FIERCENESS se recupera con una victoria con récord en el Curlin Florida Derby

El campeón del Eclipse vence por 13 ½ cuerpos, un récord

Le da a Pletcher su octava victoria en la preparatoria rica en tradición

HALLANDALE BEACH, FL – Nota Oficial.- Fierceness del Repole Stable recuperó su estatus de campeón de manera categórica el sábado en Gulfstream Park, donde el hijo de City of Light superó a sus oponentes por un récord de ventaja de 13 cuerpos y ½ en el $1 millón Curlin Florida Derby (G1) presentado por Hill ‘n’ Dale Farms en Xalapa.

«Fue una actuación impresionante. Eso es lo que vemos en las mañanas cuando lo brisa, un talento especial», dijo el entrenador del Salón de la Fama Todd Pletcher. «Por eso fue tan desconcertante sus dos carreras en las que no corrió brillantemente. Ha estado brillante tres veces y dos veces ha tenido días malos».

Fierceness proporcionó a Pletcher su octava victoria (récord) en el Curlin Florida Derby, al tiempo que registró el mayor margen de victoria en los 73 años de historia de la tradicional carrera de 1800 metros para tresañeros, eclipsando el antiguo récord de Empire Maker de 9 cuerpos y ¾ establecido en 2003.

El campeón dosañero de 2023 se unió a los anteriores ganadores del Curlin Florida Derby entrenados por Pletcher, Forte (2023), Known Agenda (2021), Audible (2018), Always Dreaming (2017), Materiality (2015), Constitution (2014) y Quality Road (2009).

Fierceness, que terminó en un decepcionante tercer puesto en el Holy Bull (G2) del 2 de febrero en su debut en 2024 tras conseguir el Eclipse Award con una victoria de 6 cuerpos y ¼ en la Breeders’ Cup Juvenile (G1) de Santa Anita, obtuvo 100 puntos de clasificación para el Kentucky Derby (G1) del 4 de mayo en Churchill Downs, donde seguramente competirá por el favoritismo en la primera joya de la Triple Corona.

«Desde el punto de vista del talento, lo tiene todo», dijo Pletcher. «Como todos los demás en el Derby, tienes que esperar que te toque un buen puesto, que te toque un buen tráfico y que te guste Churchill Downs, todas esas cosas».

A pesar de su mala actuación en el Holy Bull, Fierceness partía como favorito en un grupo reducido a nueve caballos tras los retiros a primera hora de la mañana de su compañero de cuadra Bail Us Out y Seminole Chief. El pura sangre de Repole Stable ofreció un espectáculo a sus conexiones y a todos los demás con su deslumbrante esfuerzo, en el que tomó el control en la primera curva y nunca se vio amenazado a partir de entonces. Fierceness marcó parciales de 24.06 y 47.50 segundos en la primera media milla, con Grand Mo the First y Catalytic persiguiéndole, antes de alejarse mientras era conducido por el jinete del Salón de la Fama John Velázquez.

«Ha sido bastante fácil. Es lo que esperaba de él la última vez. Había trabajado muy bien. Hoy ha partido bien y le he dejado que lo hiciera. Dejé que vinieran a por él y dominó toda la carrera. Cuando llegó a la recta lejana y cambió a la curva, se puso las pilas y le dejé hacer. Se sentía cómodo», dijo Velázquez. «Luego, en la entrada de la recta final, le di un pequeño beso y lo cogió enseguida. Fue bastante fácil. Por eso estamos aquí. Para esto trabajamos, para oportunidades como ésta. Es emocionante».

Fierceness corrió los 1800 metros en 1:48.22 para dar a Velázquez su sexto éxito en el Derby de Florida. El miembro del Salón de la Fama ganó anteriormente a bordo de Audible, Always Dreaming, Materiality, Orb (2013) y Quality Road.

Fierceness ya se ha recuperado antes de una actuación mediocre. Tras ganar en su debut en Saratoga el pasado agosto, terminó séptimo en una pista descuidada de Aqueduct en la Champagne (G1) del 7 de octubre. El pupilo de Pletcher, por supuesto, se redimió con su dominante victoria en la Breeders’ Cup Juvenile.

Catalytic, que debutaba en una selectiva en la que era su tercera participación, aguantó para terminar segundo a las órdenes de Julien Leparoux, 2 cuerpos y ½ cuerpos por delante de Grand Mo the First, que superó a Conquest Warrior (5-2) para terminar tercero.

Catalytic, de Tami Bobo, Julie Davies y George Isaac, ganó su debut por 5 cuerpos y ½ cuerpos en Gulfstream el pasado mes de octubre y volvió cinco meses después para terminar segundo en una prueba opcional del 8 de marzo en Tampa Bay Downs.

«Es un buen caballo. No eran las circunstancias ideales, pero hoy ha sido valiente. Tenía mucho respeto por algunos de los caballos de la carrera y él hizo un muy buen segundo puesto», dijo el entrenador Saffie Joseph Jr. después de que Catalytic ganara 50 puntos de clasificación para el Kentucky Derby. «Nada iba a vencer al ganador. Deberíamos mejorar mucho con esto. Esperemos que salga bien, y tenemos cinco semanas para seguir soñando».

El entrenador Victor Barboza Jr. tiene esperanzas de que Grand Mo the First, que fue derrotado por sólo pescuezo al terminar tercero en el Tampa Bay Derby (G3) del 9 de marzo, entre en el partidor del Kentucky Derby.

«Estoy muy contento con la carrera. Hoy ha ganado 25 puntos. Tiene 40 puntos», dijo Barboza. «Tiene muchas posibilidades de entrar en el Kentucky Derby».

Conquest Warrior, de Courtlandt Farms, que venía de un par de impresionantes victorias durante el Championship Meet, nunca estuvo en liza al terminar cuarto.

‘»No salió muy fuerte, así que creo que se descolocó un poco. Tuvo que pasar por toda esa suciedad», dijo McGaughey. «Todavía es un caballo joven. Sólo tiene que aprender».

Conquest Warrior terminó casi cinco cuerpos por delante del ganador de Holy Bull, Hades, que corrió parejo para llegar quinto.

Fue una carrera terrible. Tuve muchos problemas en la primera curva y a los tres octavos [del poste]. No estaba manejando muy bien la pista hoy», dijo el jockey de Hades, Paco López. «No me puedo creer cómo estaba entrenando aquí. Estoy muy sorprendido. Se esforzó, pero no fue como en la última carrera».

Fierceness dio a Repole Stable dos victorias consecutivas en el Curlin Florida Derby, tras Forte, que era copropiedad de St. Elias Stable LLC.

«Es surrealista. No sé qué decirte. No es normal hacerlo una vez, [pero] ¿dos veces en años consecutivos ganar esta carrera e ir con el favorito al Derby de Kentucky? Como sabéis por el pasado, pueden pasar muchas cosas de aquí a la hora de la salida, pero hoy hemos visto algo muy especial», dijo el propietario Mike Repole.

«Es muy especial. Tengo 70 familiares y lo querían tanto para mí como yo para ellos. Es algo muy especial», añadió. «Lo he dicho antes, olvidamos que sólo ha corrido cuatro carreras. Tuvo un parón. Ha sido muy especial. Le dije a Todd que si ganaba por cinco o le ganaban por cinco, no me sorprendería. ¿Cómo podrías estarlo?»