Este sábado próximo en Saratoga SIERRA LEONE buscará emular a su padre en el Whitney S. (G1)

Un llamativo programa de 13 competencias, que incluye la disputa de cinco pruebas selectivas de grado, se presentará este sábado próximo, 2 de agosto, en el gran escenario del hipódromo de Saratoga (Saratoga Springs, Nueva York). Cuatro de esos eventos selectivos serán competencias de máximo nivel (G1) y se disputarán uno tras otro, desde la 8ª prueba hasta la 11ª competencia, que será el icónico Whitney S. (G1, 1800m, arena, US$ 1.000.000), un evento que agrupa a diez competidores, estando entre ellos cuatro de los principales ejemplares maduros de la actualidad estadounidense.

El Whitney S. (G1) será la 3ª salida de la temporada que realizará el Campeón 3 años vigente de EUA Sierra Leone (21, por Gun Runner), aun en busca de su primer triunfo del año. De nuevo con el Campeón Flavien Prat en la silla, el entrenado de Chad Brown intervendrá en un compromiso que, esta vez, parece favorecerle por su conformación, pues se puede predecir un tren de carrera fuerte, justo lo necesario para que el ideático Campeón pueda hacer sentir con efectividad su potente atropellada.

Otro factor que pudiera favorecerle es lo nutrido del lote, pues no permitirá que ninguno de los competidores, incluido él, corra con total comodidad y ajeno de probables tropiezos, a los cuáles Sierra Leone está “acostumbrado”, mostrando que es capaz de manejarlos con suficiencia. Nuevamente, con un Sierra Leone más maduro y acoplado, todos estarán esperando su atropellada desde los 600m finales, pensando en que estará definiendo la carrera al final. Con ello, emularía a su padre, ganador de este evento en 2017. Sin embargo, no es el favorito del handicapper oficial, quien le asignó una cotización 2-1, lo cual le coloca como el 2° favorito en el morning line.

Sierra Leone viene de figurar 2° en el Stephen Foster S. (G1, Churchill Downs, 1800m, arena, junio/28), escoltando un cuerpo atrás al “encendido” Mindframe (21, por Constitution), quien ligaba ese día su 2° triunfo G1 consecutivo, pues fue el ganador del Churchill Downs S. (G1, Churchill Downs, 1400m, arena, mayo/03), justo una carrera antes. Este Mindframe será de nuevo rival de Sierra Leone, cambiando de jinete para este compromiso, pues ahora en lugar del Campeón Irad Ortiz Jr. estrenará la monta del joven José A. Gómez. Uno de los dos presentados de Todd Pletcher en la prueba, ambos pupilos del Repole Stable, el enrachado Mindframe está cotizado 5-2, como el tercer favorito temprano del cotejo.

El otro presentado de Pletcher es la “estrella” actual de la cuadra, el destacado Fierceness (21, por City of Light), enconado rival de Sierra Leone, quien viene de caer 2°, sorpresivamente, en una pista fangosa, en el Metropolitan H. (G1, Saratoga, 1600m, arena, junio/07), donde actuó como unánime favorito (0,75-1). Acá, por decisión del handicapper oficial, vuelve a ser el favorito (9-5) en el morning line, contando con la monta de su jinete oficial, el veterano John Velázquez, el jinete activo más ganador en los predios del coso de Saratoga.

En el recién citado Metropolitan H. (G1) también fracasó, en su caso, figurando 4°, el tordillo White Abarrio (19, por Race Day), quien fue la monta seleccionada por el Campeón Irad Ortiz Jr. para esta oportunidad. Ganador de esta prueba en el año 2023, White Abarrio es el más calificado de los participantes, contando con 4 triunfos G1 en su haber, siendo esa derrota del Metropolitan H. (G1) la primera en tres salidas este año, pues abrió la temporada triunfando en el Pegasus World Cup Invitational S. (G1, Gulfstream Park, 1800m, arena, enero/25), siguiendo con otro triunfo en el Ghostzapper S. (G3, Gulfstream Park, 1700m, arena, marzo/29). Ahora ante un lote más fuerte que los derrotados en sus dos triunfos anteriores, el entrenado de Saffie Joseph Jr. es catalogado como el 4° favorito (4-1) del cotejo.

Si de estadísticas se habla, Irad Ortiz Jr. ha sido el jinete ganador en cuatro de las últimas siete temporadas, venciendo en 2018 (Diversify), 2020 (Improbable), 2022 (Life is Good) y 2023 (White Abarrio), por lo que va por la repetida con el tordillo, aunque ahora bajo el cuido de Saffie Joseph Jr., pues en 2023 fue presentado por Richard Dutrow Jr. Así mismo, la yunta John Velázquez – Todd Pletcher ha triunfado en tres ocasiones, a saber, en 2002 (Left Bank), 2007 (Lawyer Ron) y 2013 (Cross Traffic), siendo esos triunfos los tres primeros de Pletcher en la prueba, en la que triunfaría de nuevo en el año 2022. Por su parte, Velázquez también cuenta con cuatro victorias pues fue ganador en 2008 (Commentator).

Otros tres profesionales entre los que participarán en la competencia han sido ganadores anteriormente: dos entrenadores y un jinete. El conductor es el “letal” Joel Rosario, quien guio a los ganadores de los años 2016 (Frosted) y 2021 (Knicks Go), casualmente, conduciendo ejemplares de pelaje tordillo. Acá le corresponde conducir al alazán Disarm (20, Gun Runner en Easy Tap, por Tapit). Precisamente, el entrenador de Disarm, el “hombre récord”, Steven Asmussen fue ganador en 2017, cuando presentó ganador al padre de Disarm y Sierra Leone. El otro entrenador con victoria en este cotejo es el laureado Brad Cox, quien fue el ganador en 2021.

Finalmente, entre los cuatro competidores mencionados inicialmente deberá estar el ganador de la competencia. Cualquier otro que resulte vencedor será una sorpresa notable, algo que no es extraño en Saratoga, por algo, catalogado como “La Tumba de los favoritos”. En todo caso, el lote completo de competidores, con detalles adicionales, es el siguiente: