Este sábado CAPTAIN COOK va por el 100° Wood Memorial S. (G2) y su pase al Kentucky Derby (G1)

Vencedor el pasado 01 de febrero en el Withers S. (Listado, Aqueduct, 1800m, arena, 1:51.83), respondiendo al apoyo de pronosticadores y fanáticos, el potro Captain Cook (22, por Practical Joke) intentará mantenerse invicto como 3 años, este sábado, 5 de abril, triunfando en la 100ª versión del Wood Memorial S. (G2, 1800m, arena, US$ 750.000), prueba en la que enfrentará sólo 10 rivales, pues se produjo el retiro temprano de Hill Road (22, por Quality Road), quizás el contendor más clasificado que inicialmente tenía en el lote.

Entrenado por Richard E. Dutrow Jr., el potro, que adquiriese por US$ 410.000 el St. Elias Stable en noviembre del año pasado (Keeneland), viene a realizar su 4ª presentación pública, tras debutar 6° en Churchill Downs (1200m, arena, octubre/27) el 27 de octubre; salir de perdedor el 28 de diciembre (Aqueduct, 1400m, arena, 1:24.22), por cierto, sobre una pista barrosa y vencer en su 1ª salida del año, el referido Withers S. (Listado), yendo a los cuatro codos por vez primera. Acá, la carrera se le presenta bárbara para sus medios de acción y se le verá controlando de cerca a los más veloces, para intentar imponer su poder de remate en los decisivos.

Con 20 puntos asegurados en la Ruta al Kentucky Derby, la victoria en esta prueba dejaría claramente a Captain Cook con un cupo seguro en el “Derby”, pues esta prueba otorga puntos según la escala 100-50-25-15-10. Así mismo, un “inesperado” 2° lugar también le aseguraría un puesto en el primer paso de la Triple Corona estadounidense. Tanto Manny Franco, su jinete en el Withers S. (Listado) también, como su entrenador triunfarían por primera ocasión en esta centenaria carrera. Se le cotiza como el 2° favorito en las apuestas (7-2).

Dutrow Jr. presentará adicionalmente a McAfee (22, por Cloud Computing), ganador en su debut (Churchill Downs, 1200m, arena, 1:11.55) en noviembre pasado, que viene de arribar 5° en el Gotham S. (G3, Aqueduct, 1600m, arena, marzo/01) a más de 9 cuerpos, superado entonces por My Mitole (22, por Mitole), que figuró 4° en esa prueba y con quien también estará compitiendo este sábado. Ambos potros, aunque parecen favorecidos por los 200m adicionales de este nuevo compromiso, deberán superar abiertamente esa actuación para ser rivales de méritos.

Otros dos participantes cuentan con puntaje acumulado en la Ruta al Kentucky Derby, ambos con superando en puntos a Captain Cook. Uno de ellos, el de mayor puntaje en la prueba (26 puntos) es el virginiano Omaha Omaha (22, por Audible), quien viene de figurar 3° en el referido Withers S. (Listado), casi 9 cuerpos atrás de Captain Cook. El otro es el “invasor” californiano Rodriguez (22, por Authentic), pupilo del exitoso Bob Baffert, a quien sin embargo no le ha estado yendo bien este año en sus “viajes” dentro de la Ruta al Kentucky Derby.

Rodriguez, que acumula 21,25 puntos, es uno de los más calificados del lote, contando con un 2° lugar en el Robert B. Lewis S. (G3, Santa Anita Park, 1600m, arena, febrero/01) y un 3° en el San Felipe S. (G2, Santa Anita Park, 1700m, arena, marzo/01), aunque a más de 11 cuerpos en esta última salida. Contará con la monta del “maestro” Mike Smith, tres veces ganador de este cotejo, a saber, en 1990 (Thirty Six Red), 1992 (Devil His Due) y 1996 (Unbridled’s Song), por lo que tiene 29 años sin triunfar. Por su parte, Baffert ha triunfado dos veces en la prueba, ganando en las temporadas 2001 (Congaree) y 2006 (Bob and John), es decir, que suma 19 años sin vencer. Parece difícil, pero viene de correr contra dos potros de altísimo prestigio (Journalism y Barnes). Aún así, Rodriguez es el favorito en las apuestas tempranas (5-2).

El entrenador más ganador de la prueba, con 7 triunfos, es el líder Todd Pletcher, victorias obtenidas desde 2010 (Eskendereya), siguiendo luego en los años 2012 (Gemologist), 2013 (Verrazano), 2016 (Outwork), 2018 (Vino Rosso), 2021 (Bourbonic) y 2022 (Mo Donegal). En esta ocasión presentará al invicto Grande (22, por Curlin), que realizará su debut selectivo, luego de vencer en su debut (Gulfstream Park, 1600m, arena, 1:37.89) el 11 de enero y de repetir victorioso, en el mismo escenario, en un allowance optional claiming (1800m, arena, 1:50.16) el 27 de febrero. Tendrá sobre su silla al efectivo Dylan Davis, que buscará su primer triunfo en la prueba. Con algo de velocidad, Grande luce capaz de correr entre los primeros, para buscar definir en los metros decisivos, en una estrategia similar a la de Captain Cook. En las apuestas tempranas se le considera “peligroso” con una cotización 5-1, que le ubica como el tercer favorito.

Como un buen lance se presenta Statesman (22, por Constitution), un entrenado del veterano Claude McGaughey III, que se mantiene invicto este año en dos salidas, ambas en Tampa Bay Down (Florida), saliendo de perdedor el 17 de enero (1600m y 40 yds, arena, 1:39.00) y repitiendo el 26 de febrero (1600m y 40 yds, arena, 1:40.02), mostrando en ambos triunfos una buena atropellada. Statesman será guiado por el destacado jinete venezolano Samuel Marín, su conductor en los dos triunfos citados, quien monta por vez primera en una prueba selectiva de Aqueduct (Nueva York). En cambio, McGaughey es un experimentado ganador de esta prueba, habiendo triunfado en 1989 (Easy Goer) y en 1998 (Coronado’s Quest). Si su potro se impone, no sólo sorprendería (15-1), sino que terminaría con su “receso” de 27 años sin ganar en esta carrera.

Inevitable nombrar al invicto Passion Rules (22, Friesan Fire en Goodnight Angel, por Touch Gold), un potro nacido y criado en el estado de Maryland, con récord de 3-3, que cuenta con el entrenamiento del premiado Brad Cox. Sin experiencia selectiva hasta ahora, triunfó en sus dos primeras carreras en Fair Grounds (New Orleans, Louisiana) y viene de vencer en Oaklawn Park (1700m, arena, 1:46.53), ante ocho rivales, enseñando una buena atropellada. Será conducido por un veterano del “patio”, Kendrick Carmouche, ganador de este evento en 2021 (Bourbonic). Mientras tanto, Brad Cox busca anotar su nombre por primera vez en la nómina de ganadores de la prueba.

El lote completo, que llevará hándicap de 123 libras, se presenta a continuación: