3ª victoria en fila. En tanto, su entrenador, Brad Cox va por su segundo éxito consecutivo, pues fue ganador el año pasado, habiendo triunfado antes en el año 2020 (Wells Bayou).

John Hancock es la principal carta de Cox, pues el laureado entrenador también presentará a Instant Replay (22, Maximum Security en Academy Gal, por Medaglia d’Oro), un ganador de dos carreras (5 acts.), que viene de triunfar, en atropellada, en un allowance optional claiming (Fair Grounds, 1700m, arena, 1:43.25) el 17 de febrero, su debut como 3 años, ganándose la opción para medirse contra “los buenos”, en busca de un lugar en el “Derby. Le montará Florent Geroux, jinete de confianza en su cuadra y quien le guiara a la victoria en su anterior, donde actuó como gran favorito, derrotando por 5 cuerpos a Furio (22, McKinzie en Take Charge Angel, por Will Take Charge), quien está también anotado en la carrera, debutando en eventos selectivos. Geroux es ganador de esta prueba en dos ocasiones, la primera de ellas en 2016 (Gun Runner) y la segunda en 2020, haciendo equipo con Cox.

Como principal rival de John Hancock en las apuestas (4-1) surge el ganador selectivo Built (22, Hard Spun en Sea Garden, por Curlin), el potro con mayor puntaje en la Ruta al Kentucky Derby, entre la decena de participantes, con 35 puntos, quince más que el favorito. Este potro, que incluso llegando 2° se aseguraría un cupo en el “Derby”, viene de figurar 2° en el Lecomte S. (G3, Fair Grounds, 1700m, arena, enero/18) y 3° en el Risen Star S. (G2, Fair Grounds, 1800m, arena, febrero/15), por lo que es “veterano” en la pista, donde corrió por vez primera en diciembre del año pasado, venciendo en el Gun Runner S. (Listado, Fair Grounds, 1700m, arena, 1:43.53), superando entonces a Magnitude (22, Not This Time en Rockadelic, por Bernardini), el imponente vencedor del Risen Star S. (G2), ya fuera de la “Ruta” debido a una lesión.

Built, que suele correr detrás de la velocidad, será guiado esta vez por el “mago” José Luis Ortiz, líder en este patio, y cuenta con el entrenamiento de Wayne Catalano. Mientras Ortiz va a la busca de su primera victoria en esta competencia, Catalano ya suma un triunfo, logrado en 1997 (Crypto Star). Al potro le corresponde largar al centro del lote, desde el puesto de pista # 6.

Con buena campaña y muchas expectativas, aparece en la nómina Chunk of Gold (22, Preservationist en Pley for Gold, por Cairo Prince), que debutando sobre pista de arena, luego de actuar sobre la Tapeta (Turfway Park) en sus dos primeras salidas, figuró 2° en el Risen Star S. (G2), mostrando buen remate, para quedar a casi 10 cuerpos de Magnitude, superando por una cabeza a Built. Entrenado por Ethan West, el potro tordillo tendrá de nuevo en sus estribos a Jareth Loveberry y partirá desde el puesto # 2. De presentarse una lucha fuerte por la punta, que establezca un tren de carrera rápido, sin dudas, Chunk of Gold será rival de consideración al final y ya no será tan sorpresivo como en su anterior cuando se cotizó 43-1. Ahora sigue siendo sorpresa, pero fue cotizado 8-1. Cuenta al momento con 25 puntos acumulados en la Ruta al Kentucky Derby. Jinete y entrenador celebrarían su primer triunfo en la prueba si el moro se alza con la victoria.

Tercer favorito en las apuestas (5-1) surge Caldera (22, Liam’s Map en Send Me on My Way, por Tiznow), otro tordillo, este un entrenado por el legendario D. Wayne Lukas, que viene de caer 2° a nariz, en un final de película, en el Sunland Park Derby (Listado, Sunland Park, 1700m, arena, febrero/16), atropellando un poco adelantado en el desarrollo de la competencia. Pasa ahora a las manos de Tyler Gaffalione y suma 200m para desarrollar su remate. Así, de presentarse un tren de carrera rápido y llevado con más paciencia, la carrera podría adecuarse a sus medios de acción. Le daría la primera victoria en 28 años a D. Wayne Lukas en la carrera, pues no la gana desde 1996, cuando presentó a Grindstone (93, Unbridled en Buzz My Bell, por Drone), quien luego ganaría el Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, 2:01.06) por una nariz. Lukas había ganado esta carrera por vez primera en 1983 (Balboa Native), o sea que va por su tercer triunfo. En tanro, Gaffalione buscará su primer éxito en la competencia. El potro cuenta con 10 puntos en la Ruta al “Derby” y saldrá desde el puesto # 5.

Veterano en competencias de grado, con tres figuraciones de ese tipo, en la carrera está anotado Tiztastic (22, Tiz the Law en Keesha, por Tapit), un entrenado del “hombre récord” Steven Asmussen, dueño de cuatro victorias en esta prueba, a saber, en 2001 (Fifty Stars), 2008 (Pyro), 2016 (Gun Runner) y 2022 (Epicenter), esta última vez en yunta con Joel Rosario, quien será el que se monte sobre Tiztastic este sábado. El jinete dominicano además ganó en 2021 (Hot Rod Charlie). El potro, que ganara el año pasado en el Kentucky Downs Juvenile Mile S. (Listado, Kentucky Downs, 1600m, grama, 1:34.53), ha fallado consecutivamente en sus cuatro siguientes salidas, todas sobre pistas de arena, aunque siempre figurando entre los tres primeros, excepto su última salida, cuando quedó 5° en el Rebel S. (G2, Oaklawn Park, 1700m, arena, febrero/23). Acá se le cotiza 8-1 y por algo insiste su “equipo”. Suma 19 puntos en la Ruta al “Derby”.

Otro entrenador en el grupo tiene 4 triunfos en la prueba. Se trata de Todd Pletcher, ganador en los años 2007 (Circular Quay), 2010 ( Mission Impazible), 2018 (Noble Indy) y 2023 (Kingsbarns). Esta vez, Pletcher estará representado por Vassimo (22, Nyquist en Bsharpsonata, por Pulpit), quien acaba de figurar 4° en el citado Risen Star S. (G2), con la monta de Irad Ortiz Jr., quien repetirá en su silla este sábado. Siendo ese su debut selectivo, el potro corrió colocado detrás de la velocidad al inicio, luego retrogradó posiciones, para luego en la recta decisiva recuperar posiciones y arribar 4°, donde se ubicó al inicio de las acciones. Superado entonces por Chunk of Gold y Built, ahora se le cotiza 12-1, siendo uno de los tres menos cotizados. En pleno desarrollo, este potro luce peligroso. Largará desde el puesto de pista # 7.

La carrera se completa con otros tres, estando entre ellos los dos probables enemigos iniciales del favorito John Hancock, por haberse mostrado veloces, siendo uno de ellos, el mencionado Furio, y el otro Yinzer (22, Twirling Candy en Rehearsed, por Tapit), otro presentado de Steven Asmussen, que debutará en eventos de corte selectivo acá, con la monta de Ben Curtis. Finalmente, el lote se cierra con Hypnus (22, Into Mischief en Dream Tree, por Uncle Mo), que cuenta con la dupla de Brian J. Hernández Jr. y Kenneth McPeek, la yunta ganadora del “Derby” el año pasado. Hypnus, que se cotiza 10-1, viene de perder su invicto, luego de debutar ganando, arribando 7° en el Rebel S. (G2).

Todos los potros cargarán 122 libras de hándicap. El lote completo es el siguiente: