HIGHLAND FALLS sorprendió (7-1) en el Jockey Club Gold Cup S. (G1) y Flavien Prat impuso récord de 17 triunfos selectivos
Con el protagonismo amplio en las apuestas (4-5) para el tordillo floridense Arthur’s Ride (20, por Tapit), la realización del Jockey Club Gold Cup S. (G1, Saratoga, 2000m, arena, US$ 1.000.000) se avizoraba como una “repetición” de lo hecho por este entrenado de William “Billy” Mott en su anterior, el Whitney S. (G1, Saratoga, 1800m, arena, 1:48.54), que además fue su debut en eventos selectivos. Sólo 6 rivales le enfrentarían y el planteamiento de carrera, en el papel, parecía favorecerle claramente.
Sin embargo, tal no fue el escenario en la realidad. Desde la partida el moro tuvo un enemigo acérrimo en Highland Falls (20, por Curlin), quien, inicialmente partió adentro del favorito, pero que, astutamente guiado por Flavien Prat, aprovechó el giro del primer codo para salir afuera y pegársele como una “sanguijuela” a su costado externo por el resto de la carrera, obligándole a emplearse en parciales de 23.25 (400m), 47.67 (800m), 1:11.31 (1200m) y 1:36.19 (1600m).
Mientras ello ocurría, desde el tercer lugar, el tordillo Tapit Trice (20, por Tapit), bajo la conducción de Irad Ortiz Jr., lucía como el gran “favorecido” por tal planteamiento de carrera, separándose por varios largos del resto, a la caza de los punteros. Sin embargo, otra vez, nada de ello ocurrió. Al penetrar a la recta final, Highland Falls dio fácil cuenta del favorito, que no respondió a los estímulos de Junior Alvarado, y continuó con sólido paso en ruta a la meta, pese a que se notaba el avance de Pyrenees (20, por Into Mischief).
Sostenido por el recio arreo y los estímulos con mano izquierda de Prat, el alazán Highland Falls, defensor de las sedas de Godolphin y entrenado del premiado Brad Cox, dio una demostración de consistencia y superioridad ante sus contendores, cruzando la meta, desprendido con 3-½ cuerpos, registrando 2:03.25 como marca final, significando ello un remate de 27.06, reflejo del fuerte tren de carrera.
Pyrenees se anexó un sorpresivo 2° lugar, superando por un par de largos a Disarm (20, por Gun Runner) y Tapit Trice, que llegaron separados por mínima diferencia, 3° y 4°, respectivamente. Otros 2 cuerpos más atrás, Arthur’s Ride terminó en el 5° puesto, pagando tributo a la fuerte pelea con el ganador.
Para Highland Falls, que venía de figurar 2° en el Monmouth Cup S. (G3, Monmouth Park, 1800m, arena, julio/20), escoltando a Tapit Trice, este triunfo viene a ser la 2ª victoria de grado de sus últimas tres actuaciones, pues fue vencedor del Blame S. (G3, Churchill Downs, 1700m, arena, 1:48.51) el 01 de junio pasado. Debutando acá bajo la órdenes de Flavien Prat, le permite al jinete francés extender el récord de victorias selectivas para los jinetes en una temporada de Saratoga a 17 triunfos, dos más que sus más cercanos colegas (Joel Rosario, Irad Ortiz Jr. & John Velázquez). Los triunfos selectivos de Prat incluyen 13 eventos de grado y 6 victorias G1.
Ahora con campaña de 5-2-1 (9 acts.), siempre actuando en EEUU, Highland Falls se asegura su participación en la próxima Breeders’ Cup Classic (G1, Del Mar, 2000m, arena, noviembre/02). Se convierte además en el 24° ganador G1 producido por el sensacional Curlin (04, por Smart Strike). Dos veces Caballo del Año en EEUU (2007 & 2008), el notable padrillo es responsable al momento de 13 producciones en edad de correr, con las cuales acumula 108 ganadores selectivos, que representan un poderoso 10,8 % de sus corredores, entre los que se contabilizan 60 ganadores de grado/grupo.