El domingo en Oaklawn Park COAL BATTLE va en busca de los 50 puntos del Rebel S. (G2) y enrutarse al Kentucky Derby (G1)

El tradicional Rebel S. (G2, Oaklawn Park, 1700m, arena, US$ 1.250.000), pautado para este próximo domingo, 23 de febrero, será el 2° evento del año que reparte 105 puntos entre los cinco potros que conformen la pizarra de la carrera, los cuales se asignarán según una escala de 50-25-15-10-5. Buscando tal puntaje se enfrentarán 14 potros, quienes serán los protagonistas de la 11ª carrera de un programa de doce, con largada establecida para las 17:23 horas (horario del Centro de EUA).

Dentro de un intrigante lote destaca Coal Battle (22, por Coal Front), un potro que entrena el veterano Lonnie Briley, de 72 años, cuya base está en Louisiana y que estará presentando un ejemplar por vez primera en una prueba inserta en la Ruta al Kentucky Derby. Catalogado como el mejor ejemplar bajo su cuido en toda su carrera, Coal Battle llega a la carrera en plena evolución, tras dos victorias selectivas e intentando su primer logro de grado.

Ganador en su debut (Evangeline Downs, 1000m, arena, 0:59.52), el zaino Coal Battle falló en sus siguientes dos salidas, pero luego se “enrachó” con un trío de triunfos que le enrumbaron a este Rebel S. (G2). Así, el 8 de noviembre pasado se impuso en el Jean Lafitte S. (Delta Downs, 1300m, arena, 1:19.93) y, un mes después, el 13 de diciembre, remató solvente en el Remington Springboard Mile S. (Listado, Remington Park, 1600m, arena, 1:39.25), superando al moro Speed King (22, por Volatile), quien luego triunfaría en el Southwest S. (G3, Oaklawn Park, 1700m, arena, 1:45.86) el pasado 25 de enero.

La 3ª victoria en fila de Coal Battle se presentaría en su debut como 3 años, el pasado 4 de enero, cuando resolvió, ahora de tiro a tiro, el Smarty Jones S. (Listado, Oaklawn Park, 1700m, arena, 1:46.43). Siempre bajo la conducción de Juan P. Vargas en su racha de victorias, el potro llega a la carrera con 20 puntos acumulados en la ruta al Derby de las Rosas, por lo que de cristalizar acá, se convertiría en el nuevo líder del listado clasificatorio, pues llegaría a 70 puntos.

Tal vez perjudicado por el puesto de pista # 1, sin embargo, Coal Battle se ha mostrado muy versátil, habiendo triunfado tanto en remate, como corriendo en velocidad, por lo que bien podría superar tal salida. Pese a lo acá expuesto, para el handicapper oficial, Coal Battle no luce como un gran candidato, pues le ha cotizado 10-1, ubicándole como el 7° favorito en el morning line.

Precisamente, el mencionado Speed King, el reciente ganador del Southwest S. (G3), surge como un rival de méritos, sobre todo, porque en dicha carrera superó a dos rivales, que acá volverá a enfrentar y quienes han sido bien cotizados por el handicapper, a saber, Sandman (22, por Tapit) y Tiztastic (22, por Tiz the Law), quienes arribaron 2° y 3°, respectivamente, en dicha prueba. Speed King, que volverá a ser conducido por Rafael Bejarano, ha mostrado velocidad y consistencia, por lo que se espera que sea esa su estrategia de carrera nuevamente, pese a que largará desde el puesto de pista # 11, apenas adentro de tres rivales.

Pupilo de Ron Moquett, el tordillo Speed King, que viene a este compromiso con 25 puntos, como el contendor con mayor puntaje en la Ruta al Kentucky Derby, intentará darle el 2° triunfo en la prueba al experimentado Rafael Bejarano, quien es uno de los dos jinetes participantes que ha logrado vencer en la prueba, pues fue el ganador en el año 2012, conduciendo a un pupilo de Bob Baffert (Secret Circle), el entrenador líder “histórico” en el cotejo, acumulando 8 triunfos.

El mencionado Bob Baffert, ganador en los años 2010 (Lookin At Lucky), 2011 (The Factor), 2012 (Secret Circle), 2014 (Hoppertunity), 2015 (American Pharoah), 2016 (Cupid), 2020 (Nadal) y 2021 (Concert Tour), presenta esta vez al figurador selectivo de grado Madaket Road (22, Quality Road en Frolic’s Dream, por Smoke Glacken), uno de los preferidos del handicapper oficial, que le cotizó 9-2, como el 2° favorito temprano, tal vez apreciando que el potro será guiado por el Campeón Irad Ortiz Jr.

Debutando 2° en el Bob Hope S. (G3, Del Mar, 1400m, arena, noviembre/17), secundando a Bullard (22, por Gun Runner), un rival que se encontrará de nuevo acá, el consentido de Baffert salió de perdedor en su 2ª salida (Santa Anita Park, 1200m, arena, 1:09.97), el pasado 26 de diciembre. Así, este año reapareció entrando 3° en el reciente Robert B. Lewis S. (G3, Santa Anita Park, 1600m, arena, febrero/01), ante un lote de solo 5 corredores, siendo superado por sus dos compañeros de cuadra en la carrera, el Campeón Citizen Bull (22, por Into Mischief), el actual líder de la clasificación al “Derby”, y Rodríguez (22, por Authentic), siendo esa su antesala para esta nueva salida. Le tocará partir desde el puesto de pista # 5. Llega a este cotejo con 6 puntos.

