Este sábado LOCKED como favorito (5-2) enfrentará a los moros WHITE ABARRIO y SAUDI CROWN en una nutrida Pegasus World Cup Invitational (G1)

Un nutrido grupo de 12 competidores se ha conformado para darle vida a la 9ª edición de la Pegasus World Cup Invitational S. (G1, 1800m, arena, US$ 3.000.000), que tiene su partida programada este sábado próximo, 25 de enero, como prueba central de un vistoso programa de 13 competencias, que incluye 7 cotejos de grado, que se disputarán en seguidilla desde la 7ª hasta la 13ª prueba, siendo precisamente la Pegasus World Cup Invitational S. (G1) el evento de cierre, pautada para largarse a las 17:40 horas (horario local).

Con ejemplares de 4, 5 y 6 años en disputa, incluidos un castrado y una hembra, la Pegasus World Cup Invitational S. (G1) se presenta muy interesante, con un representante de cada una de esas generaciones entre los tres favoritos tempranos de la carrera. Con algunos altibajos en su campaña, sin embargo, el moro White Abarrio (19, por Race Day), tres veces ganador G1 a los 3 años (Florida Derby) y a los 4 años (Whitney S. & Breeders’ Cup Classic), surge como la principal “carta” del evento, pese a que viene de arribar 2°, inesperadamente, como amplio favorito 1,40-1, en el Mr. Prospector S. (G3, Gulfstream Park, 1400m, arena, diciembre/28), su 2ª presentación luego de un paro de casi seis meses, tras participar sin éxito en la Saudi Cup (G1) y en el Metropolitan H. (G1), una carrera que se consideró “preparatoria” para este importante compromiso, con el que abrirá su 4ª temporada.

Contando con la monta del Campeón Irad Ortiz Jr., el único jinete que hasta ahora ha logrado triunfar dos veces en la Pegasus World Cup Invitational S. (G1), el tordillo que entrena, de nuevo, Saffie Joseph Jr. partirá desde el puesto de pista # 4, lo cual indica que tendrá ocho rivales accionando por fuera de él, al momento de la largada. Habiendo competido en la distancia (1800m) en siete ocasiones, White Abarrio ha triunfado solo dos veces en el tiro (28,6 %), pero dichos triunfos, en ambos casos, han sido en pruebas G1, a saber, en el Florida Derby (2022) y en el Whitney S. (2023). Así las cosas, el valioso tordillo es cotizado 3-1 como 2° favorito por el handicapper oficial. De convertirse en el ganador le daría la primera satisfacción al líder Saffie Joseph Jr. en la prueba.

El primer candidato en las apuestas tempranas (5-2) viene a ser el potro Locked (21, por Gun Runner), un entrenado del Campeón Todd Pletcher, ganador de esta prueba en 2022 (Life is Good) y que tendrá sobre sus estribos al veterano John Velázquez, hasta ahora sin suerte en este evento. Ganador del Breeders’ Futurity (G1, Keeneland, 1700m, arena, 1:44.62) a los 2 años, seguidamente, Locked figuró 3° en la Breeders’ Cup Juvenile (G1, Santa Anita, 1700m, arena, noviembre/03), entrando en un receso de once meses. Retornó victorioso sobre 1400m (Aqueduct, 1:21.02) en octubre pasado, venciendo luego en el respetado Cigar Mile H. (G1, Aqueduct, 1600m, arena, 1:34.52), respondiendo como gran favorito, ante nueve contendores. Con el “aval” de su monta oficial, Locked irá por primera vez a la distancia (1800m) y enfrentará, tal vez, el lote más calificado de su campaña. De triunfar, estaría dando un paso significativo en su campaña, promisor en extremo con respecto a lo que podría hacer en el resto del año.

A los dos antes mencionados se les enfrentará, el guapo Saudi Crown (20, por Always Dreaming), un entrenado del premiado Brad Cox, ganador de este evento en 2021 (Knicks Go), con un ejemplar de similares características corredoras, aunque en aquel caso ya considerado el líder maduro del momento. Ganador del Pennsylvania Derby (G1, Parx Racing, 1800m, arena, 1:50.62) en septiembre de 2023, Saudi Crown hizo una carrera “bestial” en la Saudi Crown (G1, King Abdulaziz, 1800m, arena, febrero/24) el año pasado, luciendo ganador desde la largada hasta muy cerca de la llegada, cuando fue superado, figurando 3°.

Habiendo fallado (12°) en su siguiente salida (Godolphin Mile G1) en Dubai, Saudi Crown retornó ganador en EUA tras cinco meses sin correr, venciendo en el R. A. “Cowboy” Jones S. (Ellis Park, 1600m, arena, 1:36.57) ante un lote “suave”, pero volvió a fallar (13°) en la Breeders’ Cup Dirt Mile (G1, Del Mar, 1600m, arena, noviembre/02). Sin embargo, poco más de un mes después, regresó al plano triunfal en el Tenacious S. (Listado, Fair Grounds, 1700m, arena, 1:42.35), su antesala para este nuevo compromiso, donde partiendo desde el puesto de pista # 2 se ve con posibilidades de poder desarrollar su “plan” de carrera, de salir en punta e intentar “dormir” a sus rivales, imponiendo su propio tren de carrera. Para ello contará con la monta del efectivo Florent Geroux, su jinete “oficial”, en las buenas y en las malas, quien busca su 1ª victoria en esta prueba. En el morning line se le cotiza 9-2, como el tercer favorito.

Del resto de los participantes, es necesario resaltar la presencia de Mystik Dan (21, por Goldencents), el “sorpresivo” ganador del impresionante 150° Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, 2:03.34) en mayo pasado. Figurando 2° en el Preakness S. (G1, Pimlico, 1900m, arena, mayo/18), posteriormente, Mystik Dan ha fallado tanto en el Belmont S. (G1, Saratoga, 2400m, arena, junio/08), como en el Malibu S. (G1, Santa Anita, 1400m, arena, diciembre/26), su reaparecida (6°/6) tras seis meses sin actuar, sin dudas, buscando condición para este compromiso. Siendo un ejemplar bastante efectivo en toda su campaña anterior, es de esperarse que ahora muestre mejorías este entrenado de Kenneth McPeek, que de nuevo será guiado por Brian Hernández Jr. En el morning line aparece cotizado 8-1, como un “lejano” cuarto favorito para intentar darle el primer triunfo a su equipo en esta carrera.

En el resto del grupo se encuentran otros tres ganadores G1, a saber, Mixto (20, por Good Magic), que realiza campaña en California y que será la monra del legendario Frankie Dettori; el potro Stronghold (21, por Ghostzapper), otro que realiza campaña en California, ganador del Santa Anita Derby (G1, Santa Anita Park, 1800m, arena, 1:49.96), que tendrá en su silla al italiano Antonio Fresu; y la única hembra del lote, la potra Power Squeeze (21, por Union Rags), pupila del venezolano Jorge Delgado, en cuyos estribos estará Javier Castellano, ganador en este evento el año 2019 (City of Light).

La totalidad del lote, todos cargando 123 libras de hándicap, a excepción de la potra Power Squeeze, quien llevará 118 libras, es el siguiente: