CALANDAGAN, el «Mejor Caballo de Carreras del Mundo», añade el Dubai Sheema Classic a su deslumbrante palmarés
Por Scott Burton.- Cuando tu caballo ya ha dado la vuelta al mundo una vez para demostrar que es el mejor, la presión por repetir esa hazaña parece aumentar para los humanos que lo rodean con cada nuevo desafío.
Cuatro meses después de convertirse en el primer ganador entrenado en el extranjero de la Japan Cup en 20 años, Calandagan sometió a la Princesa Zahra Aga Khan y a su entrenador, Francis-Henri Graffard, a dos minutos y medio de lo que debió parecerles una agonía; y es que Mickael Barzalona permitió que el líder, West Wind Blows, tomara una ventaja de más de 10 cuerpos, a un ritmo que hacía improbable que el fugado se detuviera.
Sin embargo, tal es su confianza en Calandagan que Barzalona solo avanzó gradualmente al tomar la curva de entrada a la recta final, y aún tenía cuatro cuerpos de desventaja que remontar al llegar a la marca de los 400 metros.
Cuando finalmente le dio la orden de atacar, el desenlace pasó de la incertidumbre a la mera formalidad en cuestión de zancadas, mientras el ejemplar de cinco años —criado en casa— imponía su inmensa clase en la carrera, alzándose con una cómoda victoria por tres cuartos de cuerpo sobre el valeroso West Wind Blows.
Al preguntársele cuánto había disfrutado viendo el desarrollo de la carrera, la Princesa Zahra respondió: «¡No, en absoluto!
«Fue aterrador. Fueron a un ritmo lento, pero Mickael lleva dos años montándolo de esa manera, así que no estuvimos realmente aterrorizados hasta la última curva. Ahora, por suerte, ya no lo estamos.
«Tiene una zancada asombrosa; posee también un motor increíble y una voluntad de ganar inquebrantable. Con él siempre se nota: en las últimas zancadas, pone toda su alma en ello. Es algo fascinante de ver».
Al ser consultada sobre sus objetivos futuros, la Princesa Zahra añadió: «Creo que regresaremos a casa por un tiempo, ya que el resto del equipo está exhausto, por no hablar del caballo.
«Creo que nos tomaremos un breve respiro y luego nos quedaremos en Europa al comienzo del verano; después, ya veremos». «En definitiva, si terminamos regresando a Japón a finales de año —quiero decir, falta mucho tiempo para eso—, todas las carreras que ya ha disputado son opciones viables. Francis, el equipo y yo tendremos que discutirlo».
Al comienzo de la temporada pasada, Calandagan encadenó una serie de frustrantes segundos puestos; sin embargo, Graffard nunca perdió la fe en su caballo y, desde entonces, ha orquestado una secuencia de cinco victorias consecutivas de Grupo 1.
Admitió haber sufrido los nervios antes de la Japan Cup y, una vez más, pareció envejecer momentáneamente justo antes de la carrera, consciente de la decepción que supondría cualquier resultado que no fuera la victoria.
«Fue realmente difícil», comentó Graffard. «Se convirtió en una carrera sumamente táctica, y eso es complicado, ya que conlleva una gran presión correr con un caballo de esta categoría».
«La diferencia ahora es que Mickael lo conoce a la perfección».
Mientras el propietario y el entrenador vivían una auténtica montaña rusa de emociones en Meydan, el hombre que iba sobre la silla mantuvo una concentración absoluta para ejecutar una conducción milimétrica sobre un caballo que solo pasó a sus manos al convertirse en el primer jinete de los Aga Khan Studs a principios de 2025.
«Es un caballo increíble; tiene su propia personalidad», afirmó Barzalona. «Ahora lo conozco muy bien y siempre da el máximo en la recta final; lo único que tengo que hacer es confiar en él».
«Eso es todo con lo que sueñan los jinetes: encontrar un caballo tan extraordinario como este.
Me siento muy feliz y profundamente agradecido por la oportunidad de formar parte de este equipo».
Al reflexionar sobre el desarrollo de la carrera, Barzalona añadió: «Creía que mis principales rivales serían Giavellotto y el caballo de Mullins [Ethical Diamond], que venía detrás de mí».
«Y cuando sentí que llevaba un ritmo mucho mejor que el de Giavellotto, supe que era mi momento de atacar. No esperaba que West Wind Blows me plantara una batalla tan dura».
La confianza engendra confianza; la dupla formada por Calandagan y Barzalona ha forjado una fe inquebrantable en su capacidad para enfrentarse a cualquier rival y a cualquier situación.
El resto del mundo lo tendrá muy difícil para arrebatarle la corona a medida que avance la temporada.