El favorito (4-1) en las apuestas tempranas es el ya mencionado Sandman, un entrenado del destacado Mark Casse, que será guiado por Cristian Torres, el otro jinete exitoso entre sus colegas participantes en la prueba, habiendo sido el ganador del evento el año pasado (Timberlake). El potro viene de figurar 2° en el citado Southwest S. (G3) y suele correr en atropellada, tocándole largar acá desde el puesto de pista # 3. Entra a la competencia con 6 puntos. Otro que figuró (3°) en el mencionado Southwest S. (G3) fue Tiztastic, también accionando en atropellada, ganador del Kentucky Downs Juvenile Mile S. (Listado, Kentucky Downs, 1600m, grama, 1:34.53), que después se metio 2° en el Street Sense S. (G3, Churchill Downs, 1700m, arena, octubre/27), doblegando entonces por un pescuezo a Sandman, que se anotó el tercer puesto.

Seleccionado como el 6° favorito (8-1) por el handicapper oficial, Tiztastic, que será monta del “mago” José Luis Ortiz y saldrá desde el puesto # 13, es uno de los dos presentados por el “hombre récord” Steven Asmussen, cuatro veces ganador del evento, a saber, en 2000 (Snuck In), 2002 (Windward Passage), 2007 (Curlin) y 2019 (Long Range Toddy). Entra a competir con 14 puntos en la Ruta al Kentucky Derby. El otro presentado de Asmussen es aún perdedor en cinco salidas. Se trata de Publisher (22, por American Pharoah), cuyo padre ganó esta prueba en 2015, antes de triplecoronarse, y que viene de arribar 6° en el Southwest S. (G3), que contará con la conducción del súper efectivo Flavien Prat y que ha sido cotizado 20-1 en las apuestas tempranas. Partiendo desde el puesto de pista # 6 sería una enorme sorpresa su victoria.

Dándole aún más “cuerpo” al show, estará presente un pupilo del legendario D. Wayne Lukas, ganador de este cotejo en 1989 (Manastah Ridge) y en 2013 (Will Take Charge). El potro es Innovator (22, por Authentic), dueño de 6 puntos válidos en la Ruta del Kentucky Derby, pues viene de figurar 3° en el Lecomte S. (G3, Fair Grounds, 1700m, arena, enero/18), unos dos cuerpos por delante de Magnitude (22, por Not This Time), el impresionante ganador del Risen Star S. (G2, Fair Grounds, 1800m, arena, 1:48.85), en tiempo récord, el sábado pasado. Cotizado 15-1, con campaña de un triunfo en 8 salidas, este potro será guiado por Tyler W. Bacon y saltará desde el puesto de pista # 8.

La cuadra ganadora de la carrera el año pasado, la del premiado Brad Cox, tendrá participando a Admiral Dennis (22, por Constitution), un ganador de dos en cuatro actuaciones que, en su única participación selectiva, figuró 4° en el Gun Runner S. (Listado, Fair Grounds, 1700m, arena, diciembre/21), en prueba de solo cinco corredores, llegando a unos 10 cuerpos del antes nombrado Magnitude. Debutó ganando este año, el pasado 20 de enero, en la arena de Fair Grounds (1700m, 1:46.49) y viene a este compromiso para ratificarse como un potro de “Derby”. Corre colocado y le guiará el efectivo Florent Geroux, el jinete de confianza de la cuadra. Le corresponde salir desde el puesto de pista # 2 y ha sido cotizado 12-1. Tiene 2 puntos en su haber válidos para la Ruta al Kentucky Derby.

También la dupla ganadora del 150° Kentucky Derby (G1), Brian J. Hernández Jr. y Kenneth McPeek, volverán a formar equipo de nuevo acá con Hypnus (22, por Into Mischief), un potro que viene a su “prueba de fuego”, pues realizará su 2ª salida acá, luego de debutar victorioso el 18 de enero en el escenario de Fair Grounds (1700m, arena, 1:46.33), desarrollando un efectivo remate ante un lote de 8 rivales. Por primera vez anotado en una prueba de tipo selectivo, el potro se cotiza 10-1 en las apuestas tempranas.

Con todos los mencionados hasta acá, nueve de los 14 participantes, aún no se ha ahondado en el chance del tercer favorito en el morning Line (5-1), el potro Bullard, el “héroe” del Bob Hope S. (G3) en noviembre del año pasado, en rol de invicto (de 2-2), que cayera derrotado (3°) por primera vez el 4 de enero en el San Vicente S. (G2, Santa Anita Park, 1400m, arena, 1:22.15), quedando seis cuerpos atrás del “demoledor” Barnes (22, Into Mischief en All American Dream, por American Pharoah), hoy en día, considerado el mejor potro de la cuadra del exitoso Bob Baffert. Ahora, en distancia nueva para él, le tocará partir desde el puesto de pista # 10, bajo la efectiva monta de Umberto Rispoli. El entrenado del veterano Michael McCarthy deberá mostrar si pertenece o no al grupo que aspirará a vencer en el 151° Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/03).

El grupo completo de competidores es el siguiente: