Irad Ortiz Jr. buscará hacer historia en Gulfstream Park

En busca de su sexto título en el Championship Meet

HALLANDALE BEACH, FL – Desde su primera victoria en Norteamérica hace más de 13 años, el jinete Irad Ortiz Jr. ha construido una carrera llena de logros que lo llevarán al Salón de la Fama del Hipismo en Saratoga.

Tiene más de 4.000 victorias y casi 336 millones de dólares en ganancias, el cuarto mejor registro de todos los tiempos; un récord de ganancias en una sola temporada de 39.193.365 dólares en 2023; 300 o más victorias durante nueve años consecutivos; 20 victorias en carreras de la Breeders’ Cup; cinco Eclipse Award e innumerables títulos de jinete en todo el país, por nombrar algunos.

Ortiz, de 32 años y natural de Puerto Rico, puede añadir otro hito importante a su currículum al convertirse en el primero que lidera la estadística de jinetes del Championship Meet de Gulfstream Park en seis temporadas.

El Championship Meet 2024-2025 de Gulfstream, el principal destino de carreras de invierno del país, abre su temporada de 85 días el Día de Acción de Gracias, 28 de noviembre, ofreciendo un total de 66 selectivas, 30 de grado, por valor de 15,025 millones de dólares en premios, destacando la Pegasus World Cup (G1) de 3 millones de dólares y la Pegasus World Cup Turf (G1) de 1 millón de dólares el 25 de enero y el Florida Derby (G1) de 1 millón de dólares el 29 de marzo.

Ortiz es el dos veces campeón defensor y ha ganado cinco de los últimos seis títulos que se remontan a 2018-2019, su segundo invierno completo en Gulfstream. Desde 1939, el único otro jinete en liderar la clasificación del Championship Meet cinco veces es el miembro del Salón de la Fama Javier Castellano, quien lo hizo cinco años consecutivos de 2011-2012 a 2015-2016.

«No lo sabía. Sería increíble», dijo Ortiz. «Sería genial poder ganar otro título. Me encanta correr allí. Me encanta ganar títulos. Me encanta correr todo tipo de carreras cuando estoy allí. Sería muy especial. Voy a intentar conseguirlo. Voy a trabajar duro y espero que todo el mundo me ayude a conseguirlo».

Ortiz tendrá un comienzo tempranero en su campaña de invierno con seis montas en el programa del viernes para dar inicio al último fin de semana del Sunshine Meet de otoño de Gulfstream, destacado por el regreso de White Abarrio, a quien condujo a la victoria en la Breeders’ Cup Classic 2023 (G1), en la Carrera 7. También figura con nueve compromisos tanto el sábado como el domingo.

«Estoy emocionado de volver. Me encanta montar en Gulfstream. Estoy deseando llegar allí. Probablemente me embarcaré para algunas carreras en los días grandes, pero estoy deseando que llegue el invierno», dijo Ortiz. «Nueva York es mi hogar, pero para ser sincero, cuando estoy en Gulfstream no hay comparación para mí. Me siento como en casa».

A excepción de 2021-2022, cuando se perdió tiempo por lesión y suspensión, Ortiz ha ganado al menos 101 carreras cada invierno en Gulfstream, encabezadas por un récord de pista de 140 en 2020-2021. Ha promediado 117 victorias en el Championship Meet, poniéndolo en camino de otro gran logro: 1.000 victorias en Gulfstream.

Según las estadísticas de Equibase, Ortiz tiene un récord de 883-679-522 en 3.566 salidas en Gulfstream, con unas ganancias de 46.377.238 dólares. En el plano selectivo, tiene un balance de 52-45-27, con 17,8 millones de dólares ganados en 225 salidas.

Entre las 119 victorias de Ortiz en el Championship Meet del pasado invierno, 13 fueron selectivas, incluidos los triunfos en Inside Information (G2), Suwannee River (G3), William L. McKnight (G3), Sweetest Chant (G3), Canadian Turf (G3), Honey Fox (G3) y Orchid (G3).

«He recibido un gran apoyo de todo el mundo y lo agradezco. Me están dando grandes oportunidades», dijo Ortiz. «Los entrenadores y los propietarios confían en mí y me han apoyado en los últimos años. Es un gran meeting, [y] la gente del hipódromo es increíble».

Representado por el agente Steve Rushing, Ortiz ha ganado la Pegasus World Cup (2020, 2022) y el Florida Derby (2021, 2023) dos veces cada uno y el Pegasus Turf cuatro veces (2019, 2021-23). Es el quinto y más reciente jockey en ganar un récord de siete carreras en un solo programa, el 3 de febrero de 2023.

Ortiz llegó a Estados Unidos en junio de 2011 y se ha basado principalmente en el circuito de Nueva York, donde ganó su quinto título de jinete en Saratoga este verano. Sólo había montado esporádicamente en Gulfstream, con un éxito moderado, antes de que un avance le convenciera para trasladarse a pasar los inviernos.

«Siempre hice los inviernos en Nueva York, pero tienen un descanso en diciembre, como de 10 días. Fui a Puerto Rico un año y cancelaron carreras por alguna razón y le dije a mi agente que me nombrara en algunos caballos en Gulfstream», dijo Ortiz. «Estaba de vacaciones, pero sólo quería montar. Fui a Gulfstream durante una semana y conseguí algunas victorias rápidas. Le dije: ‘Consígueme montas para la próxima semana’. Volví a ganar algunas carreras y le dije: ‘No voy a volver’.

«Me dije: ‘Me encanta el clima, la gente me está apoyando y me encanta. Me están mostrando su cariño, así que me voy a quedar el resto del invierno’», añadió. «Acabé ganando muchas carreras y decidí que el año que viene vendría desde el primer día. Así lo hicimos. Al año siguiente estuve allí desde el primer día, ganamos la competición y el resto es historia. Sigo yendo allí y siempre me muestran su apoyo, y ha sido genial».

Ortiz se encuentra en medio de otra temporada espectacular, en la que ocupa el primer puesto en victorias (276) y el segundo en premios ganados (30,96 millones de dólares), por detrás de Flavien Prat. Ha liderado Norteamérica en victorias y ganancias de monederos cada año desde 2017, excepto en 2021, cuando fue segundo en dinero ganado.

Este año, Ortiz ocupa el segundo lugar con 33 victorias y 13,446 millones de dólares en premios, con un total de 55 victorias por valor de 17,2 millones de dólares en premios. Ha ganado seis carreras de Grado 1 con diferentes caballos – Howard Wolowitz en el Franklin-Simpson, Vahva en el Derby City Distaff, Leslie’s Rose en el Ashland, Chili Flag en el Just a Game, Cogburn en el Jaipur y Book’em Danno en el Woody Stephens.

El 13 de octubre, Ortiz consiguió la victoria número 4.000 de su carrera en Keeneland, donde lideró la estadística de jinetes por primera vez durante la reunión de primavera. También empató con el habitual de Gulfstream y nativo de Davie, Florida, Tyler Gaffalione, como jinete líder en la reunión de césped de verano de Kentucky Downs.

«Ha sido un gran año. Conseguimos las 4.000 victorias, empatamos en el liderato de Kentucky Downs y gané la reunión de Keeneland por primera vez. Ha sido increíble», dijo Ortiz. «Ha sido un gran viaje. Los entrenadores y los propietarios me apoyan y mi agente hace un trabajo increíble. Él hace su trabajo y yo hago el mío. Intento dar lo mejor de mí en todo momento. Me encanta montar. Me encanta montar, sea cual sea el tipo de caballo o de carrera. Siempre intento dar lo mejor de mí».