RATED BY MERIT mantiene su invicto en el Affirmed Stakes

El representante del St. Elias Stable podrá lograr el arrase en las FTBOA Florida Sire Stakes el 30 de noviembre

HALLANDALE BEACH, FL – Rated by Merit comenzó el sábado de Vinnie Viola con una nota ganadora en Gulfstream Park, tras una victoria con casi cuatro cuerpos de ventaja en los $200,000 del Affirmed Stakes, menos de dos horas antes de que los Florida Panthers de su dueño, ganadores de la Stanley Cup, salieran a la cancha para enfrentarse a Las Vegas Golden Knights en el cercano Amerant Bank Arena.

Criado y propiedad del St. Elias Stable de Viola, Rated by Merit se mantuvo invicto en tres carreras ganando la segunda etapa de los 2024 FTBOA Florida Sire Stakes para potros y castrados de 2 años, hijos de sementales acreditados de Florida. El entrenado por Michael Yates entró en el Affirmed después de una victoria en su debut el 13 de julio por 9 cuerpos y ¾, seguida por otro triunfo con más de 6 cuerpos el 7 de septiembre en los $100,000 del Dr. Fager, la primera etapa de la Florida Sire Stakes Series.

«Sólo quiero dar las gracias a Bo (Michael Yates). Ha hecho un trabajo fenomenal con el caballo», dijo Viola. «Está realmente equilibrado, y parece que podría ser algo, así que es emocionante».

Rated by Merit, el favorito 1 a 5 en un grupo de seis, partió alerta para tomar una ventaja que sería rápidamente desafiada por Neoequos, la segunda opción de apuestas (5 a 1), a lo largo de la recta lejana y alrededor de la curva.

Después de registrar parciales de 22.74 y 45.45, durante la primera media milla, Rated by Merit fue requerido por Jesús Ríos, y el potro criado en Florida respondió con una fuerte remate en la recta final para ganar cómodamente.

«La carrera fue como esperábamos. Pensé que estaríamos en cabeza y que [Neoequos] nos presionaría», dijo Ríos.

«Estoy muy impresionado con el caballo. Confío mucho en él. Cuando le pedí que corriera, sé que iba a responder».

Rated by Merit recorrió los 1400 metros  en 1:22.55, a solo 0.09 del récord de Soutache en 2017 de 1:22.46.

Neoequos se mantuvo segundo, 7 cuerpos y ¼ por delante de Classic of Course.

«[Neoequos] corrió bien, solo vencido por un caballo superior en el grupo», dijo el entrenador Saffie Joseph Jr. de Neoequos. «Lo intentamos, dimos lo mejor de nosotros, es un caballo mucho mejor, mérito suyo. Estamos  corriendo carreras selectivas, pero no ganamos porque nos enfrentamos a un caballo que es mejor que nosotros.»

Yates admitió estar un poco nervioso por el fuerte desafío exterior de Neoequos.

«Cuando vi que [Ríos] lo llamó a correr en la curva para comprobarlo, tenía caballo, y me sentí mucho mejor», dijo Yates. «Le hizo trabajar duro. Necesita trabajar duro para avanzar».

Rated by Merit tendrá la oportunidad de convertirse en el undécimo potro o castrado en barrer la serie Florida Sire Stakes en los $300,000 del In Reality el 30 de noviembre.

«Creo que este es el camino correcto para él, para que tenga suficiente tiempo para mostrarnos dónde quiere terminar», dijo Viola, que se ha resistido a las opciones de salir de la ciudad para su homebred.

Rated by Merit obtuvo una cifra de velocidad Beyer de 92 en su victoria de debut y de 93 en la del Dr. Fager, lo que le sitúa entre los caballos de 2 años más rápidos del país.

«Estamos encantados. Tiene mucho talento», dijo Yates. «Parece tomárselo todo con calma. Hoy tenía las orejas levantadas, aguzándolas de un lado a otro. Sabía que era el día de la carrera».

La distancia de 1700 metros del In Reality, no debería suponer un problema para Rated by Merit, dijo Yates.

«Creo que el In Reality es el siguiente paso. Es en dos vueltas y nos prepararemos para la reunión de invierno», dijo Yates